Лант и Истэн
Нормальные герои всегда идут в обход.
Бармалей.
- Переправы не будет, - сообщил Истэн Герою после переговоров с лодочниками в Лонвен. – Враг со всех сторон окружил остров неприступными скалами - не проплывешь. Кроме того, возле Аджалейн появились сирены. Теперь туда не только нет переправы – нам даже самую паршивую лодку никто не даст. То ли имущество жалеют, то ли просто боятся нам помогать.
- Что делать будем?
- Есть два варианта: строить плот или применить магию переноса.
- Второй лучше.
- Здесь есть загвоздка. Во владениях врага моей волшебной силы не намного хватит. От силы на три мощных заклинания.
- Ну, и ладно, - легкомысленно махнул рукой Лант.
- Зря ты так. Магия может нам очень сильно пригодиться.
- Ты часто строишь плоты, Ист?
- Ни разу не строил.
- Тогда о чем речь?
- Ни о чем, - вздохнул Истэн и сотворил заклинание перемещения.
Спирали зеленого света обвили путников, и через миг они уже стояли на берегу Аджалейн по колено в черной воде. При взгляде на море можно было заметить границу подводных скал: внутри каменного кольца, окружавшего остров, сине-зеленая морская вода приобретала глубокую прозрачную черноту. От самого же Аджалейн с берега видна была только полоса пляжа метров тридцать шириной, молочно-белая стена густого тумана и темная макушка вулкана Лейнатан с неизменным столбом дыма. Неподалеку от места прибытия на песке располагался махровый коврик, а на коврике загорала девушка в красном купальнике, огромной соломенной шляпе и темных очках.
- На пляжу лежу и в небо я гляжу,
Чайки жирные летают – просто жуть.
А я … - Оба-на! – заметив на пляже посторонних, девушка привстала от удивления. – Ребята, вы откуда?
- Из моря, вестимо, - буркнул Истэн, выливая воду из обуви.
- Для моря вы слишком мало намокли, и лодки я что-то не вижу. «Аки посуху», да? Волшебники, значит.
- Вроде того, - согласился Истэн. – Меня зовут Истэн, а его – Лант.
- Будем знакомы. Я Медуза Горгона, - девушка сняла шляпу, и блестящие коричневые змеи замелькали вокруг головы. – А зачем вас на Аджалейн занесло?
- Нас не занесло. Я здесь вообще живу, - честно сообщил Истэн. – А он со мной за компанию. В гости. Только не знаю, найду ли я теперь свой дом.
- А ты где жил?
- Около Бездны.
- Найдешь. Бездну никто не трогал. Она жива, пока жив ее Хозяин. Он сейчас, правда, в плену сидит, так ему не впервой.
- Да, многое изменилось, - задумчиво проговорил Ист. – Даже этого тумана раньше не было.
- Да, теперь у нас интересно, - кивнула Горгона. – Вообще-то, я здесь границы охраняю, но вас я пропущу. Все равно потом куда-нибудь обязательно влипнете. Я вам даже немножечко помогу.
Она по-турецки уселась на своем коврике.
- Туман принадлежит Бледному Аргамаку. Это он, кстати, придумал носить темные очки, чтобы не убивать взглядом почем зря. И нам с Василиском присоветовал. Сейчас он, разумеется, без очков там, в тумане, но вам будет достаточно просто закрыть глаза. Он сейчас не на охоте – кусаться не станет. Как выйдете из тумана, справа будет мой дом. Там где-то должен быть Василиск, мы с ним посменно дежурим. А дальше сами разберетесь, - лучезарно улыбнулась Горгона. Ланту показалось, что даже змеи на ее голове улыбаются. – Так что идите дальше, пока я не передумала.
- Спасибо, - полусерьезно поклонился Истэн.
- Чао, ребята, - она вновь улеглась загорать. Змеи спрятались под необъятную шляпу.
- Счастливо оставаться!
Они подошли вплотную к туманной стене, настолько плотной, что не видно было даже землю под ногами. Истэн первым закрыл глаза и шагнул в туман. Герой последовал за ним. Туман обнял мягкой прохладой, растворяя напряжение и тревожные мысли. Герой открыл глаза – хотелось только, не спеша, идти вперед и бесконечно смотреть на чуть прозрачную белизну тумана вокруг и два слабых пятна рассеянного света справа. Пятна внесли тревогу. О чем-то они напоминали, о чем-то смутно неприятном. Пришлось закрыть глаза, чтобы их не видеть и спокойно идти дальше. Тусклые фонари росли, приближались, и совсем близко из тумана возникла лошадиная голова с нечеткими очертаниями. Всякий, кто встречался взглядом с горящими бледным огнем очами Туманного Аргамака, сам становился белым холодным туманом. Аргамак дохнул Герою в лицо мокрой прохладой и так же бесшумно ушел. А через некоторое время, минуту или час, Лант понял, что туман остался позади.
- Просыпайся, - совсем рядом раздался голос Истэна. – Первый сон уже кончился.
Герой открыл глаза: впереди разворачивалась панорама Аджалейн в черно-серых тонах.
- Горгонин домик, - констатировал Лант, глада на стоящий неподалеку замок со множеством башен. – Заглянем на огонек?
- Там хорошо, но нам туда не надо. Тем более что в гостях у Горгоны должен быть Василиск.
- Это который тоже взглядом убивает?
- Он самый.
- И что будем делать?
- Странный вопрос. Пройдем мимо, как мирные люди без особых амбиций. Но если кому-то хочется подраться…
- Нет, что ты! Пусть живет. Нехорошо убивать чужих гостей.
- Воистину здравая мысль! – прокомментировал Истэн, и они прошли мимо замка, все сильнее забирая влево. Очень уж Исту хотелось обойти что-то впереди.
Из земли растут фонари, только бы дождаться зари…
Песня.
Вот уже больше часа местность практически не менялась. Только солнце постепенно опускалось за горизонт, да кое-где на укатанной асфальтом равнине вырастали фонарные столбы с круглыми белыми плафонами на вершинах, тройными и одинарными. Фонарей стало больше, в их расположении появился порядок. Истэн прибавил шагу, на ходу перепрыгивая пробивающиеся фонарные ростки. Герой с трудом за ним поспевал. Когда достаточно стемнело, фонари разом зажглись, осветив равнину полупрозрачным светом без теней и бликов, и впереди обозначился край поля – тьма за последним фонарем.
- Начинается! Бежим! – бросил через плечо Ист и помчался к этой спасительной границе, но вдруг так же резко затормозил.
- Поздно, - выдохнул он, глядя, как впереди из фонарного света собирается угрожающего вида механизм. Три очень похожих на первый возникали справа, слева и сзади.
- Варианты, - обернулся Истэн к Герою, - мы тратим еще одно, предпоследнее, заклинание, либо стараемся продержаться здесь до утра своими силами. Смысл игры в том, что эти вот милые машинки будут гоняться за нами по полю до рассвета, пока не погаснут фонари. Останавливаться нельзя, падать тоже. Если выведешь из строя одну, появятся две новых. Понял?
