Тут произошло сразу несколько событий. Альтиметра у меня с собой по понятной причине не было, да и если б был… короче, я обнаружил, что «Шестерка» перед глазами растет как-то прямо очень быстро. А еще слияние, наконец, стало вновь полноценным. И все, что я успел через него передать, было одно слово.
— ЛОВИ-И-И!!!
Жар и холод. Уколы разрядов по коже. Темнота.
…Свет?
— Не буду ждать, пока ты спросишь, и скажу сразу: мне пришлось выплеснуть еще немного энергии искажения из себя, — деловым тоном сообщила мне Лина. — Каким-то образом это сработало, и вы не расшиблись, затормозив прямо в воздухе.
— А?
— Мари тоже здесь.
Я попробовал собрать мозги в кучку. Заодно понял, что внутри танка темно хоть глаз коли и почему-то очень тесно, но через слияние я вижу свет снаружи.
— Как она?
— Делала, как ты сказал, — вмешалась механ. — Смотрела и повторяла за тобой.
Ну да. Не удивлюсь, если дочка Сэма даже не поняла, что совершила. Просто повторяла — и всё. Блин.
— А… — Меня прервал грохот и ощутимые колебания камня под катками Стали. — Это еще что?!
— Развернула аномалию и выдала себя, — вздохнула Блэк. — Теперь он уже третий час пытается меня достать. К счастью, снаряды крупного калибра у него закончились и теперь он пуляет… гм, сам собой. Пока не особо результативно, я ведь для него за скалой… Витя, Мари, не передать как я рада, что вы за мной вернулись! Не думала, что выживу в том бою. Но вы в курсе, что это самый глупый поступок в вашей жизни? Вместе с «прыжком веры» — двойной суицид в квадрате!
— Не самый! — дружно поморщившись, хором выдали я и механ, думая, правда, о разном.
М-да.
Ну, мы победители по жизни, конечно.
— Тогда я просто порадуюсь, что у вас еще и план есть, как нам всем выбраться отсюда, — дипломатично сообщила нам мёртвый майор Блэк. Помолчала — и нехотя добавила: — И оставшихся пятнадцати тонн Стали вам на это хватит.
— Сколько?!
— Все остальное пришлось сжечь, чтобы отколоть берег под нами сверху, восстановиться после падения и поймать вас, — словно она в произошедшем была виновата, со стыдом призналась Лина.
— Проклятье, — очень тихо, но отчетливо пробормотала Мари. Похоже, не хватит.
Но…
— Все в порядке, я знаю, где взять еще, — улыбнулся я. — И быстро. А еще источник энергии для движения получше бензина, соляры или пережигания живого металла, чтобы за сутки-двое добраться до людей. А то у нас ни еды, ни воды, и сверху тоже вряд ли чего уцелело.
Повисла пауза, уточнять очевидное у меня никто не стал. Потом молчание нарушила Лина:
— Тройной суицид в кубе, — она послала через связь такую эмоцию, будто встряхнула волосами. — А что, это уже как-то даже… стильно.
— Работаем!
Глава 45 без правок
Гении бывают разные — из тех, что занимаются техникой. Одни разрабатывают прорывные проекты, или хотя бы концепты, как Да Винчи, а другие, на манер лесковского Левши, все держат в голове, перенося сразу на металл. Мари, разумеется, представляла типичный второй вариант. Потеряв большую часть массы танка, Лина собрала из Стали опять «Шестерку» — такую уменьшенную копию, совсем как тот бродяга, с которым я «договаривался» на развалинах аркологии царцев. Моя супруга, приступая к трансформации артефакта в машину, способную к перемещениям в трех измерениях, честно попыталась передать мне и Блэк образ планируемого результата. Вотще. Видимо, на этом уровне у нас в мозгах что-то глобально не совпадало.
Что, впрочем, не помешало в работе над отдельными, понятными компонентами типа пневмоцилиндров, двигателей, приводов и всего прочего. Концентрируясь на определенном участке, мы обратили внимание на общий внешний вид только тогда, когда осталась только доводка и проверки.
— … — мы с Линой даже не нашлись, что сказать.
— Похоже на… — Мари тоже слегка озадачил конечный результат.
— Саранчу! — подсказала Блэк и мысленно аж передернулась от отвращения. Некоторые люди терпеть не могут крупных насекомых.
— Стальную механическую, сильно мутировавшую саранчу, — поправил я её, опять вспомнив про творчество Лескова. — Хотя я бы назвал этот проект «Блоха». За функционал.
— Тогда уж «Гиена», — задумалась механ. — Те прыгают хуже саранчи, но идеологически…
— Вы, двое, совсем меня добить решили?! — возмутилась майор, за что-то терпеть могущая в том числе и милых пятнистых хохочущих в ночи созданий с во-о-от такенными челюстями. Надо полагать, имела честь лично познакомится на одном из фронтов, куда её жизнь забрасывала во время войны.
— Всё, хватит отвлекаться, — прочистил горло я, с неудовольствием понимая, что не отказался бы глотнуть воды. Небольшой запас технической жидкости остался в Стали после падения, вот только его требовалось растянуть как можно на дольше, так что пока приходилось терпеть. — Все проверяем — и вперед! Раньше начнём — раньше закончим.
Или умрём, если кто-то из нас ошибся с расчетами. Что тоже выход. Мёртвые пить не хотят — вон, Блэк подтвердит.
* * *
Кажется, больше всех охренел наш противник, увидев старт нашего с позволения сказать летательного аппарата. Точнее, скорее прыгательного: крылья имелись, двигатели тоже, причем как реактивные, так и импеллерные винты — но для полноценного полёта они не годились. Зато позволяли двигаться очень быстро и крайне резко стартовать, для чего пришлось придумать еще и «толкательные ноги»-опоры. Образ, максимально далекий от танка. Майор даже вспомнила анекдот, после того, как отошла от обсуждения названий:
«Царцы выкрали секретные чертежи «Шестерки» и пытаются сделать у себя. Все детали сделали, как надо, собрали — получился паровоз! Смотрят так и эдак, чертежи вертят, думают, даже новый комплект деталей сделали. И собрали второй паровоз к первому!
«Шифр!» — догадались они и давай теребить свою разведку. Те ценой невероятных потерь смогли обнаружить на фронте заводского представителя и с боем пленить. Привозят на царский танковый завод, дают в руки чертеж — давай, мол, расшифровывай. Тот вздыхает и спрашивает: «вы читать не умеете, что ли?» И тыкает в последнюю строку в сборочном листе: «после подгонки тщательно обработать напильником!»
На самом деле, мы могли бы запилить из Стали полноценный самолёт. Вот только он сжег бы сам себя еще на половине пути до ближайшего места, где Заринэ видела людей. Колесная или гусеничная техника мало того, что ехала бы значительно дольше, так еще и трансформа безвозвратно расходует артефактный металл. На неё же тоже энергия тратится. И пополнить ресурс орудия Хель тут, на Бесконечных Равнинах и конкретно в Адской Пасти мы могли только одним способом. За счет одного урода, из-за которого мы тут застряли! Как говорится, ничего личного.
