Собственно, к тому моменту, когда мы встретились, решение о ликвидации совета старейшин уже было принято. Чен планировал провести грандиозную перестройку и в организации в целом, и в умах подчиненных в особенности. Само собой, для этого надо было пролить немало крови, ведь старики, как известно, без боя не сдаются. Но разве это препятствие для того, кто искренне верил, что законы клана можно и нужно менять, не считаясь ни с какими потерями?
Правда, начать действовать немедленно Чен был еще не готов. Ему отчаянно требовалось время. Сторонники. И эффективное средство хотя бы на пару месяцев заткнуть недовольным рты.
Поимка убийцы прежнего главы клана стала бы для него подарком небес, который при правильном использовании мог сослужить хорошую службу. Поэтому, когда я впервые примерил новую матрицу, то решил использовать эти планы в собственных целях, потому что, как это ни парадоксально, именно они позволяли без лишних потерь решить накопившиеся проблемы.
Собственно, вы правильно догадались – забрав матрицу Чена, я в последние две недели ее почти не снимал и все это время провел не под защитным куполом, как считала Ло, а здесь, в клане, вникая в дела ее бывшего брата и периодически жалея, что этого ублюдка нельзя убить во второй раз. С учителем я договорился заранее, чтобы тот меня прикрыл. Ну а пока девочонка думала, что я тренируюсь, внимательно изучал дела клана. Осматривал резиденцию. Думал. Корректировал планы. Ну а когда пришло время, инициировал нападение на себя самого. Предварительно отправив своих зверей на прогулку и попросив мастера Чжи не только снять защиту, но и заблаговременно покинуть дом, чтобы не дать клану Песка повод от него избавиться.
Будучи на момент нападения истощенным до крайности, я и для себя свел ненужные риски к минимуму. Поэтому антимагические кандалы на меня, конечно, надели, да еще и оглушили, но серьезных увечий не нанесли. Впрочем, если бы нанесли, то потом словили бы нехилую оплеуху от начальства – я, когда в облике Чена отдавал приказ, дважды подчеркнул, чтобы пленников не калечили.
Правда, Ло об этом не догадывалась. И, будем надеяться, эту информацию никто до нее не донесет. Из всех моих помощников один только мастер Чжи с самого начала был в курсе, и именно благодаря ему не так давно в клан Песка поступил анонимный донос.
Я, еще когда готовился к отъезду в Сиул, много думал о том, как разобраться с кланом. Сперва собирал информацию, консультировался с Ло, разрабатывал варианты взаимодействия. Потом, уже в Сиулье, взглянув на резиденцию своими глазами и уточнив кое-какие детали, всерьез засомневался, что выбрал правильную стратегию. А когда покопался в матрице Мэй и вник в особенности местных традиций, то с неудовольствием понял – предварительные варианты никуда не годились. Надо было срочно менять и сам план, и способы его реализации.
К моему глубочайшему сожалению, нельзя было просто прийти в клан, убить Чена и тихо смыться обратно в Архад.
Нельзя было поменять проводимую кланом политику в отношении меня и Ло простым устранением его главы. Как нельзя было вот так взять и реабилитировать Ло в глазах соклановцев.
В свое время мастер Асао наглядно продемонстрировал разницу в мировоззрении сиульца и, скажем, гоарца, а также реакцию коренного сиульца на правду. Мол, да, ты действовала в состоянии аффекта и у тебя были причины. Но убийца даже при наличии смягчающих обстоятельств навсегда останется для старейшин именно убийцей. Поэтому Ло, конечно, выслушают. Быть может, даже поверят на слово. Но после этого в лучшем случае объявя вотум недоверия Чену. А потом казнят обоих, потому что закон в клане превыше предпочтений отдельных его старейшин.
Вы, возможно, скажете – бред, дикость, где логика? И будете совершенно правы. Я тоже считал, что когда традиции довлеют над здравым смыслом, в этом нет ничего хорошего. Однако в Сиуле дела с правосудием обстояли именно так. Поэтому, чтобы вернуть Ло доброе имя, следовало действовать тоньше. Осторожнее. Умнее.
И я лишь пару недель назад придумал, как это сделать.
Глава 22
Вечером того же дня я сменил личину на облик Рани и, переодевшись в антимагические тряпки, распахнул окно.
Так. Судя по внутренним часам, три с половиной рина в запасе у меня есть, так что на грядущее собрание я не опоздаю. Да и Ло, надеюсь, успела изучить бумаги и продумала свое выступление до мелочей.
Взобравшись на подоконник, я окинул внимательным взглядом виднеющиеся неподалеку дозорные башни, поправил висящий на плече объемистый мешок и, улучив момент, спрыгнул на крышу пятого этажа, прямо в полете соскользнув на изнанку.
Хм.
Кажется, я наконец-то освоился с барьером, поэтому приземлился мягко, точно туда, куда планировал, и на том слое реальности, какой требовался. Видеть меня никто не видел. Препятствий, соответственно, никаких не чинил. Ну а глиняная черепица лишь тихо скрипнула при приземлении, потому что и в реальном мире, и на изнанке была абсолютно одинаковой.
Отлично. Теперь надо попасть на крышу этажом ниже. И еще ниже. И еще…
Взбираться в свое время наверх, карабкаясь по карнизам, как упрямый таракан, было гораздо неудобнее, чем спрыгивать с одного этажа на другой. Но на этот раз я подстраховался. И прежде, чем сигануть с подоконника, привязал к изголовью кровати, а затем скинул вниз толстую веревку. Сюда же, на изнанку. За то время, что я буду гулять, она не успеет толком одряхлеть или истереться, поэтому на обратном пути трудностей у меня уже не будет.
А вот и первый этаж. Нет, во двор я спрыгивать не буду – там уже сейчас довольно людно, а количество стражи возросло настолько, что проскочить между ними, никого не толкнув, будет проблематично. Лучше пройду по стеночке, аккуратно, вплоть до присмотренного ранее окна. Только после этого заберусь внутрь и снова отправлюсь в тюремные казематы, где у меня была запланирована важная встреча.
«Ули, отправляй малышню на позиции. Ун через десять в основном здании отключат обязательные проверки клановых меток, – велел я, заметив, как к воротам резиденции подкатил ничем не примечательный экипаж. – К окнам пока не соваться. Под поисковые заклинания не лезть. К полуночи двор ими просвечивать перестанут, и вот тогда можно будет оккупировать крышу».
Улишш отрапортовал, что задание принял, и я перестал думать на отвлеченные темы. Чтобы незаметно пробраться в подземелье, нужно было сосредоточиться на главном и приложить массу усилий, чтобы никого не насторожить.
К счастью, приказы главы клана здесь выполнялись быстро и точно. Поэтому к тому времени, как я добрался до первого препятствия – массивной железной двери, ведущей на нижние уровни подземелий, рядом с ней уже оказался начальник стражи, которому я велел в назначенное время проинспектировать людей и проверить состояние пленницы.
Пристроившись этому важному господину в кильватер, я довольно легко миновал и эту дверь, и несколько следующих. А как только исполнительный до тошноты мужик довел меня до нужного места, благополучно отвалился и отправился по своим делам, мысленно поблагодарив свой «буксир» за помощь.
