– И?
– Согласно полученным от протоссов данным, существует прямая связь между развитием центра речи и положением в иерархии зергов, – продолжила Коуган. – Мы выяснили, что у псиолисков очень хорошо развит центр речи.
– Интересно, – произнес Артанис. – И все же они наделены псионными способностями. Для чего им понимать речь?
– Потому что без нее Абатур не может с ними общаться, – сказал Валериан, когда его внезапно озарило. – Псионная сила была дана псиолискам эссенцией зел-нага, которая, наверное, работает на отличном от зергов уровне. Возможно, Абатур предположил, что он не сможет контактировать с ними традиционным путем, поэтому он встроил им центры речи, чтобы они могли сообщаться.
– Разве он может по-настоящему разговаривать? – удивился Мэтт. – Я думал, что даже королевы на такое не способны.
– В каком-то смысле, – сказала Коуган. – Для этого ему потребуется пси-речевой переводчик, который имеется в передатчиках зергов.
– Ему, наверное, даже не пришлось предполагать, – сказал Мэтт. – Если он уже работал с адостра, то наверняка знал, что псионики зел-нага и зергов работают на разных уровнях.
– Похоже, зерги высоких рангов, вроде Загары или Мукав, также отточили речевое общение с момента окончания войны, – заметил Валериан.
– Тогда данная ситуация только что приобрела экстренный характер, – сказал Артанис. – С момента нападения на войска Аликки я пытался разгадать стратегию, используемую врагом. Я пришел к выводу, что зергов во время боя не могут направлять только псиолиски. Следовательно, другой зерг должен был находиться поблизости.
– Вы хотите сказать, что Абатур сейчас там? – спросил Валериан, глядя на экран с возобновленным интересом.
– Я не знаю, – ответил Артанис. – Этот вопрос влечет за собой еще один. Мы мало знаем об Абатуре, но известное нам подсказывает, что его создали не для ведения войны. У него не было причины развивать тактические умения.
– Это тревожная мысль, – хмуро сказал Валериан. – Это значит, что кто-то другой располагает такими умениями.
– Сверхкоролева Загара может владеть ими, – напомнил Артанис.
– Согласен, – признал Валериан. Предыдущая реплика иерарха о логике и реальности всплыла в его голове. – Но сейчас остается лишь ждать. Похоже, исследовательская группа добралась до третьей точки. Посмотрим, что они там найдут.
– И будем надеяться, что они не скажут ничего, что хотели бы услышать псиолиски, – добавил Мэтт.
Судя по дальномеру в визоре Тани, главная пещера третьей точки была абсолютно такого же размера, как и та, что обнаружилась внутри первой.
«Так почему мне кажется, – думала она, – будто расстояние до коконов с адостра увеличилось?»
«Я не верю, что существует хоть малейшая вероятность успеха этого плана, – заметил Улаву. – Если мы ему последуем, то, с большой вероятностью, погибнем».
Таня бросила взгляд на другой конец пещеры. Одно дело – попытаться и потерпеть неудачу, и совсем другое – не верить в успех с самого начала.
«Не понимаю, почему ты считаешь, что план не сработает, – сказала она. – Это эссенция зел-нага, и твоему народу многое о них известно. К тому же ты наиболее уязвим перед атакой псиолисков, так что мы знаем, что их псионика может соединяться с твоей».
Он ментально вздохнул.
«Я не это имел в виду, Таня Колфилд. Нам сказали, что адостра стимулируют рост растений. По своей природе и биосинтезу флора сильно отличается от фауны».
«Мне это известно, – ответила Таня, стараясь не потерять терпение. Разве сейчас было время для философских рассуждений? – Но сами адостра – животные, не так ли? Так что у тебя должно получиться войти с ними в контакт».
«И если у меня получится, что я скажу им? Смогут ли они, взращивающие жизнь и поощряющие ее, понять концепцию поощрения смерти? И если да, смогут ли они согласиться с таким предложением?»
Таня скривилась. То же самое она сказала Висту в лесу, и до сих пор не была уверена в неверности своих слов.
Но это произошло раньше, а сейчас перед ними были шестьдесят зерглингов под контролем псиолисков.
«Ты хотя бы попытаешься?»
«Я попробую, – Улаву сделал паузу, и она почувствовала, как он расширил их псионный разговор, сделав его слышимым для всей группы. – Я не могу обещать, что у меня получится. Я не могу даже обещать, что я смогу их понять. Адостра более чуждые для меня, чем другие виды, когда-либо встреченные протоссами».
Что, как поняла Таня, говорило об их уникальности. За всю свою долгую историю протоссы побывали везде и видели всё. Если группа спящих в коконах существ была настолько устрашающей, то план терранов мог быстро прийти к плачевному концу.
– Просто сделай все, что можешь, – ободряюще сказала Эрин. – О большем мы не просим.
– Конечно, не беспокойся, – добавил Дизз. – Ты знаешь нас, терранов. Мы говорим: «Никогда не сдавайся». Ну, кроме тех случаев, когда говорим это зергам, – поправился он. – Реже протоссам. Но обычно зергам. Ты меня понял.
– Завязывай с болтовней, – посоветовал Вист.
– Ну, извини, – сказал Дизз. – Я начинаю нервничать в закрытых пространствах. Низкие потолки, все такое. У всех головорезов так.
Таня посмотрела наверх. Потолок не был таким уж низким. Между ним и полом было добрых пять метров – хватит места даже Улаву, чтобы ходить и не стукаться головой. Хотя у привыкшего летать над холмами и полем боя даже пять метров могли вызвать приступ клаустрофобии.
– Нет, – прошептал Дизз. – Посмотри на потолок.
Нахмурившись, Таня окинула верх более внимательным взглядом. Потолок был каменистым с выступами и нишами, как и в большинстве пещер. Она не могла сказать, появились ли эти ниши в результате воздействия когтей, кислоты или их комбинации. Впереди, сбоку от первого ряда коконов с адостра, была довольно емкая ниша, похожая на отпечаток кулака огромного протосса. Рядом с ней находился большой выступ, который напоминал сталактит на ранней стадии.
И между ними была дыра.
Не просто углубление, заметила она, подойдя ближе, а настоящее отверствие, уходящее вверх. Таня не могла сказать, насколько глубоко оно было, но через него просачивался слабый свет, поэтому какая-то часть должна была выходить наружу. Возможно, именно по таким тоннелям псиолиски и проникали внутрь.
Она взглянула на Дизза. Тот смотрел на нее, выразительно подняв брови, будто она что-то упустила.
Таня снова подняла взгляд наверх, безуспешно пытаясь прочесть его мысли в надежде понять, что он имел в виду. Но ее телепатические способности были слишком неразвиты. Наверху имелось отверстие, которое, по всей видимости, вело наружу…
И было достаточно большим, чтобы через него мог протиснуться человек.
