— Мета-а-аг! — перед глазами Клары со свистом рассекая воздух, мелькнули пальцы-лезвия. Она едва успела отклониться, зацепившись волосами за шишковидный ствол. Выбора не было, рванула голову, что есть сил, оставляя рыжие пряди в коричневых жестких чешуйках. В местах вырванных волос затылок обожгло огнем, но обращать внимания на эту боль у Клары просто не было времени. Она со всех ног кинулась к следующему дереву, пока метаг, зловеще махал крыльями и сыпал ей в след шипящими звуками.
Безумно саднило плечо, а мантия в месте разрыва окрасилась в бордовый цвет.
— Трудно дышать… — послышался в голове слабый голос Гелара.
Клара на бегу оглянулась и юркнула за более-менее широкий ствол. Метаг ударил крыльями, пытаясь дотянуться до девчонки. Клара выпустила еще один воздушный заряд, но он почти достигнув противника, опять осыпался на вязкую почву, будто кусок льда разбился о кирпичную стену.
В какой-то момент, Кларе показалось, что сквозь шипение она слышит смех преследователя.
— Смеешься, тварь?! — она вытерла пыльным рукавом мантии вспотевший лоб, — Забыла сказать, что я наполовину Землянка, а там справляются с трудностями, без магии!
С безумно колотящимся сердцем, она выпрыгнула из-за дерева и схватила здоровой рукой метага за крыло.
Он взвизгнул от отвращения и вцепился когтями в рукав, разрывая его в клочья. Стиснув зубы от боли, Клара раненой рукойухватила обидчика за второе крыло и с силой надавила, заставляя его коснуться копытами земли.
Метаг завизжал, как ополоумевшая свинья, задирая, как можно выше ноги, но вырваться из цепкого захвата не удалось.
— Ага! — в глазах девушки вспыхнул яростный огонь. — Боишься своей же почвы?!
Она из последних сил придавила мечущегося соперника к земле. От мантии остались одни лоскуты, развивающиеся в разные стороны. По животу и ногам струилась кровь. Но Клара не чувствовала боли, сейчас важнее всего выиграть в схватке.
Как только копыта чудовища коснулись земли, он тут же обмяк и закатил глаза, ноги по колено ушли в вязкую массу.
— Ничего себе! — Клара наконец-то разжала пальцы, понимая, что метагу не вырваться из плена, и он лишившись опоры, мешком повалился к ногам девушки, так и не открыв глаз.
Клара тяжело дыша, вытерла взмокшие ладони об остатки мантии, скрутила на затылке волосы, и посмотрела по сторонам. Нет ли еще рядом представителей неизведанной планеты?
Вокруг было тихо и пустынно, только бледно голубые лучи холодно освещали длинные ровные аллеи из деревьев-шишек и мерно тикал секундомер.
— Гелар, мне нужна хоть, какая-то зацепка! — послала она мысленный импульс.
Секунда, две, пятнадцать, минута. Нет ответа.
— Гела-а-ар! — закричала Клара в голос, дублируя свой посыл мысленно.
Она схватила валяющегося метага за плечи и затрясла, как грушу.
— Говори, где ваши жилища?! Говори, тварь!
Но тот не подал ни единого признака жизни.
— Думай, Клара, думай! Это задание, всего лишь задание! — Она заметалась по аллее. Никаких зацепок, все ровно и гладко. Деревце к деревцу, веточка к веточке, лучик к лучику.
— Так, если это чудовище, так реагирует на почву, то домов у них там точно быть не может! — Клара сложила ладони и прислонила к губам, опять огляделась. — Здесь все слишком прямолинейно, любая постройка была бы хорошо видна. Остается последний вариант. Над ветками.
Она подошла к ближайшему дереву, ухватилась рукой за ствол. Чешуйки больно впились в ладонь. Посмотрев на разодранную полосками мантию, Клара вытерла тыльной стороной ладони, пот со лба и улыбнулась.
— Смотрите, уважаемые Правители, на что я способна ради Гелара!
И приклеив улыбку, чтобы скрыть боль, Клара, как обезьянка покарабкалась по стволу, к арке из веток. Добравшись до верха и изодрав все ладони, она с ужасом обнаружила, что просветы между ветками так малы, что ей не пробраться сквозь них. Девушка уцепившись ногами за ствол, дернула одну ветку, другую… Они оказались крепче, чем на первый взгляд.
— Бли-и-ин! — Еле сдерживая слезы протянула Клара. Ей придется воспользоваться магией, которой уже почти не осталось, но по-другому выбраться наверх не получится. Физические силы тоже уже на исходе.
Набрав в легкие воздуха, и проглотив удавку сковавшую горло, она вытянула руку и направила мощный поток воздуха на ветки.
Те затрещав и пару мгновений посопротивлявшись, все-таки поддались. Четыре крупные ветки отломились и со свистом полетели вниз. Яркий голубой свет больно резанул по глазам. Сощурившись, Клара вылезла на арку, убедившись, что она прочная, полностью встала на ноги, чувствуя свозь тонкую подошву, каждую чешуйку. Приложив ладонь ко лбу, вместо козырька, наконец-то полностью открыла глаза.
— А-бал-деть! — ее и без того измученное тело, тут же покрылось испариной, дышать было даже тяжелее чем внизу, липкий воздух застревал в ноздрях, отказываясь проходить дальше. Холодный свет, как будто бело-голубым огнем заливал все вокруг, не давая четко разглядеть очертания пейзажа.
Но то, что увидела Клара повергло ее в шок и уныние.
В воздухе сами по себе висели коричневые коконы — продолговатые конструкции не имели ни окон, ни дверей. Их было огромное множество, на сколько хватало глаз, ровные коричневые ряды.
— Гелар, где ты? Ответь! — послала призыв Клара. — Гела-а-ар! — закричала она в голос, и этот крик эхом разнесся по округе, то и дело отражаясь от стенок коконов.
Отчаянье и боль переполнили израненное тело, дышать удавалось с трудом, кожа в тысячный раз покрылось липким слоем пота. Превозмогая боль, Клара двинулась к ближайшему кокону, ступни постоянно соскальзывали с веток и проваливались в узкие щели, карябая и без того разодранные ноги. Но ей было уже все равно.
Добравшись до ближайшего кокона, Клара ощупала его, пытаясь найти, хоть какое-то отверстие. Она понимала, что в подобное жилище, Гелар мог поместиться, только приняв позу эмбриона, слишком маленькое оно и тесное, а значит и воздуха там тоже было слишком мало.
— Как ты открываешься, хренов кокос?! — Клара принялась ногтями карябать по мягкой, будто обмотанной шерстяными нитками поверхности, и карябала до тех пор, пока пальцы не уперлись в плотную скорлупу.
Зачем она это делала, Клара уже и сама не понимала. Глупо было надеяться, что нареченный окажется в первом же коконе, но ей нужно было, что-то делать!
— Гелар, ответь! — прошептала девушка, собирая последние физические и магические силы. Она ослабла на столько, что уже с трудом стояла на трясущихся ногах. Слишком нужны ей сейчас оказались возможности, потраченные на Есению, но что сделано, то сделано.
— Гелар, прошу! — Клара приложила ладонь к гладкому куску кокона и сделала последнее усилие, направляя через пальцы остатки энергии.
