Ханна склонила голову. Она знала, что на ее лице отражается гнев. Забыть Райдера? Никогда! Как могла она забыть мужчину, чье дитя у нее под сердцем? К тому времени как они доберутся до форта Ларами, она обязательно скажет Тренту, что не может выйти за него замуж, а потом отправится назад в Денвер. Если счастье не изменит, может быть, ей удастся убедить Райдера, что поехала она с Гилмором в форт ради его спасения. Ханна молилась, чтобы любимый поверил ей.
Когда они наконец добрались до Шайенна, Ханна была грязной, усталой и голодной. Как раз садилось солнце, в городе было полно людей. Кто отправлялся на железную дорогу, кто возвращался домой после тяжелого рабочего дня. Отряд солдат отправился в казармы, а Гилмор с Ханной — в гостиницу, где лейтенант снял номер.
— Я заплатил за две комнаты, Ханна, чтобы не смущать тебя, но полагаю, воспользуемся мы только одной, — говорил он, неся ее сумку наверх. — Я должен доложить майору Делани о прибытии и заглянуть в штаб, но долго не задержусь. Я заказал для тебя ванну, — глаза Трента блеснули сладострастным огнем. — Отдыхай пока. Я постараюсь вернуться как можно быстрее Мы поужинаем вместе, а потом . — он оборвал фразу, не оставляя сомнений насчет того, как именно он думает провести ночь.
Прежде чем Ханна, протестуя, успела вымолвить хоть слово, Гилмор горячо поцеловал ее и ушел.
Когда горничная сделала для нее ванну, Ханна торопливо вымылась, не желая, чтобы Трент застал ее за купанием. Она лихорадочно пыталась найти способ удержать его на расстоянии, опасаясь, что если скажет ему о своем нежелании оставаться с ним, то он сообщит в Денвер о побеге заключенного, и Райдера схватят и посадят в тюрьму, и тогда все ее жертвы во имя спасения любимого окажутся напрасны.
Ханна поспешила одеться. Она как раз заканчивала застегивать платье, когда в комнату ввалился, громко бранясь, Гилмор.
— Что случилось, Трент?
— Чертова армейская служба! Майор Делани пригласил меня провести ночь в его доме! Отказаться было невежливо. Поверь, у меня были другие планы на сегодняшний вечер. Но майор горит желанием обсудить набеги индейцев и выяснить, что армия может сделать для их предотвращения! Слава Богу, нас сопровождает отряд. Немыслимо путешествовать между Шайенном и фортом Ларами без солдат.
Ханна чуть в обморок не упала от радости.
— Завтра на рассвете мы снова отправляемся в путь, — продолжал Гилмор. — Извини, Ханна, но тебе придется ужинать в одиночестве. Майор пригласил меня провести вечер с ним и его женой.
Главное, что Ханна уловила из сумбурной речи лейтенанта, это, что снова Бог услышал ее молитвы и дал передышку, о которой она так отчаянно Его молила. Опасаясь, что голос выдаст радость, она кивнула.
— Я вернусь на рассвете, — добавил Гилмор. — Отдохни хорошенько. У нас впереди долгая дорога.
Часы, проведенные Ханной в седле в последующие дни, были самыми горестными из всех, какие только ей когда-либо приходилось переживать. Кроме тягот пути, Ханну еще угнетало плохое настроение Трента, но зато, к ее великому облегчению, они не сталкивались с индейцами.
Как будто прочтя ее мысли, Гилмор подъехал к ней и сказал:
— Я знаю, ты беспокоишься, как бы на нас не напали, но мы уже в двух днях пути от форта, и я не предвижу осложнений. Если бы в этих краях были индейцы, мы бы уже давно на них наткнулись.
— Я уверена, с нами ничего не случится, — ответила Ханна, однако, далеко не так горячо в этом убежденная, как могло показаться.
Послеобеденное солнце пекло немилосердно. Ханна покачивалась в седле. Во рту у нее пересохло, лицо и одежда покрылась пылью. Несмотря на широкополую шляпу, солнце обожгло кожу, и она чувствовала, как лицо начинает гореть. Ей не хотелось и думать о возвращении в Денвер, но она все преодолеет, чтобы соединить свою судьбу с судьбою Райдера. Всей душой Ханна надеялась, что сможет совершить обратный путь до того, как беременность сделает переезд невозможным. Сняв шляпу и обмахиваясь ею, Ханна вспоминала свое последнее свидание с Райдером в амбаре на ферме Зака Мерсера.
При всем своем небольшом опыте она понимала, что ни один мужчина в мире не сможет доставить ей такое неописуемое удовольствие, какое удавалось доставить Райдеру. Она вспоминала его прикосновения… Он точно знал, когда и что именно заставит ее таять от наслаждения. Его руки были сильными и в то же время нежными, рот горячим и влажным. Когда он проникал в нее, она пылко тянулась навстречу, завладевая всем и требуя большего. Не было таких слов, которыми можно было бы описать восторг, испытываемый ею в его объятиях.
Ханна так погрузилась в свои чувственные мечты и воспоминания, что не заметила смятения в рядах солдат. Пока не подъехал Гилмор и не схватил ее лошадь за поводья, она не догадывалась, что происходит нечто необычное. Взглянув же на суровое лицо Гилмора, Ханна сразу поняла, что их ждет. Она обвела глазами окружавшие их лесистые холмы и увидела большой отряд индейских воинов на гребне одного холма. Даже на таком расстоянии были видны устрашающие полосы на их телах. Ханна смотрела со все возрастающим ужасом, как индейцы выстраиваются для атаки, вздымая вверх копья, украшенные перьями. Гортанные боевые кличи разносились по прерии, холодя кровь в жилах. Шляпа Ханны полетела на землю, а самой ей пришлось ухватиться за луку седла, когда Гилмор погнал ее лошадь в укрытие за скалой.
— Оставайся здесь! — крикнул он, возвращаясь к солдатам. — И молись, чтобы индейцы тебя не успели разглядеть!
Ханна слишком хорошо знала, какие острые глаза у индейцев, чтобы надеяться на это. Ее спасение целиком зависело от того, смогут ли Трент и его солдаты одержать верх над индейскими воинами. Однако, судя по тому, как разворачивались события, вряд ли это могло им удасться.
Сражение было ожесточенным. Трент бился в самой гуще индейцев, но от его удали было мало прока. Натиск многочисленного отряда индейских воинов был слишком мощным. Ханна сразу же поняла, что дело безнадежно. Один за другим солдаты падали на землю. Яростную атаку индейцев воодушевляла жажда мщения, разгоревшаяся от истребления индейских племен белыми людьми, пришедшими на их земли. Ханна беспомощно наблюдала, как редеют ряды солдат. Она молилась, чтобы ее не заметили, и закрывала глаза, чтобы не видеть кровавой бойни. Все павшие были достойными людьми, даже Трент по-своему был хорошим человеком, и ей невыносимо было видеть, как они погибают во цвете лет.
Если бы Ханна не закрывала глаза, то, конечно, поняли бы, что ее уже заметили. Один из разрисованных воинов подобрал ее шляпу и поехал в холмы, объезжая скалы. Ханна осознала, что обнаружена, только услышав, как всадник пробирается к ней через кусты. Перед тем как сильные руки подхватили ее с седла, она успела открыть глаза и глянуть в причудливо раскрашенное лицо свирепого воина. Это стало последней каплей, переполнившей чашу страданий. Напряжение последних нескольких недель, тяготы пути, мучительные для беременной женщины, а теперь еще и нападение индейцев лишили ее сил. С тяжелым вздохом она упала в обморок.
Ханна не почувствовала, как воин снял ее с седла и посадил перед собой на свою лошадь, как приложил руку к горячему лбу, не видела, как он, не вернувшись к сражающимся, подобрал поводья и направился на восток, куда уходили индейские племена.
