Лучше обмануться в цене, чем в товаре.
(Бальтасар Грасиан-и-Моралес). У меня создавалось стойкое впечатление, что гном специально тянул время, не желая принимать у меня ставку. По правилам Лиги Букмекеров, он был обязан это сделать, а вот их внутренние правила, теневые, которые к делу не пришьёшь, этому претили.
Всё стало на свои места, когда через несколько минут открылась входная дверь и на пороге появился Глайдер, тот самый гном, который занимал некую высокую должность в Лиге.
— Добрый день, Мегавайт, — он сдержанно поздоровался. — Как хорошо, что вы снова к нам зашли. У меня есть к вам разговор.
— Я с удовольствием уделю вам полчаса, вот только после того, как этот почтенный гном примет у меня мою ставку и, наконец, предоставит таблицы коэффициентов.
«Почтенный гном» в это время, вжав голову в плечи, затравленно смотрел то на меня, то умоляюще на Глайдера, в данный момент не понимая, что же ему в конце концов нужно делать.
— Уверен, Свини всё сделает, после нашей беседы. Я не отниму у вас много времени. Тем более Свини говорил нам о вашем предложении. Думаю, нам есть, что обсудить.
Кто? Свини?
Только титаническим усилием воли я не позволил лицевым мышцам зажить своей жизнью и тут же заржать во весь голос. Уверен, что репутацию со Свини я бы просадил этой выходкой — только в путь.
А сам Свини, который, насупившись, подозрительно зыркал на меня, видимо прекрасно знал, какое воздействие оказывает шутка его почтенных родителей на неокрепшие умы простых игроков вроде меня. И его взгляд говорил: «Ну давай! Засмейся! Ты у меня говна рибуса не допросишься, не то, что таблиц…». Видимо, сталкивался уже с нашим братом.
— Свини, тебя это тоже касается, — неожиданно обратился к нему гном. — Закрывай контору и пойдёмте чего-нибудь перекусим.
— Тан Глайдер, — кажется испугался он. — А я-то зачем? Может ещё кто ставку придёт сделать? Зачем закрывать?
— Ты к нам пришёл с этим вопросом, ты за него и отвечаешь, — отрезал Глайдер. — Причём, вопрос довольно серьёзный. Ведь ты так сказал?
— Т-так, — пролепетал Свини, захлопнув окошко, а через несколько секунд часть кирпичной стены отъехала, образовав проход, через который гном вышел к нам. Пока кусок стены возвращался на место, я успел оценить толщину кладки больше чем в четыре кирпича. Если случится штурмовать эту невзрачную контору — боюсь тут даже амонит шахтный, которым я в Балоге начудил, не поможет. Серьёзно гномы здесь окопались, серьёзно.
— Итак, — без предисловий начал Глайдер, когда мы сели в неприметной забегаловке, выбрав самый дальний угол, будто какие-то заговорщики по свержению правящего режима. — Свини, что тебе сказал Мегавайт?
— Когда я попросил его сказать, откуда информация, что Шаакх шаман, он ответил, что эта информация будет стоить миллион, — нахмурил лоб гном.
— Ну, во-первых, — откинулся я на стуле, — это сказал не я, а мой спутник, тролль. А во-вторых: что такого? Я же могу сам решить, сколько стоит та или иная моя информация. Вы вольны её либо купить, либо не купить, верно?
— Разумно, — Глайдер позволил себе снисходительную улыбку. — Вот только…, - он задумчиво пожевал кончик уса, что, по всей вероятности, свидетельствовало о мыслительном процессе. — …вы поймите меня правильно, господин Мегавайт. Наша организация славится тем, что всегда держит своё слово. Там, где крутятся огромные деньги — репутация должна стоять на первом месте, понимаете.
— Понимаю, — развёл руками я. — Какое это отношение имеет ко мне? Я не состою в вашей организации, но безмерно её уважаю.
— Я заметил. Видимо десять миллионов — это со скидкой? — иронично поинтересовался тан.
— Десять миллионов — это только дань уважения вашей находчивости. Меня всегда восхищало, как подобные вам устраняют помехи, возникшие на пути беспощадного финансового аппарата, — вернул ему тон я.
— Считаете, что мы убрали вашего друга? Думаете несчастный миллион стоит того, чтобы так заморачиваться? — гном постучал пальцами, выбивая незамысловатую дробь по столешнице.
— «Помехи» устраняли и за меньшие суммы, тан Глайдер, — демократично ответил я. — Надеюсь вы меня позвали не для того, чтобы выяснить что я считаю, а что нет?
— Вовсе нет, — замахал руками он. — Вы что?
— Тогда зачем?
— Наша организация желает знать, откуда у вас информация о том, что Шаакх дойдёт до четвертьфинала? — отбросил он весёлый тон. — Кто вам это сказал? Поймите, это наша репутация. И мы готовы вам заплатить… скажем два миллиона за это. Мне нужно имя. Больше ничего.
— Тан Глайдер, я уже сказал вашему коллеге Свини, сколько стоит информация.
— Бросьте, — раздражительно произнёс гном. — И умерьте свои аппетиты. Никто вам не выложит просто так десять миллионов. Пять — крайняя цена. Если не согласны, тогда просто проваливайте. Но запомните, что наше с вами сотрудничество закончится после этого Турнира. А это означает, что как только закончится это мероприятие, больше никогда в жизни ни один гном Лиги Букмекеров не примет у вас даже паршивого медяка. Никто с вами работать больше не будет.
— Вот как? — прищурился я. — А до окончания Турнира могу ставить на любое событие, я правильно вас понял?
— Именно. Наше слово нерушимо, — важно кивнул Глайдер. — И пусть Двуединый будет свидетелем сказанным словам.
Тусклая вспышка на миг озарила морщинистое лицо гнома, а я, даже не надеясь на такую удачу, постарался сделать лицо как можно равнодушнее. Ну теперь, господа гномы, не обижайтесь! Сами начали!
— Хорошо, я услышал. Тогда предлагаю следующее. Я соглашаюсь на пять миллионов и честно рассказываю вам, кто мне сказал о Шаакхе. А вот то, откуда я знаю, что он пройдёт до четвертьфинала… будет стоить… — я задумался.
— Пять. Миллионов! — рявкнул Глайдер, а Свини снова вжал голову в плечи. — За оба вопроса! Точка!
— Хорошо, хорошо! — пошёл на попятную я. — Ну тогда что? Переводите на мой счёт деньги и продолжим беседу? Клянусь Тиамат, что расскажу вам всю правду.
