Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 76
Лицо Фредерика исказила гневная гримаса. Он несколько раз глубоко вздохнул, каждый раз выпуская воздух через рот. Когда он заговорил, его голос был на удивление сух и безжизненен.
— Вы, наверное, заметили, что мои отношения с господином Дэниелем Горьеном тяжело назвать дружескими, — продолжил он. — Как я не раз говорил, господин Горьен всегда получал то, чего или кого хотел.
— О, я понимаю, — с сочувствием кивнула я. — Неужели…
И не сумела завершить фразу, когда Фредерик свирепо на меня взглянул.
Да это было и не нужно. И без того ясно, что некогда случилось.
— И довольно на этом о моей жизни, — поморщился Фредерик. Измученно пошутил: — Госпожа Ройс, отныне вы, пожалуй, единственная девушка в Герс гане, которая знает обо мне так много.
Если честно, это как-то не радует. Я уже сыта по горло чужими секретами.
Остаток пути мы преодолели молча. Стражники привычно взяли на караул, когда увидели нас. Свежий ночной воздух бодрил, и я зябко повела плечами, вспомнив, что очередной свой жакет вновь забыла на спинке стула в архиве. Надеюсь, теперь-то он дождется меня в целости и сохранности.
Хотя…
— Как думаете, Каролина не будет мстить? — спросила я Фредерика.
— По моим сведениям, баронесса Трей сейчас на полпути в свой родовой замок, — ответил он.
— Как это?
Я даже остановилась от такой новости. Каролина покинула Рочер? Да еще так поспешно?
— Не думала я, что она так быстро оправится от произошедшего, — удивленно протянула я. — Король ведь лишил ее дара.
— Я в курсе, — заверил меня Фредерик. — Думаю, Каролина вообще по доброй воле больше не вернется в Рочер.
— Почему? — Я неторопливо застучала каблуками по брусчатой мостовой. — Мне казалось, девушка с таким характером, как у Каролины, обязательно постарается взять реванш.
— Девушка? — насмешливо переспросил Фредерик. — Вы ведь присутствовали при том моменте, когда Каролина лишилась дара. Неужели не заметили, как изменилась ее внешность?
Я вспомнила седину в густых волосах Каролины, проступившие на лице морщины… Ну да, она оказалась намного старше, чем я предполагала.
— Каролина много лет использовала чары, чтобы скрыть свой возраст, — продолжил Фредерик. — Конечно, человеку с ее возможностями это сделать намного проще и легче, чем самому прославленному магу иллюзий. Под ее маску не мог заглянуть даже Рауль. Но… Теперь она самый обычный человек. Самое страшное наказание для любой красивой самовлюбленной женщины — это отнять ее красоту и молодость. Как думаете, хватит ли у нее духа появляться на приемах во дворце? В свою бытность фавориткой Каролина многим перешла дорогу. Характер у нее, как вы сами прекрасно знаете, преотвратный. Понятное дело, над ней будут потешаться. Будут злорадствовать и высмеивать. Такое падение! Увы, люди любят глумиться над поверженными врагами.
— Но что мешает Каролине воспользоваться чарами иллюзии? — спросила я. — В Рочере великое множество магов, которые зарабатывают этим на жизнь.
— Это будет не то, — Фредерик мотнул головой. — Во-первых, эти заклятия надо постоянно подпитывать энергией. Во-вторых, хорошему умелому магу ничего не стоит развеять их без следа за долю секунды. Представьте картину: какой-нибудь грандиозный бал. Каролина, как и обычно, блистает в центре всеобщего внимания. Вдруг — хоп! И вся ее красота испаряется в мгновение ока. Подобного унижения она не переживет. А ведь устроить такое очень легко и просто. Пара монет придворному магу — и готова новая потеха. Причем наказывать за это никого не станут. Потому что ни малейшего вреда внешности или здоровью не причинено.
Мы пересекли освещенную яркими магическими фонарями Дворцовую площадь и свернули на темную улицу, ведущую к моему дому. Еще немного, и я увижу отца. Наверняка он с нетерпением ждет меня, чтобы узнать, что за муха укусила Элдена. Насколько я поняла, он сорвался прямо посреди семейного ужина, посвященного обсуждению будущей свадьбы.
Кстати, а как он узнал, что я попала в беду? Неужели догадался, что девушка рядом с ним — не настоящая я, и поторопился выяснить, какого демона происходит?
— Вообще, вся эта история с Каролиной произошла удивительно вовремя, — внезапно протянул Фредерик, будто продолжая свой мысленный монолог.
— Если честно, я не понимаю, почему король так долго терпел ее подле себя, — резко сказала я. — Она пыталась его убить! А он мало того что не казнил ее, так еще и спустя короткое время сменил гнев на милость.
— Оливия, я уже говорил, что все поступки короля логичны и в конечном итоге ведут к его выгоде, — ответил Фредерик.
— Тогда почему он был настолько мягок с Каролиной? — Я всплеснула руками. — Неужели не понимал, что взбалмошная фаворитка прежде всего подрывает его собственный авторитет?
— Справедливости ради, про то, что Каролина пыталась его отравить, никто не знал, — заметил Фредерик. — И она вернулась ко двору совсем недавно. Тогда, когда была оговорена окончательная дата переговоров с терстонцами. Хм…
Фредерик так внезапно остановился, что я по инерции пробежала несколько шагов дальше. В свою очередь замерла и удивленно обернулась. Что это с ним?
А затем Фредерик вдруг с размаха хлопнул себя ладонью по лбу. Да с такой силой, что даже у меня голова загудела.
— Это гениально! — с восхищением воскликнул он. — Как я раньше не понял, почему его величество так вцепился в вас!
— И почему же? — опасливо поинтересовалась я. — Я думала, таким образом он злит Дэниеля.
— Прежде всего он злил Каролину! — Фредерик назидательно вздел указательный палец.
Я невольно развеселилась. Выдал прописную истину с таким умным видом, как будто поведал величайшую тайну. Уж до этого я и сама догадалась.
— А вообще, Оливия, у любого поступка чаще всего несколько причин, — продолжил он все с тем же поучающим видом.
— И-и? — вопросительно протянула я, когда пауза затянулась. — Какая же причина была в данном случае основной?
Фредерик как-то хитро улыбнулся, и я поняла, что он не ответит.
— Пожалуй, больше я вам ничего не скажу, — подтвердил он. — Не обижайтесь, Оливия, но так будет лучше. Прежде всего для вас же. Вы слишком много знаете. Это может стать огромной проблемой. Особенно если учесть то, какое близкое знакомство вы водите с Элденом Аддерли.
— Водила, — чуть слышно исправила я. — Его маскарад завершен. Больше ему нет нужды играть роль моего жениха.
Фредерик опустил голову, пряча в тени выражение лица. Но я не сомневалась, что он по-прежнему улыбается.
Как и прежде, он остановился за пару домов до моего, как будто переживал за мою репутацию. Но я опять ощущала его внимательный взгляд до того момента, пока за моей спиной не захлопнулась дверь.
Я думала, что сразу после этого поднимется переполох. Отец и мать возьмут меня в крутой оборот, подвергнув настоящему допросу. Еще бы! Не каждый день жених единственной и любимой дочери поспешно сбегает с семейного ужина. Но в доме было удивительно тихо, как будто все давно легли спать. Как-то странно. Уж моего-то возвращения должны были обязательно дождаться. Лишь в гостиной горел свет.
Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 76
