— Скоро встану на ноги, буду посвободней, начнем с тобой везде ходить-ездить, — обещал Валя, когда они изредка созванивались.
Рита вяло, без энтузиазма, соглашалась. И он мог поспорить, что сейчас она совсем не улыбается. А когда Рита не улыбалась — это означало, что вскоре случатся неприятности. У него.
Неприятности не заставили себя ждать.
Хмурым утром в его комнату ворвалась секретарша. В руках она держала листок добротной, дорогой бумаги с текстом, отпечатанным на лазерном принтере. Лицо верной секретарши выглядело подавленно и грустно.
Валя немедленно узнал бланк.
— Французы благодарят нас за участие в конкурсе? — весело спросил он. — Но, к сожалению, никто из наших авторов им не подошел?
Подумаешь, большое дело — никто из его протеже не выиграл. Валя уже и думать забыл о том, что его издательство участвовало в поиске молодых талантов. Других, более важных, дел полно.
Секретарша опустила голову.
— Они… они пишут… может, я плохо поняла, я только начала учить французский язык, весь день со словарем сидела…
— Короче, — оборвал ее Валя. Отлуп от французиков его совершенно не расстроил. Честно говоря, не до них.
— Они пишут, — пролепетала секретарша и залилась краской, — что в конкурсе победил именно наш автор.
— Кто? — нетерпеливо и радостно спросил Валя.
— Маргарита Кислова…
В первую секунду он даже не понял, что речь идет о его Ритке.
— Кто-кто?
— Ваша подруга… Рита… — еле слышно пискнула секретарша.
— Вау! — не сдержался Валька. Ах ты, Ритка, чертова скромница! Ничего ему и не сказала, что сама собирается участвовать в конкурсе! Он приказал:
— Ну-ка, набери ее. Быстро!
Секретарша подняла голову:
— Маргарита… Рита только что звонила сама… Она просила передать, что никакого договора с вами она не подписывала. И потому ее интересы будет представлять другое издательство.
* * *
Как все могло пойти так плохо, так плохо… Кажется, на пару секунд он заснул и увидел во сне Ритку, и услышал, как она говорит:
— Эх, Валюнчик, Валюнчик… Проморгал ты меня. Закрутился.
Идиот, ненормальный придурок! Он все надеялся, что Ритка его подождет. Что она все понимает. И верит, что совсем скоро они сядут в новенький «Брабус» и поедут на нем прямо в Париж!
Ритка кинула его на десять штук баксов — ведь раз ее представляет другое издательство, значит, они и получат комиссию, верно? Но Валя совсем не жалел о деньгах. Он отчаянно, впиваясь ногтями в щеки, тосковал по Рите, звал ее, ловил в подсознании ее улыбку и голос. И понимал, что она не вернется. А за каким тогда чертом ему нужно выстраданное «Сайнс-Райт»? На фиг ему это издательство, если он — один, один как перст?!
Рита оказалась права. Он действительно Невезунчик.
Валя яростно отверг робкие утешения коллег. Отправил девушку-архивариуса за водкой.
Сорвал две важные встречи и обозвал преданную бухгалтершу старой каргой.
Водку он не закусывал. Ночь и день мешались перед глазами. Риткины телефоны не отвечали. Все кончено.
* * *
Удача не может быть с тобой вечно.
Рита чувствовала: она пропала. Кажется, просто сошла с ума. Что она делает? Назло кому? И зачем?
Эх, Валька, Валька… Предатель и трус. Даже сам позвонить не мог. Выставил в авангард свою фифу: «Риточка? Мне нужно с вами поговорить… Дело в том, что мы… мы с Валей давно и плотно работаем… целый день вместе, в одном офисе… ну, вы понимаете…»
Рита ничего не понимала и молчала в ответ. А секретарша глубоко вздохнула и выпалила: «В общем, у нас с Валей совсем скоро будет ребенок!»
Вот все и стало понятно: дела, никуда ходить некогда, получи, Ритусик, за свою работу сто баксов…
И негодяй-крупье никак не хочет оставить ее в покое:
— Девушка, вы играете?
— А что мне еще остается… — вздохнула она.
Деньги, сдуру, вот уж точно — сдуру, скопленные на свадьбу, больше ей не понадобятся.
Она открывает карты и видит опять — все то же самое: десятка, двойка, четверка, туз и — еще одна четверка. Играть не с чем. Две четверки, какая дрянь, подумать только…
Рита задумчиво смотрела в серенькие, непобедные карты. Была б с ней прежняя, любимая удача — она и с парой двоек только выигрывала бы. Но удачи нет. Удача от нее ушла. Ушла к Невезунчику.
Рита в сердцах отодвинула карты. Пас. Лучше подождать следующей сдачи. И услышала за спиной пьяненький, но такой родной голос:
— Проигрываешь большой гонорар?
Она вздрогнула, обернулась.
Валька. Глаза налились кровью, волосы растрепаны, губы кривятся в жесткой ухмылке.
Пару секунд Рита не могла вымолвить ни слова. Потом выпалила:
— А, это ты… Я думала, ты уже в роддоме.
Крупье скептически прослушал их диалог и вопросил:
— Девушка, вы сбрасываете?
Рита решительно отвернулась от Валентина. Отделила две карты, швырнула поверх них деньги:
— Поменяйте.
— Крутая оч-чч… очеркистка… Крутая игра… — ядовито произнес Валя.
— Что это ты без своей секретутки? — зло спросила Рита.
— Какой секретутки? — холодно спросил Валя.
— А какой гонорар? — ледяным голосом парировала Рита.
Крупье выдал ей карты. Она даже смотреть не стала, накрыла их фишками. Сыграет не глядя. В последний раз и на последние деньги.
Валя тяжело опустился рядом с ней.
— Я не знал, что ты любишь ходить в казино.
— Я тоже не знала, что ты сюда ходишь.
Он слабо улыбнулся — и на секунду оказался прежним Валькой, добрым и беззащитным:
— Да я… я напился… Сам не знал, что делаю… Кажется, в кабаках каких-то был… В клубах… Вот и в казино занесло…
Крупье открыл свои карты и объявил:
— Три туза!
— Я проиграла… — прошептала Рита.
Вале было плевать на ее проигрыш. Он тут же согнал с лица улыбку и рявкнул:
— В какое издательство ты ушла?!
И тут она начала понимать.
— Я что — победила в конкурсе?
— А то ты не знаешь! — буркнул Валя.
— Не знаю.
— Ты же сама мне звонила. Через секретаршу.
— Нет, это ты, мой друг, мне звонил… И тоже через секретар… — Тут она внезапно все поняла и воскликнула: — Так, значит, это все вранье! Что она от тебя ждет ребенка!
