— В этом мире ни у чего нет программы, Айли… Ты достойно выдержала мероприятие — я, поверь, признателен. Подобные выходы не будут частыми, обещаю. И уж тем более, обойдется без встреч с пьяными дурнями.
Машина тронулась с места.
— Скажи… ты мог бы выстрелить в Дэя? — не унималась я.
Фыркающий звук означал смех, без сомнения:
— Хуже нет, чем стрелять в пацифиста, это ж все равно, что конфетку у ребенка отнять! Но руки чесались, честное слово. Пристрелить — нет, проучить — да, но…
Мне показалось, полковник о чем-то умалчивает. Почему он так выделил слова «сегодня» и «опять», когда говорил с Фринном? Почему у меня в голове упорно крутится фраза о том, как медицинским компаниям выгодны стихийные бедствия?..
На виллу мы вернулись не сразу. С утра я почти ничего не ела, только пила кофе вместе с Кирстен, и сейчас желудок отчетливо подал голодный сигнал.
— Ой…
Хорошо, что он заурчал не в оранжерее. Я уже поняла, что эльфы и пульс-то мой слышат, а тут… Скосила глаза на ухмыляющегося Оустилла, тот только плечами пожал:
— Н-да, ни напиться у тебя не получилось, ни поесть. К тому же, на светских болтушках не кормят. Если хочешь, сейчас можно устроить и то, и другое.
Он резко крутанул руль «Валькирии», меняя маршрут в сторону Старого города:
— Если заведение не закрылось после землетрясения, то хороший эль и закуска к нему — то, что тебе сейчас нужно.
Заведение не закрылось, но… Когда я увидела вывеску, поняла, что полковнику пора работать в шоу отменно черного юмора. Он привез меня в… «Last Drop»! Конечно, мне ли не знать архитектурное наследие Эдинбурга… На английском языке на территории Шотландии уже мало кто говорит, но вывески в культовых туристических местах остались прежние.
Прим. авт.: Последняя капля, (англ.) Местечко действительно культовое, а юмор полковника вам уже хорошо известен, дорогие читатели. Этот паб в районе Грассмаркет известен на протяжении нескольких столетий. Здесь пролегал путь от тюрьмы к виселице в Грассмаркет, и по легенде, как раз в этом кабачке приговоренному наливали последний стаканчик. На вывеске изображена и виселица, и петля. Сейчас это приятная забегаловка, где есть не только отменный эль, но и вегетарианское, и детское меню…
Бирюзовые глаза смотрели по-детски невинно, но правая бровь слегка подрагивала от осознания собственной удачной шутки.
— Оустилл!.. — только и могла выговорить я. — Как это понимать?!
— Ну, как… Тут открыто до часу ночи. Уже одиннадцать с четвертью. Не так много времени, чтобы ты не умерла с голоду. Давай-ка подготовимся…
Я не поняла, о какой подготовке он говорит, но все тут же стало ясно. Палач избавился от своего берета, перчаток и парадного кителя, под которым у него была надета черная футболка, переложил айтел из кителя в карман брюк. Быстро снял с меня браслеты и ошейник, небрежно запихнув аксессуары в «бардачок», откуда-то с заднего сиденья вытащил серую мужскую ветровку и набросил мне на плечи:
— Как-то так. Будний день, посетители уже разбегаются. Надеюсь, до последней капли в местном погребке дело не дошло, что-нибудь нам оставили. Главным образом, тебе, а мне хватит одной пинты.
Он думает, я выпью больше?!
Да, мы представляли собой странную пару: дроу в «недокомплекте» военной формы и я, в вечернем платье и мужской ветровке, которая была мне вместо плаща. В полумраке паба все это особо не имело значения, да и посетителей (только люди и Темные полукровки) было, кажется, не больше десятка. Я набросилась на макароны с сыром и курицей, не заметив, как опустошила тарелку, и сделала это гораздо раньше, чем полковник неторопливо разделался со стейком. Темный эль слегка ударил в голову, и я тут же почувствовала, как лицо начинает розоветь.
— Потрясающая картина, Dearg. — Поверх кружки посмотрел на меня Оустилл. — Сытая, слегка пьяненькая, и вполне довольная?
— Пожалуй, да. — Честно призналась я, подбирая гренком остатки соуса со своей тарелки. — Спасибо за ужин.
— Тогда поехали.
Как только мы вышли на улицу, загудел Айтел полковника. Одной рукой эльф достал устройство из кармана брюк, второй — открыл мне дверцу «Валькирии», взглядом показав: «Садись».
Сам он сначала остался снаружи, негромко разговаривая на эльфийском, и слов я не могла разобрать: слишком хорошая звукоизоляция в машине. А когда дроу сел за руль и, продолжая держать айтел в руке, достал и подал мне наушники, я поняла, что разговор продолжится и будет важным.
— Надень, девочка, выбери музыку. — Кивнул полковник. — Мы возвращается в эльфийский квартал…
Я сделала то, что он просил.
Почему-то мне стало не по себе.
Я не ошиблась.
Вскоре мы подъехали к тому месту, воспоминания о пребывании в котором приятными не назовешь. Двадцать пятого мая я была уверена, что меня не станет — или тут же, во время фейерверка, или позже, на острове Ферт-оф-Форт, по приговору трибунала.
Здание Управления наказаний, правое крыло которого частично было скрыто под строительными лесами: все еще велись восстановительные работы. В отличие от нас, после землетрясений эльфы в первую очередь приводят в порядок жилые кварталы и социальные объекты, а административные здания — потом, по остаточному принципу.
Полковник заглушил двигатель и уже надевал свой китель, во внутреннем кармане которого исчез айтел. Я выключила музыку и сняла наушники, внутренне подобравшись. Зачем он меня сюда привез?!
ГЛАВА 15.
Власть денег*
Рассказывает лорд Киган Оустилл
*-автор обращает внимание читателей на то, что в книге идет речь о вымышленных событиях будущего и просит не делать никаких далеко идущих выводов по поводу фамилий, упомянутых в тексте; вся информация о них доступна в соцсетях — от предположений до реальных фактов…
Айли справилась с совместным выходом в полной мере. То, что она держала меня под руку, идя рядом, не понравилось никому из представителей высшего света, сомневаться не приходится. Если бы на ее месте была Темная эльфийка, на которую надел браслеты муж, никто бы не удивился. Но обычная женщина, тем более — наложница… Представляю, какое поднялось кудахтанье! Ну, да Ллос с ними. Свой трофей я показал, а уж как и в какой форме — это мое сугубо личное дело!
Кабы не встреча с пьяным дурнем Фринном и его не в меру предприимчивым папашей, Айли бы расслабилась настолько, что к моменту выхода из Оранжерейного зала перестала судорожно сжимать ножку бокала и заулыбалась. Я не так уж плохо изучил ее за последние три недели, и могу хотя бы частично предугадывать поведение. Хотя… на самом-то деле, ни один мужчина не может поручиться, что расшифровал тайну женского поведения до конца. Это просто невозможно.
А пьяный дурак виноват только в том, что родился в неподходящей семейке. Как и Маб-Дрэлвану, его отцу осталось посещать светские мероприятия очень недолго.
