- Ну… и что она сказала?
- Дама читала их долго, удивлялась и недоумевала, какое они могут иметь отношение к журналистскому расследованию убийства Сергея Вершинина. Текст казался ей сущей бессмыслицей, пока она не дошла до сведений из архива Лонгиновых.
- Я так и знала, - прошептала Ева. - Все дело в статье!
- Но Вершинин не писал никаких статей, дорогая.
- Не важно! - отмахнулась Ева. - Продолжай…
- В общем, ничего особенного Татьяна Савельевна мне не сообщила. О Лонгиновых она никогда не слышала, а вот иностранная фамилия Англес, как ни странно, оказалась ей знакома. Она долго вспоминала откуда, и… наконец ей пришел на память разговор с мужем. Когда-то на заре их совместной жизни Варлам Аркадьевич упоминал о своей дальней родственнице, которая всю жизнь провела за границей, а когда состарилась и одряхлела, велела привезти ее в Россию и похоронить в земле предков.
Ева ждала подробностей, но сыщик замолчал.
- То есть… получается, эта Англес - та самая довольно-таки распутная дама, о которой пишется в архивной справке, родственница Симанских по линии отца Маши?
- Она или ее однофамилица, - неопределенно сказал Всеслав.
- Англес - не Иванова и не Сидорова! - возразила Ева. - Откуда возьмутся такие однофамильцы? Я, например, первый раз слышу эту фамилию.
- Ты не показатель.
Ева пропустила его замечание мимо ушей.
- Что еще рассказала Татьяна Савельевна об этой Англес? - спросила она, поглощенная своими размышлениями.
- Больше ничего.
- Ка-а-ак?
- Вот так, дорогая Ева! Супруга Варлама Аркадьевича не заинтересовалась дальней родственницей, притом умершей много лет назад, а доктор Симанский к этому разговору не возвращался.
Ева разволновалась. Она вскочила, обошла вокруг стола и остановилась напротив Славки.
- Но как же так? - возмущенно воскликнула она.
- Что тебя удивляет? - спокойно спросил он. - Старая, забытая история. Ну, жила некая мадам Англес легкого поведения, ну, пришло время ей умирать. И захотелось старушке на родину. Что в этом необычного? Ну, оказалась она в отдаленном родстве с Симанскими… Так мало ли кто чей родственник? При чем тут статья? Зачем Мартов вздумал писать об этом? И главное - при чем тут убийство? Неужели кто-то до сих пор печется о добром имени какой-то Веры Степановны Лонгиновой-Англес?
Ева не собиралась успокаиваться. Наоборот, она раскраснелась, ее глаза горели огнем.
- Ты не понимаешь! - твердила она. - Не понимаешь. За этим что-то кроется.
- Не хочешь ли ты сказать, что мужчины продолжают убивать друг друга из-за престарелой кокетки, умершей больше сотни лет назад? - пошутил Смирнов.
- Но почему доктор Симанский говорил об этом своей молодой жене?
- Хотел покрасоваться, похвалиться знатностью рода… просто показаться интересным. У него не получилось, и он попытку не повторял.
Ева всплеснула руками.
- Не выдумывай! - рассердилась она. - Я такого знатного рода, как Лонгиновы, что-то не припоминаю. Симанский придавал важность этой истории по другой причине. Если мы узнаем, по какой, то найдем убийцу. Надо немедленно ехать к Маше и поговорить с ней еще раз!
- Кстати, - примирительно сказал Всеслав, - я собирался предложить тебе то же самое.
Глава 25
Лавочки в сквере почернели от сырости. Снега намело столько, что они казались вросшими в сугробы. Сидеть на них было немыслимо, и господин Михалин, засунув руки в карманы, нетерпеливо прохаживался вдоль аллеи.
- Где вы были? - вместо приветствия обрушился он на Всеслава. - Я вам раз десять звонил! Между прочим, я плачу немалые деньги за вашу работу.
- Я не давал обязательства не отлучаться из города, - невозмутимо ответил сыщик. - Что, так и будем здесь мерзнуть? Почему вы отказались встретиться в вашем офисе?
- Там нас могут подслушать… Я не хочу рисковать.
- Вот как? - удивился Смирнов. - У вас развивается мания преследования, Тарас Дмитриевич.
- Возможно. Но лучше перестраховаться. Я ведь все еще являюсь подозреваемым в деле об убийстве Мартова. Впрочем… «жучки» может установить кто угодно. Мы живем в век электроники, уважаемый Всеслав.
- Ладно, хотите поговорить на открытом воздухе - ваше право. Желание клиента - превыше всего!
- Ой! - саркастически усмехнулся бывший гимнаст. - Не переигрывайте. Вы живете и действуете в соответствии с собственными желаниями, а клиенты, так сказать, обеспечивают ваше безбедное существование. Они приперты обстоятельствами в угол, им не до сопротивления. А вы развлекаетесь, неплохо зарабатывая при этом. Я угадал?
- Вашей проницательности можно позавидовать.
- Если бы! - тяжело вздохнул Михалин. - Не далее как вчера у меня состоялась встреча с вымогателем. Она провалилась. Я запаниковал и не боюсь в этом признаться. Я даже хотел его убить!
Смирнов забыл о холоде и ветре, который пробрал его до костей, пока он шел к месту встречи.
- Вы шутите?
- Нет, - серьезно ответил Тарас. - Около десяти дней назад мне позвонил неизвестный мужчина и начал угрожать. Он требовал от меня невозможного.
- Чего именно?
Господин Михалин опустил глаза.
- Видите ли, можете мне не верить, но я… так до конца и не понял, чего он от меня хочет. Он говорит намеками.
- Речь идет о шантаже? - спросил сыщик.
- Похоже, что так. Этот… человек ведет себя весьма странно. Он отказывается от денег. Ему нужна информация.
- Какая? Откуда шантажисту известно, что вы обладаете требуемой информацией?
Тарас помолчал, разбивая носком дорогого сапога комки снега.
- Я чувствую себя в тисках, - признался он. - Понимаю, что должен довериться вам…
- Вы нанимаете детектива, чтобы он нашел убийцу вашего друга и партнера, а сами постоянно что-то скрываете от него! - возмутился Смирнов. - Это по меньшей мере неразумно и вредит делу. А поскольку вас еще и шантажируют, вы ставите себя под удар. Более того, вы ставите под угрозу мою репутацию! Мы так не договаривались, господин Михалин.
- Поэтому я и решил убить шантажиста, - виновато опустил голову Михалин. - Я заварил эту кашу, мне ее и расхлебывать. Ни вам, ни ему я не могу рассказать всего!
- Ради бога, почему?
- Речь идет не только обо мне, - сказал Тарас. - Если бы это касалось одного меня, я бы ничего не скрывал. Опасность угрожает другому человеку, женщине… Лучше я дам порезать себя на куски, чем причиню ей вред неосторожным словом. Я люблю ее. Поверьте, со мной такая штука приключилась впервые в жизни. Я и не подозревал, какой это тайфун - чувства! Как они тебя закручивают, берут в оборот - ни вырваться, ни вздохнуть свободно! А я еще посмеивался над Феликсом…
