— Вон тот, — голем сверился с артефактом и кивнул рукой на тот, что располагался левее всех.
— Клэр?
— Поддерживаю. — Я на всякий случай сверилась и со своим артефактом. Не то чтобы я не доверяла Закари, просто мы решили, что на любое одно решение должно приходиться на две головы, а в случае разногласия — необходима третья.
Мы успели пройти три развилки до первого испытания, которое подкинули нам организаторы соревнований в качестве лабиринта с сюрпризами. На нашем пути возник смерч в человеческий рост, неумолимо приближающийся к нам. Вот только разбил его один уверенный взмах руки Лилиты.
— Не хочу сказать, что меня это не устраивает, но как-то слишком просто, — отметила девушка.
— Значит, мы идем по самому простому пути, — пожал плечами Влат, хотя я уловила в его эмоциях сомнение.
Следующее испытание настигло нас еще через четыре развилки, которые мы миновали довольно бодро и смело, разве что о погоде не беседуя. Лабиринт, словно подстроившись под сам этап (а может, так изначально и было задумано), расширил свой коридор, превратив его в некое подобие новой рекреации, в центре которого стояла каменная глыба.
— Серьезно? — озадаченно спросил Перси, остановив нас взмахом руки, чтобы мы не пересекли какую-то только ему видимую границу.
— Что? — обеспокоенно спросил Влат.
— Это каменный голем низшего класса, — пояснил полубог. И предвосхищая наши вопросы, у которых вполне могут оказаться лишние уши, добавил: — Големы низшего класса создаются посредством природной магии из одного материала, среднего класса, с помощью артефактов и нескольких материалов. А высшего — по образу и подобию человека и… из биологических материалов. Я бы понял, если бы они поставили хотя бы трех низших големов или одного среднего, но одного низшего… Это детский пансион для легкообучаемых девиц.
Я бросила изучающий взгляд на Закари, который ни одним мускулом не показал своей заинтересованности в данном вопросе. О големах я знала до позорного мало, никак не доходили руки до учебника по магическим видам за третий курс. Интересно, как он отнесется, если сейчас пострадает его собрат?
«Низшие големы не имеют ничего общего с высшими, — Кальма подала голос. — Высшие големы — они… совершенны! Чтобы создать такого голема, в него нужно влить столько жизни, что они до конца своего служения будут верны своему хозяину, готовые пожертвовать этой самой жизнью ради него, служить каждому приказу. Высшие големы обладают собственным уникальным разумом, стилем мышления. А эта тупая каменюка… Она лишь выполняет ряд заложенных в него команд. К примеру, не пропустить вас дальше определенной черты».
«Ты на что-то намекаешь?» — я уловила в голосе Кальмы что-то такое, что меня насторожило.
«Когда-нибудь мы вернемся к этому вопросу», — ответило мое второе «я».
— Так это испытание для боевого мага или артефактора? — озадачилась Кристин.
— Боевого, — неуверенно ответил Влат.
— Хреновый из тебя капитан, — не преминула уколоть, но в этот раз беззлобно, Кристин.
— Так же как из тебя маг-теоретик, — не остался в долгу Влат.
Перси, не отвлекаясь на привычную перепалку, вступил в рекреацию, тем самым активировав голема. Он вяло задвигался, поворачивая к нам то, что должно играть роль головы. Пара уверенных пассов, короткая формула — и вместо голема на земле уже горстка мелких камней.
— Вилберн говорил, что эти соревнования не так уж и тяжелы, — пробормотала я, но чтобы настолько…
— Сейчас накаркаешь, — протянула Крис.
И правда, накаркала. Ведь именно после этой фразы из единственного выхода из рекреации полезли умертвия. Низшая нежить животного типа. Три собаки, утробно урчащих от голода, едва доходящих мне до пояса. Рефлекс сработал мгновенно, даже десяти секунд не прошло, как мертвые собаки упокоились навеки — я направила ударную волну (одну на всех!) и три фаербола, чтобы избавить их от тяжелой ноши в виде головы. Лёлик так даже икнуть не успел, только бросил на меня укоризненный взгляд.
— Этак я вам вообще не пригожусь, — впервые за весь путь голос подал Бутч. — Какая-то ерунда, а не соревнования.
— Хорошо, если не пригодишься, — ответила я, хотя мне не верилось, что все и правда закончится так просто. Дурное предчувствие никак не отпускало.
— Особенные испытания, — передразнил сам себя Влат. — Вот честное слово, я понятия не имел, как справиться с этим самым големом.
— Было бы достаточно ударной волны помощнее, — недовольно отозвался Перси, искоса глянув на Закари. — Просто я решил высвободить его стихию.
— Значит, теперь нам осталось только найти оставшуюся дорогу к выходу? — уточнила Кристин.
— Давайте пока не будем расслабляться. Мало ли, — предупредил Влат.
Вот только зря. Спустя три развилки мы уже видели выход. Шаг ускорили, даже перешли на бег. Стоило нам выбраться из лабиринта, как я поняла одну простую вещь. Если тебя накрывает дурным предчувствием, то это не просто так, что-то дурное точно произойдет. Правда, я не знала, что все самое дурное еще сильно впереди.
* * *
— Марк! — Я добралась до него почти бегом. Сразу, когда увидела его окровавленную голову под шатром их команды. Он лежал на широкой лавке и попытался встать, как только нас увидел. Возле принца крутился лекарь их команды — по правилам, пока последняя команда не выберется из лабиринта, лекарь команды должен справляться своими силами, — но принц от него отмахивался, не отрывая от меня взгляда. Стоило мне подойти поближе, как я тут же почувствовала его эмоцию облегчения. — Что произошло?
— Царапины, — отозвался Марк, поморщившись от боли.
Лилита, бежавшая следом, тут же взглядом нашла Вилберна и осторожно его обняла. Даже носом шмыгнула.
— В этом году все было куда сложнее, — у Вила была перевязана рука, но выглядел он сравнительно бодро. Пусть и довольно мрачно. — Нам попались и огр, и лич… Это его лич так задел, но Марк, считай, легко отделался. Судя по крикам за стеной, другой команде не так повезло.
— Это у вас просто хреновый артефактор, — Влат постарался пошутить, но никто не оценил.
— Клэр, с тобой все в порядке? Ты не ранена? — спросил принц.
— Я цела, — ответила ошарашенно. — Нам удалось пройти по самому простому пути.
— Мы тоже шли по простому, — заметил Вилберн. — Наш артефактор уж слишком опытен, он трижды проходил практику при дворе, а туда кого попало не берут!
Мы с Перси переглянулись. По всей видимости, оба посчитали, что что-то тут не чисто. На их простейшем пути оказался лич, да еще и огр. А на нашем… Низший голем, идиотский смерч и тройка слабеньких собак.
— Пусть никто не признается, что было у нас на пути. Потом обсудим, — шепнула я Влату. Тот озадаченно кивнул и пошел предупреждать остальных членов команды.
