могли храниться в прохладе. Следовало запастись железом и деревом для арбалетных болтов. Вопросов было много, все три дня в Наре-Ач, у меня не было свободной минуты, на что Камисса часто обижалась. Биду вменялось приобрести еще пару десятков коров в ближайшей деревеньке, для этой цели выделил ему амальты из крепостной казны.
Приближалось время Селаад, а вместе с ним и вероятность вторжения степняков. Дуга я оставлял в Кара-Ач, чтобы он занимался ку-дарами, что будут приходить, откликнувшись на мой зов. Сирдарий благосклонно принял предложение сделать их арбалетчиками, «ихи-ри» и «лан-ги» неохотно брали в руки арбалет. По моему совету, правитель Сирдаха объявил всеобщую воинскую мобилизацию, удивив все население. Такого никогда еще не было: вопросами войны всегда занимались профессиональные воины. Второй вопрос, эвакуация населенных пунктов, лежавших к востоку от Ара-Ча, встретил сопротивление «деров», не желавших терять прибыль со своих деревень. Тем не менее еще до моего отъезда в крепость, эвакуация началась, но шла крайне медлительно. Возникал вопрос, что делать с вновь прибывшими, разместить всех жителей деревень в городах, было нереально.
Подъезжая к Кара-Ач, видел повозки и людей, тянущихся с восточных территорий. Возле крепостных стен столицы, возникло два поселка, похожих на трущобы. Мычал скот, чувствуя себя неуютно под прямыми лучами сирда, плакали дети и скандалили женщины. Вся картина, что я видел проезжая в городские ворота, напоминала неразбериху, где каждый был представлен самому себе.
— Милый, ты хочешь сразу поехать к отцу? — Камисса перестала дуться, едва увидела картину эвакуации. Она наотрез отказалась остаться в Наре-Ач, аргументируя словами, что место жены рядом с мужем.
— Нет, мне надо смыть дорожную пыль, затем навестить Дуга, узнать, каких он успехов добился. Лишь после этого пойду к Сирдарию, если хочешь, пойдем вместе.
— Мне надо утрясти кое-какие дела. Должен был прибыть наш торговый караван из Гардо-Ач, я приказала забрать все запасы, чтобы мы ни в чем не нуждались. Ты сегодня поезжай без меня, я буду забивать наш погреб запасами на случай долгой осады, как ты предполагаешь.
Мы подъехали к дому, Урс завел сигов во двор. Заходя в дом, крикнул ему, чтобы дал им напиться и поесть сена. Примерно через час нам придется скакать на них вначале к Дугу, а потом и к Сирдарию. Весть о скорой войне витала везде: домашние слуги шушукались о неведомых страшных степняках, об этом говорили горожане, встреченные по пути домой. Я уже собирался лезть в каменную ванну, устроенную на полу, когда меня позвала домоправительница Химана:
— Тебя спрашивает кожевенник Пирт.
Пирт был самый известный кожевенник Кара-Ач: вернувшись с яйцом шипокрыла, начал наводить справки, кто умеет варить бронебойную смесь из яйца. Последний раз, этим занимался отец Пирта, сварив для самого Сирдария непробиваемые доспехи.
— Позови его внутрь,— накинул на себя просторную рубаху, ожидая гостя Пирт оказался невысоким коренастым крепышом с густыми бровями. От него пахло кожей и мочой, а его руки были изъедены химикатами, что использовались в его работе. Войдя в дом, кожевенник остановился, набычив голову он рассматривал меня, легенду Сирдаха.
— Ты сможешь сварить яйцо шипокрыла, чтобы получить особую смесь, — без лишних церемоний, перешел я к сути вопроса.
— Мой отец варил, — голос Пирта был низкий, словно он говорил из бочки.
— А ты сможешь?
— Смогу, «дер», -кивнул головой крепыш.
— Пирт, смотри в чем дело, — надо было довести до сведения кожевенника, чего хочу,— я хочу нанести смесь на свое тело, а не на доспехи.
Кожевенник дернулся, его глаза широко открылись, в них промелькнуло любопытство. Немного помолчав, он ответил:
— Смесь очень сильная, даже железо шипит, когда ее намазываешь, а кожа часто загорается.
Его ответ меня озадачил: Сантикух четко сказал нанести смесь на все тело, а не на доспехи. Неужели предводитель «разумных» ошибся? Даже если он не ошибся, смесь, заставляющая загораться кожу, как ее выдержит Камисса? Я-то ку-дар, у меня есть повышенная регенерация, но она то «дех-ни».
— Я выдержу, если ты сможешь ее приготовить, — не мог Сантикух желать мне зла, иначе зачем мне давать два яйца?
— Варить яйцо надо почти полный сирд, и это очень опасно для меня, — нарушил молчание Пирт.
Подойдя к шкафчику, выдвинул ящик и достал два мешочка с амальтой. Кожевенник ловко поймал деньги, спрятав их за пазухой.
— Можешь приступать с утра, чтобы завтра после захода сирда, мы могли нанести смесь на меня.
— Я приду к первой четвери сирда,— не говоря больше слов, Пирт обозначил поклон и вышел, аккуратно прикрыв дверь.
Урс был уже наготове, сиги были под седлами без стремян. Вскочив в седло, обнаружил, что стремена явно не помешают, дав себе слово озадачить этим кузнецов.
— Давай к Дугу,— Урс тронулся, мой сиг вначале упирался, но потом пошел следом. Через пару минут, осмелев, я перешел на рысь, чувствуя задницей каждый шаг своей лошади. Когда прибыли к Дугу, моя пятая точка с непривычки верховой езды, напоминала отбивную. Соскочив с сига, прошел несколько метров враскорячку, прежде чем смог нормально идти.
Дуг, в наше отсутствие, времени даром не терял: под его началом было две с половиной сотен ку-даров и двадцать четыре арбалета, выданные кузнецами. Устроив тир и сделав мишень, новобранцы тренировались каждый день в стрельбе из арбалета. Еще меня удивило наличие копий. Настоящих боевых копий, которыми были вооружены все ку-дары.
— Дуг, откуда копья? — спросил, ответив на приветствие своего «ихи-ри».
— После твоего отъезда, сюда приезжал Сирдарий со своими «сен-арами», он распорядился привезти всем копья, сказав, что ку-дарам они подойдут лучше мечей. И он оказался прав, они отлично сражаются именно копьями, — дал мой воин исчерпывающий ответ.
Проведя в обществе новобранцев около часа, убедился, что ку-дары не забитые существа, как о них сложилось мнение в Сирдахе. Они шутили, веселились, а указания Дуг слушали очень внимательно. Около десятка ку-даров добились впечатляющих успехов в стрельбе из арбалета, уверенно поражая ростовую мишень с семидесяти метров. Я рассмотрел арбалет, можно было немного усилить дуги, потому что ку-дары натягивали его играючи. Усилив плечи арбалета, можно будет добиться увеличения дальности и пробивной способности. Пожелав Дугу успехов и пообещав вернуться завтра, чтобы испытать действие бронебойной смеси из яйца шипокрыла, поскакали к Сирдарию.
У дворца было многолюдно: на примыкающей территории слонялись многочисленные воины, спешили всадники, подъезжали повозки с важными гостями.
— Жди меня здесь, — бросив поводья Урсу, направился к охране, пропустившей меня
