Мое замешательство Тиль истолковал по-своему.
— Разве ты не можешь использовать свои силы для того, чтобы помочь себе самой? — спросил он и в вопросе не крылось издевки. Принц пытался что-то понять.
— Возможно, у меня получится, — признала я. — Но…
— Это не то, чего ты на самом деле хочешь?
— Наверное, нет. Если человек боится собак, он спокоен, пока их не видит. Но как только хоть одна появляется у него перед глазами — страх возвращается…
Тиль кивнул.
— Думаю, мне понятно… Я не могу не беспокоиться о том, что происходит дома. Хотя дурных вестей не слышно.
Я мысленно обругала себя. Нашла, о чем напомнить мальчику! Со своими проблемами совсем не подумала о том, каково ему самому… Следовало извиниться, но тут пришли учителя и Тиль заметно оживился, отвлекшись от ставшей неприятной беседы.
* * *
Когда я пришла к помощнику королевского ювелира, он раздраженно буркнул:
— У меня нет на тебя времени, здесь все же королевская мастерская, а не лавочка для всех желающих.
— Простите, мастер, — повинилась я, памятуя о прозвище «Колючка», которым назвал Иврана Кайлен. А ведь подходит. — Я всего лишь хочу закрыть долг за вашу прекрасную работу…
Мне выплатили жалованье. И вручил его опять господин Белло. Чувство у меня было странное. Где-то в глубине души, почитая себя узником приговора, я подозревала, что денег на меня все же тратить не станут. Но король Альвет был на удивление внимателен и щедр.
— Вот благодарностей не надо, обойдусь, — проворчал мастер Ивран и, решив, что на этом тему можно сменить, спросил: — Его Высочеству понравилось?
— О да, он был в восторге, — подтвердила я. Мастер смягчился.
— И хорошо. Может, стану известен во всех соседних королевствах… Все, иди. У меня забот полон рот.
— Но…
— Все оплачено. Времени на твои благодарности я потратил немерено.
— Оплачено? — удивилась я. — Кем?
Я подумала о Кайлене. Ведь он посоветовал мне обратиться к помощнику королевского ювелира. Наверняка знал, что работа такого мастера будет стоить недешево… я почувствовала, как против воли на лице появляется румянец. Я не подумала, что граф Бран может поступить подобным образом. И теперь я в долгу уже перед ним…
А что, если он сам рассчитывал на подарок?
— Верс Плантаго, — сообщил Ивран. — У вас занятные связи, господа нянька линезского принца.
Щеки мои просто пылали. К счастью, помощник королевского ювелира не тратил время на то, чтобы меня разглядывать.
— Это… по долгу службы, — пробормотала я.
— Ну, конечно! Если бы все королевские маги оплачивали амулеты, которые заказывают по долгу службы… — хмыкнул мастер Ивран. — И уж конечно, именно поэтому Плантаго выспрашивал меня о том, какие еще амулеты вы у меня заказывали. Я несколько оскорблен тем, что вы решились обратиться к кому-то еще.
— Вас ввели в заблуждение, — уронила я.
— Как скажете. А только помните, что одно неверное движение — и на заговоренном камне появляется скол, который сводит на нет все защитные усилия. Вам не приходилось сталкиваться с тем, что люди гибнут потому, что понадеялись на ненадежный амулет?
Я покачала головой, но мастер так и не посмотрел на меня.
— А я сталкивался, — сообщил он сухо. — Потому никогда не позволю себе неаккуратной работы.
* * *
Кто-то поджидал меня вечером у колонн, неподалеку от покоев принца Тиля. Я вздрогнула: обычно там меня встречал Верс. Но на этот раз из сумрака выступил Кайлен Бран.
— Доброго вечера, граф, — произнесла я. Кайлен взглянул мимо меня, на стоящую в отдалении охрану линезского принца.
— Все в порядке? — спросил он. Я задумалась. Телохранитель короля не обязан интересоваться благополучием линезского принца, но вряд ли вопрос задан просто так.
— Да. Все как обычно, никаких странностей, — решила я.
— Тебя больше не беспокоят недоброжелатели? — продолжал допытываться Кайлен, и на этот раз я удивилась. А еще — невольно покраснела. Интересно, как он узнал, ведь я так и не рассказала… Может быть, господин Белло зачем-то рассказал? Может, даже не самому Кайлену, а его брату, начальнику королевской стражи.
Хотя под «недоброжелателями» Кайлен мог подразумевать фрейлин…
Я покачала головой. Лучше было бы задать вопрос Версу. Если кто-то пытался попасть в мою комнату, маг должен был узнать об этом. Вряд ли он стал бы щадить мои чувства и скрывать. Но мало ли, что случилось за то время, пока мы не виделись.
— Никто не расспрашивал о принце? — вернулся к основной теме Кайлен.
— Нет, граф. Хотя… Мастер Ивран спрашивал, понравился ли его высочеству подарок.
Кайлен кивнул, нисколько не удивленный. И эту историю он знает. Но это как раз предсказуемо. Охрана принца уж точно докладывается кому-то из Бранов. Интерес помощника королевского ювелира не показался Кайлену подозрительным.
— Прогуляемся в саду? — предложил он внезапно. Я вздохнула. Не стоило соглашаться. Королева уже не первый раз выказывала недовольство тем, что я могу искать защиты у Кайлена. И Верс об этом упоминал. Но у графа был такой вид, будто он просто хочет уйти из коридора, в котором слишком велика опасность быть подслушанным.
А вдруг он хочет предупредить об опасности, которая грозит Тилю?
— Если только ненадолго, — решилась я.
И мы отправились в сад. Молчание затянулось, и я не выдержала первая.
— Я уже несколько дней не видела господина Плантаго…
— Он… рядом с королем, — пояснил Кайлен, неуловимо запнувшись на полуслове. Видимо, Верс выполнял какое-то задание, о котором мне не хотят говорить.
И хорошо.
В саду пахло вишней… и я невольно поежилась, хотя ночная прохлада была приятной. Запах преследовал меня во снах и наяву становился почти пугающим.
— У тебя печальное лицо, — заметил вдруг Кайлен. — Новости о Лисане на тебя так повлияли?
Я взглянула на него.
— Это вы послали Ланса?
Кайлен едва заметно улыбнулся. Если бы я только знала, что кого-то отправят в родные места уехавшей когда-то из дворца фрейлины… просто для того, чтобы получить ответ на мой вопрос.
Я вспомнила, как Кайлен рассказывал о стремлении Лаверна Брана найти пропавшего короля Сельвана. Неужто мой интерес оказался так важен?
— Почему ты заинтересовалась Лисаной? — спросил граф. — Ее отослали задолго до твоего здесь появления.
Я задумалась. Рядом со мной были начальник охраны и телохранитель короля Альвета. Кому, если не им, рассказать, что происходит в башне королевы? С другой стороны… королева не боится Бранов. Доказательств у меня нет. Если ее величество не захочет, никто не увидит призрак ее фрейлины.
