скандал и вообще позор джунглям, а меня эта новость скорее обрадовала. Двор не может прибыть без императора, а значит и Эшхор скоро вернётся. А я соскучилась по мужу, слов нет как.
Сразу после завтрака я удалилась в библиотеку – заучивать имена и титулы наших гостей, вместе с их объёмными изображениями, которые возникали в большом хрустальном шаре, любезно предоставленном мне Глисиндой. Поначалу, особенно после новости о скором возвращении Эша, было даже весело. Только вот когда конца-края списку гостей нет и не предвидится, веселье имеет свойство улетучиваться.
Когда у меня голова пошла седьмым кругом, я делегировала свои полномочия свите. Точнее – посадила за зубрёжку списков дракошек.
Возрождённые ринулись выполнять «оказанное им высокое доверие» с таким энтузиазмом, что у меня в голове так и возникла картинка: стою я такая красивая, в гранатовом платье на вершине замковой лестницы, а Возрождённые верещат во все глотки мне на уши имена гостей да алмазной донной величают…
Не выдержав, я хихикнула.
– Ий, ну как ваши успехи? Успеваете?
Незаметно вошедшая в библиотеку Глисс обеспокоенно нахмурила брови: перед нами с дракошками в хрустальном шаре как раз отражался какой-то степенный, умудрённый сединами дракон в костюме, на генеральский похожий, к веселью совершенно не располагающий.
Дождавшись моего кивка, драконица неодобрительно пожевала губами и закрыла за собой дверь.
Я же извлекла Трактат. Тот самый. Написанный великим путешественником Драахо Нагхалесом. Дело в том, что Мудрейший грозился забрать книгу обратно, в Хранилище Небесной Обители и мне хотелось обновить в памяти пару мест… Хлоп! Упавший с верхней полки увесистый том громко ударился о пол.
– Тяпа, – укорила я кошку, которая сидела на месте преступления, обвив хвостом лапы с самым невинным выражением на щекастой мордочке.
– Что?! – Котейка изобразила искреннюю обиду. – Это не я.
– Ещё скажи, что книга сама спрыгнула, – фыркнула я.
– А вот и сама!
– Не вижу у неё ножек.
Подойдя к книге, я нагнулась, чтобы поднять, но стоило коснуться золотого тиснения, как фолиант угрожающе хлопнул кожаной пастью, норовя цапнуть меня за палец.
– Ай! – отскочила я.
– Вали её, Ийка!
– Ату её!
– Мы в тебя верим!
Оказывая мне неоценимую моральную поддержку, моя храбрая свита и не подумала слезать со стола. А рядом с Тяпой на верхней полке образовалась Нося.
– Ты, Ий, поосторожней, – проявила участие беленькая. – Книга-то, похоже, бешеная…
– Так может сами попробуете её поймать? – Огрызнулась я.
– Ещё чего, – обиделись кошки, а Тяпа заладила своё излюбленное: – Считаю своим долгом напомнить…
– Да-да, – отмахнулась я. – Кот – древнее и неприкосновенное животное… Ай!!!
С визгом увернувшись от задиристого фолианта, я с ногами запрыгнула на стул.
За спиной раздался тихий смех.
Неловко взмахнув руками, я с трудом удержала равновесие и обернулась. На письменном столе, аккурат между хрустальным шаром и сто семнадцатым томом воспоминаний знаменитого Драахо Нагхалеса, закинув ногу на ногу сидел прозрачный силуэт. Посверкивающая чешуя на узких прозрачных скулах выдала в госте дракона.
Вспомнив как Мушу явил свой истинный облик, я быстро пересчитала дракошек. Все четверо были на месте.
– Возрождённые ни причём, – как ни в чём ни бывало произнёс гость и покачал съехавшим на носок ботинком. – И кошки, соответственно, тоже ни при чём.
– Вы кто? – Задала я куда более насущный вопрос.
Который благополучно проигнорировали.
Разглядывая агрессивно настроенную книгу, дракон пробормотал:
– Это же Классификация Крупных видов Магических Растений? Ага, она самая. – Ответил он сам себе. – Если я не ошибаюсь, а это совершенно исключено, у Плотоядных сарацений сейчас как раз брачный сезон...
– И что? – не поняла я.
– И потому, – менторским тоном проговорил дракон, подняв палец и по-прежнему игнорируя меня. – Книга так остро реагирует, когда чует опасность.
Меня, наконец, одарили взглядом. Довольным сверх меры.
– Какую ещё опасность? Простите, вы призрак?
Призрачные брови приподнялись. Теперь меня разглядывали с таким видом, будто я с луны свалилась. Стало неловко. Желая сгладить собственную оплошность и заодно проявить гостеприимство, я захлопнула фолиант, что лежал на столе, – показалось, что книга мешает гостю.
– Эй, куда!.. – только и успел вымолвить гость, прежде чем исчезнуть.
– Ну ты, Ийка, даёшь. – Укоризненно зашипели со всех сторон Возрождённые.
– Прямо как здрасьте, – поддакнули хвостатые нахалки с книжной полки.
Вот только я уже и сама поняла, как опростоволосилась.
– Простите. – Я поспешно открыла книгу снова и даже подула на страницы.
– Сама ты призрак. – Сообщил уязвлённо дракон, появляясь снова.
– Простите. – Ещё раз извинилась я и предприняла ещё одну попытку исправиться: – Вы та самая частичка духа Драахо Нагхалеса, которая гуляет по ста семнадцати томам его воспоминаний?
– Значит, так, ещё одно оскорбление – и я ухожу, – пригрозил обидчивый путешественник.
– Н-не хотела вас обидеть.
– Ладно, забыли. Я и так ухожу. У Недродреона сегодня шахматный турнир, и без меня Небесной Обители нипочём не победить. А вообще для поимки магического издания Дракониде достаточно было бы обратиться к Духам Хранителям.
– Спасибо! – Искренне поблагодарила я дракона и тут же спохватилась: – Погодите! О какой опасности вы говорите?
Вот только великий путешественник уже махнул рукой и исчез – на его месте лишь пылинки в солнечном луче кружили. Обиделся. Или правда, спешил на турнир, кто эту чешуйчатую творческую интеллигенцию разберёт…
– Чёрте что, – развела я руками перед до сих пор хихикающим над моей оплошностью дракошками. – А как правильно к Духам-Хранителям обращаться-то? Ай!
Стул подо мной вдруг подпрыгнул, будто норовистый конь и, ойкнув, я плюхнулась на письменный стол, прямо как наш давешний гость.
Стул же встряхнулся, и, аккуратно переступая ножками, принялся надвигаться на вредную книгу. Та огрызалась, хлопала кожаной пастью, уворачивалась, но когда к стулу присоединилось ещё и
