– Ты поздно, – он нахмурился, а потом вернулся к работе. – Помоги мне достать стручковую фасоль из холодильника, чтобы она разморозилась.
– Прости, я доделывала домашку в библиотеке. Но зато смотри! – я подняла свой альбом, улыбаясь. – Вот они.
Я думала, что его взгляд сразу же метнется к узорам на обложке, что на его лице появится знакомая улыбка и он поспешит ко мне, чтобы поближе рассмотреть альбом. «О, Эми, – скажет он, – только посмотри на эти великолепные линии!»
Но вместо этого он не обратил никакого внимания и начал вставлять булавки в другую часть платья. Он напевал какую-то смутно знакомую мне мелодию, руки слегка дрожали. Может, он был на меня рассержен? Я быстро пробежалась по списку того, что могла сделать неправильно, но ничего не вспомнила.
– Что ты готовишь на ужин? – спросила я, стараясь разговорить его, и положила альбом на кухонный стол. Он не ответил. Я собрала разбросанные по столу кисточки и со стуком поставила их обратно в банку, а затем влажной тряпкой вытерла начисто стол. Его ноутбук стоял открытым на столе, и я увидела сайт с красными надписями и изображениями игральных костей и карт, а еще символом, который, как я позже узнала, был знаком банды.
Значилась цифра – 3290 долларов.
– Папа? – спросила я. – Что это?
– Ничего, – ответил он, даже не повернувшись.
Я тогда еще не понимала, что это был сайт азартных игр, принадлежащий преступной группировке, но знала, что значит знак минус перед красными цифрами. Я громко вздохнула.
– Папа. Ты говорил, что нельзя так тратить деньги.
– Я знаю, что говорил.
– Ты говорил, что прекратишь.
– Эмика.
Я не услышала предупреждения в его голосе.
– Ты обещал, – настаивала я, уже громче. – Теперь у тебя снова не будет денег. Ты сам говорил…
– Замолчи.
Его слова прозвучали как удар хлыста. Я замерла на месте, слова так и не слетели с губ, и я в шоке смотрела на выражение лица отца. Его взгляд наконец устремился на меня, он лихорадочно светился яростью. Глаза были красными от слез. Я сразу же поняла, что случилось. Только одно могло превратить моего нежного, беззаботного отца в злого и жестокого.
У него были новости от мамы.
Вот уже яростное пламя стало гаснуть в его глазах.
– Я не хотел… – сказал он, качая головой, словно в смущении. – Эми…
Но теперь разозлилась я. Прежде чем папа успел сказать еще что-нибудь, я шагнула вперед, сжав губы.
– Она написала тебе, да? Что она сказала на этот раз? Что скучает по тебе?
– Эмика, – он потянулся к моей руке, но я увернулась и поспешила к себе в комнату. В ушах звенело. Последним, что я увидела, прежде чем захлопнуть дверь, был мой отец, стоящий перед своим полузавершенным творением, одинокий, с поникшими плечами, повернувшийся в моем направлении. А затем я забралась в кровать и начала плакать.
Прошло несколько часов. Тем же вечером дверь приоткрылась на пару сантиметров, и в комнату заглянул отец с тарелкой, полной кусочков пиццы, в руках.
– Можно? – тихо спросил он.
Я сердито смотрела на него из-под одеяла, а он зашел и закрыл за собой дверь. Под глазами у него были темные круги. Впервые я поняла, каким изможденным он выглядел, что он наверняка плохо спал уже многие дни. Он присел на краешек кровати и протянул мне тарелку. Я хотела заупрямиться и продолжать злиться, но желудок заурчал от запаха помидоров и плавленого сыра, и я заставила себя съесть кусочек.
– Твой альбом выглядит потрясающе, Эми, – сказал он после того, как я умяла кусок. Он устало улыбнулся мне. – Видно, как усердно ты трудилась над ним.
Я пожала плечами, все еще не готовая простить его, и схватила второй кусочек пиццы.
– Так что сегодня случилось? – проворчала я.
Долгое время он просто молчал.
– Чего она хотела на этот раз? – спросила я, хотя и так уже знала. Примерно раз в полгода мать связывалась с ним, потому что скучала, а потом снова исчезала. Она никогда не упоминала меня. Ни разу.
Когда я снова спросила, отец достал телефон. Молча протянул его мне. Я посмотрела, что она прислала.
Это была фотография ее руки. На пальце кольцо с огромным бриллиантом квадратной огранки.
Я снова взглянула в уставшие глаза отца.
«Она была такой красивой». Красота может заставить людей простить тысячи жестокостей.
Мы сидели некоторое время молча. А потом я осторожно коснулась руки отца. Он опустил взгляд, стыдясь смотреть мне в глаза.
– Прости, Эми, – сказал он тихо. – Прости. Я такой дурак.
Я просто покачала головой. И когда я обняла его за шею, он крепко прижал меня к себе, пытаясь склеить кусочки жизней, которые она оставила позади.
***
Я просыпаюсь со сжатыми кулаками. Время на телефоне – 3:34 утра, а телевизор в палате все еще включен и крутит новости.
Я тихо лежу в постели. Проходит какое-то время, прежде чем я наконец разжимаю руки и позволяю себе расслабиться. Я бездумно смотрю новости. Репортер уже начала обсуждать «темных лошадок» из Wardraft̕а, которые заменят меня и Рена.
– …Бреннар Лионс, уровень 72, игрок из Шотландии, станет новым Архитектором «Всадников Феникса», а Джеки Нгуен, Боец…
Слова репортера сливаются в неразборчивый шум, когда мои мысли снова возвращаются к товарищам по команде. Что они теперь думают? Официальное объяснение исключения Рена – азартные игры. Мое же исключение объясняется тем, что я якобы получила в свой адрес угрозы после обнародования отношений с Хидео.
Хидео. Его заявление снова прокручивается в моей голове, так четко и ясно, словно записанное Воспоминание.
Мой взгляд перемещается к коробке, оставленной Рошаном и Хэмми. Я тянусь к ней, открываю и провожу пальцами по разбитым украшениям и кусочкам холста. Мое сердцебиение никак не может прийти в норму, а в груди все еще болит.
Я бью по кровати кулаком. Ноль может выйти сухим из воды. Мои мысли возвращаются ко всему, что нам пока удалось узнать. Координаты главных городов, где планировались игры Warcross̕а. Нарушенные коды в каждом мире чемпионата. Самоуничтожающийся файл, покушение. И саундтрек, созданный Реном для финальной игры.
Так много деталей. Я прокручиваю их в голове, пока цикл новостей по телевизору не заканчивается и не начинается заново.
А потом перед моими глазами возникает сообщение.
Мои мысли разбегаются, и я смотрю на уведомление. Как ко мне попало это сообщение? Оно не из списка контактов. На нем нет никакой пометки. Я колеблюсь, а потом нажимаю на него.
От одного охотника другому.
