Я очень сомневалась, что моих скудных знаний хватит, чтобы противостоять некроманту, тому, кого не смог одолеть Натан. Но и в лоб идти я не собиралась, надеялась приблизиться к Источнику, понять, что происходит, провести хотя бы раненого Хранителя к Источнику. У меня была поддержка Малыша и Морока. Малыш уже был грозным хищником, а Морок мог колдовать даже в звериной сущности. А вот единороги почти истощили себя за время перехода. На них я вряд ли смогу рассчитывать, этот факт я четко осознала на четвертый день пути, когда пространственный туннель начал прерываться. К счастью, к тому моменту мы подобрались к Источнику. Тогда и произошло нападение.
Мы ожидали магической атаки или ловушки, но не думали, что нападение произойдет в лице разбойников. Лишь благодаря Малышу, с рычанием припавшему на передние лапы, мы среагировали довольно быстро. Точнее среагировал Морок, вовремя окружив нас щитом, в который сразу ударило с десяток стрел. Вот так вот, без предупреждения, буквально в спину. Из-за деревьев выступили мужчины, в грязных одеждах, вооруженные.
Значит, вот что случилось с другими Видящими? Меня одолели такие злость и ярость, что на мгновение потемнело перед глазами. Земля затряслась, разверзлась под ногами разбойников, заключая их в природные кандалы. В эти мгновения определилась моя основная стихия.
– Успокойся! – кричал Морок. – Ты выжжешь себя!
Его крик заставил опомниться. На меня нахлынуло невероятное бессилие. Я обмякла на широкой спине Морока. Он присел, подаваясь в сторону, потому что не в состоянии удержаться, я начала заваливаться. Не знаю, сколько вот так лежала на земле возле Морока, пытаясь совладать со слабостью. Морок тормошил меня, подтянул ко мне сумку из которой вытянул шкатулку и передал ее мне. Дрожащими пальцами я сдвинула крышку, отыскала склянку с водой из Кристального пруда, которую специально отложила к другим зельям, и сделала из нее несколько глотков. Только тогда шум в ушах прошел, а голова перестала кружиться от бессилия.
Приподнявшись я огляделась, мужчины ушли под землю по горло. Они дергали головами, ругались. Возле них бегал Малыш и как котенок клубок, постукивал лапой головы разбойников.
– Ты как?
Ко мне подбежала довольно крупная собака, похожая на овчарку. С густой черной шерстью, белыми галстуком и хвостом. Я даже не сразу поняла, что это Морок. Он говорил, что ему доступны многие облики, но пока при мне он превращался только в лошадь. А ведь, получается он превратился сразу, чтобы достать шкатулку из сумки, а я даже не заметила.
– Нормально.
– Ты точно на голову больная. Нельзя воздействовать на стихии сырой силой. Это прямой путь к выжиганию!
– Я уж поняла, – я поднялась с земли, мимоходом смахнув пыль с довольно потрепанного дорогой дорожного костюма. Я растерянно посмотрела на мужчин и абсолютно не знала, что с ними делать.
– Нужно выяснить личность некроманта, – подсказал Морок. – Ты говорила, у тебя есть артефакт подчинения.
– Есть, но я не уверена, что сработает.
– Попытка не пытка, – собака почти по-человечески пожала плечами.
По подсказкам Морока я расспросила мужчин и они не стали скрывать главаря. К тому моменту нас нагнали и отставшие единороги. Они беспокоились, извинялись, что не успели. Выглядели Хранители неважно, даже радужный свет пропал, шерсть потемнела.
Присев на колени перед главарем я надела на него шею артефакт. Выглядел мужчина довольно пугающе. Грязные длинные волосы, шрам на щеке, загорелая и обветренная кожа. Он еще клацнул зубами, чуть не укусив меня и расхохотался. Я снова жутко разозлилась. На краткий миг даже захотелось его ударить, но я сразу устыдилась своих мыслей. Это низко, бить беззащитного. Я не собиралась марать об него свои руки.
– Зря смеешься, – мой голос звенел от сдерживаемых внутри ненависти и отвращения. – Это артефакт подчинения.
Смех мужчины, действительно, сразу смолк. Он одарил меня злым взглядом, выругался.
– Зачем вы напали? – я вдруг осознала, что совершенно не знаю, что спрашивать. Мне никогда не приходилось вести допросы.
– Нам приказано убивать всех, кто приблизиться, – после мгновений борьбы выдал он.
– Кто отдал такой приказ?
На этот раз вдруг началось что-то страшное. Мужчину затрясло, из его носа потекла кровь.
– Отменяй, – прокричал Морок.
– Отменяю приказ! – воскликнула я почти на панике.
– Что происходит? – я обернулась к наблюдающим со стороны Мороку и единорогам.
– На нем обет молчания, – проворчал Морок.
– Его можно снять?
– Нужен менталист, – пес недовольно фыркнул, нервно подергивая хвостом.
В итоге, так ничего не выяснив, мы двинулись дальше. До Источника было рукой подать. Единороги остались возле пленных. Один из Хранителей превратился в статного мужчину, он решил продолжить расспросы главаря.
Путь, который мы бы прошли за полчаса, мы преодолевали часа два. Просто потому что перестраховывались, проверяли чуть ли не каждый сантиметр дороги на наличие ловушек. Но нападений так и не произошло.
Узкая тропинка вывела нас к обширной поляне. Сочная зелень, легкий ветерок, теплые солнечные лучи. Просто идиллия. Вот только здесь было тихо, будто живность вымерла. Первое, что бросилось в глаза – скромный дом из сруба. А потом я заметила большой пруд чуть в отдалении.
– Взгляни магическим зрением, – голос Морока звучал потрясенно. Я послушалась и тоже ахнула. Над прудом возвышался магический купол из черных, склизких на вид нитей.
В молчании мы подошли ближе к пруду, не решившись приближаться к куполу.
– Что это?
– Не знаю, но попытаюсь выяснить.
Морок, вернув себе привычный облик перитона, обходил купол час, не меньше, внимательно изучая плетение. Я не мешала ему, понимая, что вряд ли помогу. Но тоже прошла вдоль купола, высматривая его слабые стороны. Я отметила, что купол, не уходит под землю. По моим наблюдениям он, как пиявка, высасывал силу из Источника. Морок подтвердил мои выводы:
– Структура впитывает магию Источника, даже блокирует, но пока не полностью. Я бы мог попытаться взломать, но, думаю, не осилю. Резерва не хватит, а ты не сможешь оперировать таким сложным плетением.
Морок как-то растерянно плюхнулся на попу, раскинув ноги.
– Я не знаю, что и думать, Настя. Это плетение изобрел я.
– Что?!
– Я его изобрел. Правда, его усложнили, но это точно моя работа. Похоже, мои наработки попали в руки некроманта.
– Это же не так плохо. Ты знаешь слабые стороны плетения.
– Знаю, но не могу ничего сделать.
Я тоже присела на траву возле Морока. Он казался таким потерянным, что я погладила его по голове, пытаясь поддержать.
– А если не взламывать, а просто сломать?
