И вот, когда скрывать, по-видимому, не имело смысла, пятого мая прозвучало официальное сообщение ТАСС о чернобыльской катастрофе. Слова носили утешительную интонацию, хотя и сообщили о масштабности катастрофы. Чувствовалось, что информация была далеко не полной. Об истинности происходящего знали только те, кто непосредственно принимал участие в тушение пожара. А всю глубину трагедии понимали лишь работники этой области, занимающиеся разработкой ядерного производства, изучающие последствия ядерной катастрофы и ее влияние на природу. Простые люди, конечно, слышали о лучевой болезни, но никакого понимания опасности у людей не было, потому что люди не знали, как им может навредить какое-то радиоактивное излучение, если его не видно, не слышно и нет никакого запаха. Городок Припять был полностью эвакуирован, а это говорило о сильном выбросе радиации. Николай понимал, что произошла большая беда, хотя в новостях все преподносилось совсем не так.
Май в жизни Николая пестрел событиями. Занятость у него была колоссальная. Он делал чертежи для брата. Эта работа не терпела отлагательства, поэтому он склонялся над кульманом в рабочей комнате до глубокой ночи. Кроме этого, подходила и его сессия, нужно было готовиться к зачетам. На кафедре было заседание, на котором было проведено так называемое предварительное распределение. Николай с Ларисой отказались от Подмосковья, решив поехать на периферию страны. Тогда им выдали два адреса и оба на Украину: на Одесский кабельный завод, выпускающий в основном кабели связи, и на Николаевский электромеханический завод. Николай решил съездить туда и посмотреть эти места в реальности. Они с Ларисой обдумали, в какое время это лучше сделать, и запланировали поездку на конец мая, перед началом летней сессии.
На день рождения Николая получили приятную новость из дома. Живым и здоровым вернулся из Афганистана младший брат Юрий. Он сам прислал письмо, в котором сообщал, что на девятнадцатое мая купил билет до Москвы – он ехал к ним в гости.
Это была радостная встреча. Юра стал другим человеком, это был не тот младший брат, к которому в семье относились, как самому маленькому любимчику и баловню. Это был уже повзрослевший юноша, видевший смерть. В никуда ушла с лица беззаботность и детская наивность. Лицо было сосредоточенным, а глаза более острыми – создавалось впечатление, что они постоянно оценивают пространство вокруг себя. Часто жизненные обстоятельства сильно меняют человека.
Навестили Александра с супругой и у него так прекрасно отметили встречу, что остались все ночевать в их небольшой комнатке. А на другой день Николай, Лариса и Юрий уехали смотреть достопримечательности Москвы. Сил хватило только на Кремль и Красную площадь. Уже вернувшись к себе, Лариса собрала стол, чтобы поужинать, и в это время приехал Александр после работы. Он очень торопился, поэтому отказался от предложенного ужина и, забрав чертежи, поспешил на свою кафедру к руководителю. Уходя, предупредил, что, возможно, вскоре вернется. Так и вышло: через час он постучался в дверь. Два чертежа требовалось подкорректировать. Он объяснил Николаю, что именно нужно перечертить. Николай пообещал подготовить к следующему вечеру, он уже видел, что эта работа займет не более двух-трех часов. По словам руководителя проекта, выходило, что чертежи выполнены хорошо, а эта корректировка нужна больше для наглядности представления дипломной работы. Николаю приятно было услышать лестную оценку его труда. Еще более часа посидели за столом, выпив по несколько грамм ликера «Амаретто». Говорили о многом, но в основном слушали Юрия, который с охотой рассказывал о службе в Афганистане, о народе Афганистана, о различных случаях, завершившихся, к счастью, благополучно. Вскоре Александр засобирался домой и, простившись с Юрием, уехал. На следующий день Лариса проводила Юрия на вокзал, а Николай в то время дорабатывал чертежи.
Это была последняя сессия. Экзамены были строго по специальности, исключением был лишь ненавистный для большинства научный коммунизм. Благо, что за него оценка не выставлялась, а ставился зачет. Однако среди студентов ходила молва, что если научный коммунизм не будет выдержан, то диплома можно и не получить. Поэтому приходилось готовиться вопреки внутреннему сопротивлению. Как впоследствии оказалось, к последней сессии можно было так усердно и не готовиться, поскольку подход преподавателей был не столь строгим, как во всех предыдущих экзаменационных сессиях. По-видимому, психологический фактор играл решающую роль, ведь все прекрасно понимали, что это выпускники и без пяти минут молодые инженеры. По-крайней мере, группа Николая сдавала экзамены ровно и с хорошими оценками. Девушкам повезло больше, так как у мужской половины был еще один дополнительный экзамен на кафедре военной подготовки.
После телефонных переговоров с мамой Лариса сообщила известие, о котором они знали еще заранее. Ближайшие выходные должны приехать гости: ее брат с семьей. Еще на майские праздники договорились с Сергеем и Галей, что они приедут к ним в Москву. Лариса готовилась к встрече гостей, а Николай – к отправке на воинские сборы. Ровно через неделю юноши-пятикурсники отправлялись в различные воинские подразделения. Группа Николая направлялась на военный аэродром, находящийся в Мурманской области в районе городка Кемь.
Сергей, Галя, Андрейка и Николай с Ларисой вышли из метро «Арбатская» и направились по Калининскому проспекту. У гостей был план посетить магазины. Основные магазины находились на стороне, где стояли четыре дома-книжки. В праздничные дни на них вечером зажигались надписи: «СССР», «1 МАЯ», «9 МАЯ» и незабвенное «КПСС». Но решили пройтись и по другой стороне проспекта, чтобы заглянуть в магазин «Мелодия» и посмотреть репертуар кинотеатра «Октябрь». Когда они заходили в магазин «Мелодия», Сергей сказал, что он перекурит и подойдет. «Мелодия» – это был крупнейший магазин грампластинок, кассет и бобин для магнитофонов в Москве. Николай бесцельно рассматривал надписи на конвертах, как его кто-то легонько тронул за плечо.
– Извините, вы Николай Барсуков? – обратился к нему вежливо молодой мужчина, едва ли старше его.
– Да-а-а, – удивленно ответил Николай, почувствовав при этом что-то недоброе.
– Пройдемте, пожалуйста, со мной, – вежливо продолжил незнакомец.
– Куда пройдемте? Я здесь не один, у меня жена и гости, – ничего не понимая, сказал Николай и почувствовал, как его сердце стало учащенно биться, предвещая неприятность.
– Да вы не волнуйтесь. Я из МУРа. Предупредите их, что мы выйдем, это здесь, недалеко, – настаивал на своем мужчина и рукой показал на выходную дверь.
– Лариса! Галя! – окликнул Николай девушек.
– Что, что такое? – взволнованно спросила Лариса, увидев с Николаем незнакомца.
– Да вот, просят куда-то подойти, – сказал Николай, так ничего и не понимая.
– А что случилось? Куда ему идти надо? – спросила Лариса, обращаясь к мужчине.
– Вы тоже можете идти с нами, прошу. Выйдем на улицу, там вам все и объясню.
– Хорошо, идемте, – сказал Николай.
И тут его словно током прошибло: он вспомнил о Сергее, оставшемся у входа в магазин. Он не знал, что могло произойти за несколько минут, но понял, что что-то произошло именно с Ларисиным братом.
