– Что с ней? – Джернес наклонился над Эланой.
– Наглоталась дыма. Среди вас есть целитель?
Один из магов вышел вперёд. Лейсон поднялся с колен и отступил в сторону. Джернес оглядел поляну, обугленные трупы и пятна гари на снегу. Крики из чащи уже не слышались. Лицо Джернеса окаменело, он снова повернулся к Лейсону, посмотрел на него молча и пристально… и тут глаза его расширились. Понял.
– Да, – сказал Лейсон. – Я больше не маг.
Демон, как когда-то, вновь дёрнул его за язык, и он добавил:
– Так что, если хочешь свести старые счёты – самое время.
– Да пошёл ты… – буркнул Джернес, отворачиваясь.
Элана смотрела на себя в зеркало. Вид у неё был довольно бледный, но чувствовала она себя уже вполне сносно. В постели она провалялась дольше, чем думала, и всё это время Лейсон был рядом с ней, уехав только тогда, когда она смогла его проводить. Неужели они никогда больше не увидятся? Она знала его не так уж и долго, всего несколько месяцев, но за это время он успел так прочно врасти в её жизнь, что теперь, после его ухода, в ней образовалась зияющая пустота. Со временем она заполнится, но сейчас эта мысль служила слабым утешением. И, кроме того, она ощутила странную неуверенность и не сразу поняла, что это ушло ставшее привычным чувство защищённости. Теперь она казалась себе не то улиткой без панциря, не то воином без оружия. Ей было грустно и одиноко.
Элана вспомнила, какое потрясение испытала, когда поняла, чем он пожертвовал ради неё. И как ей было стыдно, ведь она уже решила было, что он больше не захочет её видеть, терпя её до того лишь по необходимости. Казалось бы, при такой тесной связи между ними можно было быть и попроницательней. А он сознательно искалечил себя, чтобы её спасти. Этот человек не признавал полутонов и компромиссов. Понадобилось – и он без колебаний шагнул в пропасть, зная, что обратной дороги не будет. Как шагал всю жизнь.
– Простите меня, – сказала она тогда.
– За что? – искренне удивился Лейсон.
– Но ведь это… из-за меня…
– Всеблагие боги, – Лейсон улыбнулся. – Элана, неужели вы думаете, что я хоть на миг сочту вас ответственной за решение, которое я принял сам? Меня винят во множестве грехов, и, видит Пророк, заслуженно, но в слабости душевной пока ещё никто не обвинял.
Элана кивнула. Да уж, это ему никак не грозило.
– Куда труднее простить себе самому, – Лейсон отвернулся и вдруг ударил кулаком по столешнице. – Проклятье! Я их всех убил. Всех! Женщин, детей… Я думал, сгорят пять-шесть ближайших, а остальные разбегутся. Но когда это началось, я уже ничего не мог сделать.
– Вы не виноваты, Лейсон. Вы действительно ничего не могли сделать.
– Да, я понимаю… умом. Но от этого не легче.
Они помолчали.
– Что вы там будете делать? – спросила Элана.
– На островах? Посмотрим. Воином я быть не перестал, так что, думаю, найду себе место.
– Вы уже нашли корабль?
– Да, отплываю завтра на рассвете. И знаете, наверно, вам не стоит провожать меня до пристани, вы ещё не совсем здоровы.
Скрипнула дверь, возвращая Элану к реальности.
– Как вы себя чувствуете? – спросил Джернес.
– Хорошо, спасибо. Корабль отплыл?
– Да. Маги-погодники предсказывают удачное плавание, – Джернес помолчал. – Элана, можете не отвечать, если хотите, но у меня сложилось впечатление, что вы с Кондаром знакомы куда ближе, чем я думал.
– Вы правы. А почему вы всё время зовёте его Кондаром? Это же не настоящее его имя.
– Так-то оно так, но Алер Кондар в моём представлении имеет мало общего с Лейсоном Тархено. И долгое время я предпочитал думать, что Лейсон действительно погиб при захвате Цитадели, а его место занял кто-то другой.
– Вы сами не знаете, насколько правы. Помните, вы хотели узнать, в чём причина его ненависти к магам? Теперь я могу вам это рассказать, как он сам рассказал мне.
– Он рассказал вам? – Джернес внимательно посмотрел на неё. – Я хочу это услышать, но сначала можно задать вам бестактный вопрос? Вы его любите?
– Не в том смысле, в каком это обычно подразумевают, когда говорят о мужчине и женщине, – ответила Элана. – Быть может, я и смогла бы… Но не сложилось. Так я расскажу?
Джернес кивнул.
– …Хотите, я теперь вам расскажу? – спросил Лейсон.
– Так вы вспомнили?
– Да. Этот телепат, чтобы его Безымянный взял и никогда больше не отпускал, буквально вывернул меня наизнанку, так что мне оставалось лишь посмотреть на то, что вылезло наружу. Невесёлая история.
– Расскажите, Лейсон. Джернес вот до сих пор не может понять, как его лучший друг превратился в злейшего врага.
– Что ж, можете и ему рассказать, если сочтёте нужным. Это началось давно, за несколько лет до взятия Цитадели. Вы, должно быть, знаете, что по окончании обучения все члены Ордена проходили нечто вроде практики, причём задания нам давали весьма сложные, безо всяких скидок на наш юный возраст.
– Да, Джернес говорил мне.
– Мы должны были показать, что наши наставники не зря ели свой хлеб, и мы готовы в любой момент встретиться с самыми разнообразными ситуациями. Причём оценивалось не только магическое мастерство, поручения могли касаться разведки, дипломатии, политики… Мне досталась шпионская миссия. Я должен был внедриться в набиравшее силу Марханово братство.
Лейсон замолчал. Элана тоже молчала, не торопя его.
– Это поручение досталось мне, в общем-то, случайно. Как раз незадолго до моего итогового экзамена был арестован, а потом и казнён один из членов Братства по имени Алер Кондар. Так получилось, что внешне он был похож на меня, оставалось лишь чуть добавить иллюзии, чтобы добиться полного сходства. Он был членом провинциального отделения мархановцев, но получил рекомендации в их столичное руководство благодаря своей исполнительности и действительно фанатичной ненависти к магам. Всем, а не только членам Ордена.
– А за что он их ненавидел?
– Да за всё сразу. И ни за что. Он был из тех неудачников, кто ищет причины своих неудач в ком угодно, кроме себя самих. У Кондара виноватыми во всём вышли маги, личных же счётов у него к ним не было. Так или иначе, мне предложили занять его место. Я согласился.
Он снова замолчал.
– Беда в том, – продолжил Лейсон через какое-то время, – что в Братстве изрядно поднаторели в выявлении шпионов. У них был человек с зачатками телепатических способностей, который подвергал подробному допросу каждого кандидата. Так что пришедший к ним человек должен был искренне верить в то, что говорил. И потому меня подвергли телепатической операции… Помните, я спрашивал вас, можно ли внушить человеку чужие мысли и поместить на место стёртых воспоминаний ложные? Именно это со мной и проделали. Наши телепаты действительно далеко продвинулись в манипулировании чужими мозгами. Они не просто заставили меня забыть, кто я такой, они каким-то образом фактически поместили в меня другую личность – личность Алера Кондара.
