Заклятье ветра придало ей достаточную инерцию, чтобы увлечь за собой нашу связку планеров. Конечно, надолго его не хватит, однако нам много времени и не нужно. Я уже видел внизу характерный силуэт эльфийского сторожевика, который нам предстояло взять на абордаж. Как и всё, что делалось на заводах Северной Лиги, он выглядел одновременно примитивным и красивым, плавными обводами напоминая изящный парусник, хотя и лишённый мачт. Слабо вооружённый, легко бронированный, этот тип небесных кораблей имел такой большой запас хода, какому могли позавидовать и куда более крупные суда.
Пулемёты и авиапушки сторожевика не расчехлили, да и вряд ли за ними кто-то стоял. На этом строился наш расчёт. Аэроплан или более крупное небесное судно или чудовище заметили бы, прежде чем оно совершит атакующий манёвр, и успели расставить расчёты по боевому расписанию. Но сейчас мирное время, и места здесь безопасные, нападения никто не ожидает, и за небом вокруг следят не слишком усердно. По крайней мере, когда на верхнюю закрытую палубу спланировала Серая Лисица, тревогу никто не поднял.
Она быстро нашла где закрепить трос, к которому цеплялись наши планеры, и махнула мне, подавая сигнал. Я дёрнул за канаты, покачав крыльями своего планера, передавая сигнал дальше. Мы близко — полная готовность к началу операции. Лисица закрепила на тросе компактную лебёдку и запустила её. Под гул мощного двигателя наша связка начала плавно приближаться к небесному кораблю.
Как только мои ноги повисли над верхней палубой сторожевика, я отцепился от планера. Подошвы ударились о металлическую обшивку, и я перекатился через плечо, уступая место следующему бойцу. Один за другим на верхнюю палубу небесного корабля спрыгнули остальные. Серая Лисица отпустила связку планеров в последний полёт, и все мы проводили их взглядом. Быть притянутым ремнями к этой ненадёжной конструкции из ткани и деревянных планок — то ещё удовольствие, и оказавшись на палубе эльфийского сторожевика, мы сразу почувствовали себя увереннее.
— Что-то монстра не видно, — картинно приложил руку к глазам Оцелотти, — может, его и нет вовсе?
— Он перемещается под водой, — напомнила Серая Лисица, — а выбирается из глубины только для того, чтобы уничтожить какой-нибудь урб или крепость.
Оцелотти кивнул, хотя я не думаю, что он на самом деле надеялся увидеть легендарное эльфийское чудовище.
— Заряды, — приказал я, и штурмовики Зелёного Медведя сноровисто принялись устанавливать их вокруг ближайших люков.
Вышибные снаряды хлопнули в унисон, вскрыв тонкую обшивку верхней палубы, словно консервную банку. Медведь кивнул своим бойцам, и они синхронно распахнули люки. Внутрь тут же полетели дымовые гранаты — других мы не брали с собой, слишком опасно их использовать на воздушном судне. Как только снизу раздались хлопки взрывов, за гранатами последовали сами штурмовики. И почти сразу мы услышали рявканье крупнокалиберных дробовиков Сегрена. Никого щадить на борту сторожевика мы не собирались.
Мы попрыгали в люки следом за бойцами Зелёного Медведя. В коридорах эльфийского корабля уже шёл настоящий бой. Штурмовики встали стеной, их дробовики косили всякого, кто пытался подобраться к импровизированной крепости. Те же, кто пытался зайти в тыл, оказались прямо перед нами. Я успел лишь дважды выстрелить из своего «Мастерсон-Нольта», и то лишь потому, что спрыгнул первым. Ловко приземлившаяся на палубу одновременно со мной Серая Лисица в два удара покончила с остальными. Не так и много было врагов в коридоре.
Как только внутри сторожевика оказались все бойцы, я кивнул Оцелотти.
— Всё по плану. Вы берёте на себя мостик и капитана, мы — магиков.
— Не маловато вас? — в очередной раз покачал головой Адам, хотя отлично знал ответ.
— Враг должен думать, что мостик — первоочередная цель. Вы должны двигаться быстро, иначе капитан успеет выпустить монстра.
Оцелотти вздохнул, но махнул рукой Чёрным котам. Они встали за спинами штурмовиков, и Адам хлопнул по плечу Зелёного Медведя, давая тому команду двигаться. Я, Серая Лисица и Чёрный Змей направились к самой защищённой части сторожевика — помещению, где сидели магики, управляющие монстром.
Маршрут мы проложили ещё на базе и теперь уверено шли по коридорам в нужном направлении. Звуки боя за нашими спинами становились всё тише — мостик находился в другой стороне, и не знающие нашего точного количество враги сосредоточились на отражении очевидной атаки штурмовиков. Пока всё шло по плану — слишком гладко, и мне это совсем не нравилось.
Я был даже рад, когда дверь кубрика прямо передо мной внезапно открылась, и оттуда выскочил молодой человек с карабином в руках. Он был так удивлён, увидев меня, что не передёрнул затвор, сразу вскинул оружие и нажал на спусковой крючок. Выстрела, конечно, не последовало. Удивление так и осталось на его лице, когда я вогнал ему нож между рёбер и аккуратно поймал его, не давая упасть. Выпавшую из рук мёртвого матроса винтовку вовремя перехватил Чёрный Змей. Он же взял труп за ноги, и мы вместе втолкнули его обратно в кубрик. Чего мы не ожидали, так это пяти винтовочных стволов, глядящих нам прямо в лицо.
В рассчитанном на шестерых человек кубрике сидели на койках ещё пятеро матросов — и все в этот момент целились в нас с Чёрным Змеем. Когда мы падали на палубу рядом с мертвецом, а над нашими головами прогремел слитный залп пяти карабинов, я понял, что всё наконец-то приходит в норму. План скрытного продвижения к цели летит в бездну, а значит дальше придётся прорываться. Слава святым, всё не идёт слишком уж подозрительно гладко. Прямо как камень с души свалился.
Мы принялись стрелять из пистолетов прямо с палубы. Матросы слишком полагались на свои винтовки и даже не подумали спрыгнуть с коек. Они были просто идеальными мишенями. Не прошло и полминуты, как мы с Чёрным Змеем поднялись на ноги, оставив в кубрике только трупы.
— Вперёд! — крикнул я, и мы втроём бросились со всех ног по проходу.
Но стрельба, само собой, привлекла к нам внимание, и через считанные минуты мы столкнулись уже с настоящими бойцами эльфийской воздушной пехоты. В отличие от матросов, эти были вооружены пистолет-пулемётами странной формы — других северяне словно и не признавали. Передовые бойцы носили броню, выглядевшую архаично, но отлично защищавшую, и штурмовые щиты — для обороны они подходили ничуть не хуже.
На первых мы налетели словно ураган. Бежавший впереди Чёрный Змей и не подумал замедлиться. Он легко уклонился от торопливой очереди передового лигиста: тот стрелял из-за щита и больше для острастки, и попасть мог разве что случайно. А следом Чёрный Змей прыгнул, врезавшись в щит врага обеими ногами. Такого лигист явно не ожидал, он покачнулся, на секунду открыв голову в шлеме. Этого вполне хватило Серой Лисице и мне, чтобы нашпиговать его свинцом из трёх пистолетов.
Эльфийка тоже не собиралась тормозить, она легко оттолкнулась от палубы, пробежала пару шагов по переборке и обрушилась на плотно стоявших за спиной передового бойца лигистов. Её пистолеты собирали обильную кровавую дань — каждому врагу досталось по паре пуль. Небесные пехотинцы валились на палубу один за другим.
