Шейла и Артур сделали навстречу друг другу шаг, второй, третий, какое-то мгновение отделяло их от объятий, когда раздался вопль:
— Стоять! — это надрывался любимый братец. — Если вы целоваться начнёте, до обеда дело не дойдёт. А я матушке обещал вас вовремя привести.
— Этого, как я понимаю, ты тоже убить не дашь? — спросил Артур, не отрывая взгляда от сияющих синих глаз.
— Не дам, — подтвердила княжна, нежно улыбаясь. — Хотя, в целом, мысль заманчивая.
— Ну, спасибо, сестра, — раздалось уже от двери. — Эй, вы идёте?
— Идём, — согласилась княжна. Тоже не отводя взгляда от любимого лица.
Артур предложил руку, и они с Шейлой двинулись по коридору, по лестнице. Парочка кидала друг на друга такие жаркие взгляды, что наследник рода не удержался и предостерёг:
— Я ещё молод для того, чтобы становиться дядюшкой. Хотя… — тут глаза братца подозрительно заблестели. — Если будет мальчик, я его такому научу!
Влюблённые встревожено переглянулись.
— Придётся подождать с детьми, пока этот безобразник не повзрослеет, — пробормотала княжна.
— Совсем не обязательно, — возразил Артур. — Я бы не отказался от парочки очаровательных дочек.
Шейла опустила ресницы, заливаясь румянцем и удерживая счастливую улыбку. Такими они и зашли после объявления в парадный зал. В полной тишине влюблённые шествовали к Князю и его супруге. Гости стояли, и их удивление от столь необычного выбора княжны сменялось восхищением красивой эффектной парой.
Среди гостей находились и Южный князь со старшим сыном. Мигель потрясённо смотрел на невероятную красавицу, свою бывшую невесту. Никогда не видел он её такой. А может, и не пытался рассмотреть? Не заметил сокровище рядом. Наследника южных вампиров больно задело и то, что ему, имевшему за плечами несколько поколений чистокровных вампиров, предпочли обычного человека, даже не отличающегося красотой. Ещё большим ударом по самолюбию стало то, что княжна сумела отстоять перед отцом свой выбор, а он — нет.
Дальнейшее происходило для Мигеля словно во сне. Растревоженный мыслями он машинально усаживался за стол, ел какие-то деликатесы, не замечая вкуса. Откуда-то появилось стойкое ощущение, что на сегодня неприятности не закончены. Тревожно ворочалась внутри магия.
Когда перешли к десерту и гости прогуливались по залу под приятную музыку, изредка подходя к столикам с изысканными пирожными и конфетами, к хозяину приёма подошёл слуга с магическим листком. Мигель замер от тревожного предчувствия. Северный Князь же, попросив внимания, объявил:
— Только что пришла радостная весть из Великого леса. Жена Владыки родила двойню: мальчика и девочку. Воистину королевская парочка. Малыши и их прелестная мама чувствуют себя хорошо. У светлых эльфов объявлен национальный праздник.
Гости вокруг обрадовано зашумели, юный Владыка за короткое время сумел добиться уважения.
Мигелю пришлось собрать всю силу, чтобы удержать магию и лицо. Неожиданно он почувствовал на плече руку отца. Южный Князь, как бы ни относился к поступкам сына, поддержал его в трудную минуту. Мигель же чувствовал горечь. Встречу с двумя потрясающими, невероятными девушками подарила ему судьба, и обеих он потерял исключительно по собственной вине. Неожиданно Мигель почувствовал чей-то взгляд, он повернул голову и успел заметить торжество в глазах Северного князя. И тут Мигеля озарило — это был преднамеренный удар правителя, славившегося не только страстью к порядку, но и мстительностью. Наверняка, известие он получил раньше, а озвучил вот так торжественно специально для бывшего жениха дочери. Как ни странно, Мигель понял этот поступок, достаточно оказалось вспомнить заледеневшее лицо Северного князя, когда он перепутал имя невесты, с которой год был помолвлен. Отцы могут смириться с выбором дочерей, но вот пренебрежение к ним простят вряд ли.
Покидая приём, представители Южного княжества подошли к хозяевам попрощаться.
Мигель даже нашёл в себе силы поздравить бывшую невесту и пожелать ей счастья. По взгляду Шейлы он понял: бывшая невеста не держит на него зла. Вот только легче ему не стало.
Артур и Шейла вернулись в университет в воскресенье утром и первым делом отправились в лечебницу. Закалённый магистр боевой магии заболел, простыв под северным ветром.
Старичок целитель долго ворчал по поводу молодёжи, пренебрегающей тёплой одеждой, но подлечил шмыгающего носом и покашливающего Артура. Он разрешил находиться в общежитии, но при условии соблюдения постельного режима. Вручив Шейле кучу пузырьков с лечебными настойками, целитель выставил их со словами:
— Идите, идите, а то ваши друзья снова всю траву под окнами вытопчут.
Вскоре Артур, закутанный в тёплое одеяло, лежал в постели невесты. На груди его восседал Илчи Второй, делясь энергией. Кот снизошёл до жениха младшей хозяйки. Хитрец сообразил: хорошее здоровье магистра — залог её хорошего настроения.
Остальная компания, за исключением Келли и Седерика, расселась в круг на знаменитом ковре. В центре как-то сами собой материализовались напитки и еда. Это Ясмин и Дарен, при горячей поддержке Нарушителей, решили отпраздновать рождение наследника и наследницы светлых эльфов.
Шейла с удовольствием слушала рассказ об удивительной истории любви эльфийского принца и Вестградской лучницы. О кустах роз, появившихся благодаря этой любви. О предприимчивом кастеляне, обернувшем сплетение магий истинной пары на благо родного университета. Но даже увлечённая повествованием, княжна строго пресекала попытки передать больному чашки с фейским напитком. Никакие аргументы, что это лучшее средство от простуды на неё не действовали.
Артур попробовал пострадать по поводу непреклонности невесты. Однако после фразы Нарушителя:
— Может, передумаешь жениться? Шейла всегда такой будет, — моментально все стенания прекратил.
На ночь магистр остался в комнате невесты. Они даже спали в одной постели. Вполне целомудренно, ведь гарантом нравственности выступил разместившийся между ними, вытянувшийся во всю длину крылатый кот.
Эпилог
Весна в Северном княжестве вампиров выдалась ранняя. Через стрельчатые окна башни доносилось весёлое щебетание птиц. Задувавший ветер, ещё прохладный, нёс запах свежести, тающего снега, влажной земли и еле уловимый аромат цветов из открытых окон оранжереи, расположенной неподалёку.
Солнечные лучи освещали статую Вербены, богини любви и плодородия, оживляя бликами прекрасное мраморное лицо. Шейла, вновь облачившаяся в свадебный наряд, на этот раз кипенно-белый, ожидала, когда за ней придёт брат.
Час, отведённый на молитвы и раздумья, подходил к концу. Княжна успела поблагодарить богиню за исполнение давней мечты. Но всё же большую часть времени она посвятила воспоминаниям. В первую очередь о женихе, об их встречах, развитии отношений, сомнениях. Вспомнилось и недавнее тайное венчание друзей. Ясмин и Дарен сочетались браком в маленьком храме на окраине столицы. Присутствовали лишь Шейла с Артуром и Торин со своей феей. Гном посмеивался, поглядывая на пышное-пышное платье невесты, не особо скрывающее заметно округлившийся живот. Танец водяной змеи исполненный наедине даром не прошёл. Айни тычками в бок прекращала это веселье, но долго оставаться серьёзным Торин не мог.
