– Цитадель, верно? Где цитадель? Прости, у меня нет времени, чтобы ответить тебе прямо сейчас. Мы поговорим об этом чуть погодя, – пообещал Эпло, отступив назад.
Рунная конструкция была завершена, и он мог лишь надеяться, что она сработает. Он разглядывал титана вблизи. Тварь продолжала двигаться к нему, ее слезливая мольба сменилась бешеным отчаянием. Эпло забеспокоился.
Титан остановился, повернул голову, его рот приоткрылся от смятения. Эпло вздохнул свободней.
Знаки, горящие голубым и алым, сплелись воедино и обволокли деревья, подобно гигантскому покрывалу. Чары совершенно закрыли рощу, окружив титана. Тварь потыкалась в разные стороны. Руны отразили его собственный образ, так что куда бы он ни повернулся, он натыкался на самого себя.
– С тобой все в порядке; я не собираюсь причинять тебе вред, – сказал Эпло на своем родном языке, сходном с языком сартанов. – Я позволю тебе уйти, но сначала мы поговорим о цитадели. Скажи мне, что это такое?
Титан дернулся на голос. Патрин отпрянул в сторону. Титан яростно хватал руками воздух.
Эпло терпеливо повторил вопрос.
– Расскажи мне о цитадели. Сартаны что?..
Сартаны!
Титан нанес сокрушительный удар по магии Эпло. Ломаясь, дрогнули руны. Тварь, избавившись от иллюзии, повернулась в сторону Эпло.
Патрин старался восстановить контроль, и руны вспыхнули с новой силой. Титан потерял его из виду, слепо шаря в поисках жертвы. Ты – сартан!
– Нет, – ответил Эпло. Надеясь, что силы не оставят его, он вытер пот с лица. – Я не сартан. Я их враг, как и ты!
Ты лжешь! Ты сартан! Вы обманули нас! Построили цитадель, а потом украли наши глаза! Ослепили нас для яркого и сияющего света!
Ярость титана била по Эпло, как кузнечный молот, и с каждым ударом он становился все слабее. Его чары не могли продержаться долго. Он должен был бежать, пока тварь была еще растерянна. Но дело того стоило. Он кое-что выиграл. Ослепили нас для яркого и сияющего света! Он решил, что начал кое-что понимать. Яркий и сияющий.., перед ним… над ним…
– Пес! – Эпло развернулся, чтобы бежать, и замер. Деревья исчезли. Перед ним, вокруг него – везде, куда бы он ни взглянул, он видел себя.
Титан обратил чары патрина против него самого.
Эпло пытался подавить страх. Он был в лопушке без выхода. Он мог бы разрушить окружавшие его чары, но это разрушило бы и те чары, которые удерживали титана. Он устал и был вымотан, и ему не хватило бы сил, чтобы сплести другую сеть, которая остановила бы эту тварь. Патрин свернул направо и увидел себя. Он повернул налево – и там был он же, бледный, с широко раскрытыми глазами. Пес, лежавший у его ног, вскочил и забегал по кругу, заливаясь неистовым лаем.
Эпло чувствовал титана, бродящего рядом в поисках врага. Рано или поздно тварь набредет на него. Что-то прошлось рядом, жаркое и живое, может быть, гигантская рука…
Ничего не видя, Эпло бросился в сторону, прочь от твари, и налетел на дерево. Ветки ударили его так, что он задохнулся. Он судорожно вздохнул и внезапно понял, что может видеть! Деревья, лианы! Иллюзия кончилась. Чувство облегчения захлестнуло его, чтобы мгновенно смениться страхом.
Это означало, что рунные чары расплетены. Если Эпло мог видеть, где находится, то и его враг – тоже.
Титан замаячил рядом. Эпло бросился в сторону, пытаясь убежать, и упал в мох. Позади него пес отважно пытался защитить хозяина и резко гавкал. Темное мохнатое тело рухнуло наземь рядом с ним.
Схватив какой-то сук, Эпло поднялся.
Титан выбил оружие из рук Эпло и, нагнувшись, поймал его руку. Пальцы титана охватили и сдавили руку патрина; тот осел на землю.
Титан потянул его вверх, заставив подняться, сильнее сдавив руку патрина, вывернул ее.
Следующий рывок мог оторвать его руку.
– Простите, сэр, но, может быть, я могу вам помочь?
Горящие красные глаза выглянули из мха, почти рядом с Эпло.
Титан дернул. Эпло услышал, как трещат его кости, и от боли чуть не лишился сознания.
Красные глаза вспыхнули, чешуйчатая зеленая голова, вся в свисающих с нее лианах, пробила мшаник. Пасть раскрылась, блеснули белоснежные зубы, затрепетал черный язык.
Эпло почувствовал, что свободен, титан швырнул его наземь. Он схватился за плечо.
Рука вышла из сустава, но была цела. Стиснув зубы от боли и боясь привлечь к себе внимание, он лежал во мху, не в силах пошевелиться, и смотрел.
Дракон заговорил. Эпло не мог понять, что он сказал, но чувствовал, как утихает ярость титана, сменяясь благоговением и страхом. Дракон заговорил снова, на этот раз повелительно, и титан побежал обратно в джунгли, двигаясь быстро и бесшумно, так что патрину показалось, что это убегают деревья.
Эпло перекатился на бок и потерял сознание.
Глава 29. ЗИФНЕБ, ТЫ ВЕРНУЛСЯ!
– Я? – Старик выглядел крайне удивленным. Сбежав с крыльца, Лентан схватил Зифнеба за руку и от всей души ее пожал.
– И Пайтан! Благий Орн! Никто мне не сказал. Твои сестры уже знают?
– Да, папа. Они знают. – Эльф в раздумье смотрел на отца. – С вами все в порядке, сэр?
– И ты привел гостей? – Лентан смущенно улыбнулся Роланду и Реге. Первый, прижимая руку к раненой щеке, мрачно кивнул. Вторая, придвинувшись к Пайтану, ухватилась за его руку. Эльф обнял ее, и так они и стояли, вызывающе глядя на Лентана.
– Ох, боги… – пробормотал Лентан и стал теребить полы своего пальто. – Боги…
– Отец, прислушайся к звуку рогов. – Пайтан положил руку на узкое плечо отца. – Происходят ужасные вещи. Слышишь? Калли сказала тебе?
Лентан оглянулся, как будто был бы чрезвычайно рад переменить тему, но Зифнеб смотрел вдаль, задумчиво сдвинув брови. А еще тут был гном, забившийся в угол, который жевал хлеб с сыром. Припасы принес с кухни Пайтан (было совершенно очевидно, что никто не собирается приглашать их пообедать).
– Я.., уверен, что твоя сестра упоминала о чем-то таком, но армия все держит под контролем.
– Нет, папа. Это ей не по силам. Я видел этих демонов! Они уничтожили народ гномов.
Тиллии больше нет, отец! Нет! Мы не остановим их. Как сказал этот старик – рок и разрушение.
Лентан поежился и стал застегивать пальто. Он опустил глаза к деревянным ступеням крыльца. Они, по крайней мере, были безопасны, и из-под них не выскакивали никакие неожиданности.
– Отец, ты слушаешь? – Пайтан слегка тряхнул его.
– Что? – Лентан заморгал, тревожно улыбаясь. – А, да. Чудесное приключение. Это очень хорошо, мой мальчик. В самом деле прекрасно. А теперь почему бы тебе не пойти и не поговорить с сестрой? Скажи Калли, что ты уже дома.
