За неимением автомата, чтобы не соваться в салон безоружным, Кирилл вынул из-за пояса пистолет Стечкина и перевел его предохранитель на одиночный огонь. Но Андрей еще дергался, поэтому Кирилл, преодолевая страх, все же просунулся в салон, ухватил Влада за основание капюшона и вытянул наружу. Дотянуться до ключей слева от рулевой колонки быстро не получилось бы – мешало дергавшееся тело Андрея.
Вот только Кирилл зря старался, вытаскивая Влада. Стоило опустить на траву его обмякшее тело, как сразу стало ясно, что парень не проявляет никаких признаков жизни. Похоже, не имея возможности ни за что ухватиться в момент аварии, Влад попросту сломал шею. Это была быстрая и легкая смерть в сравнении с муками от заражения. Кирилл вспомнил фразу насчет того, что живые будут завидовать мертвым, и понял, что сейчас испытывает именно это чувство.
Рита пришла в себя и содрала с лица бесполезную маску противогаза. По ее щекам текли слезы. Она освободилась от химкомплекта, оставшись лишь в джинсах, футболке и легкой ветровке.
– Идем! – подогнал ее Кирилл. – Влад мертв, шею сломал. Андрей вот-вот мутирует! Уходим!
– Куда? Зачем? – Рита безвольно помотала головой. – Все равно смерть. Или хуже смерти…
– Идем! – жестче потребовал Кирилл и схватил девушку за руку.
– Да отпусти ты меня! – она принялась вырываться.
Но в этот момент в бронекапсулу автомобиля изнутри словно ударили паровым молотом. Удар оказался настолько мощным, что из дверей выпали остатки триплекса. Кирилл прикрыл собой Риту и поднял АПС на уровень глаз. Машина снова дернулась, внутри заскрежетало, видимо, мутант с корнем выдирал сиденья, чтобы проложить себе путь наружу. Рита наконец осознала степень опасности, перестала хлюпать носом и попятилась в сторону зарослей тростника. Кирилл двинулся за ней. Но чем дальше он отступал, тем яснее ему становилось, что местность вокруг опасна. Тростник говорил о близости заболоченных участков леса, а это не предвещало ничего хорошего, так как в воде могло сосредоточиться много, очень много мутантов. Впрочем, сейчас опасность представлял только один, и с ним надо было разобраться в первую очередь.
Наконец Андрей показался в проеме выбитого заднего стекла, стоя на корточках, тяжело дыша, глядя из полутьмы салона налитыми кровью глазами через разбитый лицевой щиток противогаза. Кирилл тут же выстрелил, но пуля, попав мутанту в рот и выбив два нижних зуба, ушла чуть в сторону и вышла рядом с основанием черепа, не задев ни мозг, ни позвоночник. Это лишь разозлило монстра, и он, оттолкнувшись обеими ногами, подобно распрямившейся пружине вылетел из салона под открытое небо. Кирилл лишь в последний момент успел оттолкнуть Риту и сам уйти с линии атаки.
Мутант, набрав приличную скорость, пронесся мимо и закувыркался в траве, чем-то напоминая собаку, пытающуюся поймать фрисби, но не рассчитавшую силу прыжка. Кирилл схватил пистолет двумя руками и хотел добавить пару пуль в голову монстра, но они не достигли цели, уйдя в жирную влажную землю. Мутант остановился, а потом развернулся неестественно резко, словно кто-то выстриг ножницами несколько кадров из пленки. Несколько раз вздохнул, прокачивая легкие воздухом, взревел и сорвал с лица маску противогаза, отбросив ее далеко в сторону.
Стало ясно, что столь быструю цель из пистолета поразить будет сложно, что врага надо подпустить почти в упор. Но это было рискованно, пока Рита рядом. Потому что в случае ошибки мутант, разделавшись с Кириллом, непременно займется девушкой.
– Беги! – крикнул парень. – К дороге! Потом на север! Ты зараженная, тебя не тронут!
Мутант подобрал ноги, снова взводясь, как пружина. В качестве цели он уверенно выбрал Кирилла, а Риту не замечал, будто ее и не было. Стало ясно, что если рядом зараженный и чистый, мутант в первую очередь бросится на чистого. И, с точки зрения Кирилла, это было прекрасно. Он этого и хотел.
Мутант прыгнул мощно, с места набрав такую скорость, что едва в глазах не размазался. Позади него полетели комья земли. От колоссального усилия мышц на нем в нескольких местах лопнул ОЗК, а лохмотья лентами затрепетали в набегающем потоке воздуха. Кирил едва успел увернуться – на этот раз мутант зацепил его плечом и сбил с ног, не дав выстрелить.
Едва поднявшись, Кирилл, как атлет с низкого старта, бросился бежать, уводя монстра подальше от Риты. Но далеко уйти мутант ему не дал. По мелькнувшему отражению на лицевом щитке противогаза Кирилл отследил новый прыжок и сам бросился на землю, пропуская мутанта над собой. Это дало возможность сократить дистанцию до минимума, причем сам Кирилл уже остановился, а мутанта, разогнавшегося намного сильнее, продолжала тащить по земле неумолимая сила инерции. Не вставая, Кирилл выстрелил еще дважды, но обе пули попали в тело мутанта, не зацепив голову и не причинив ему вреда.
Бежать уже было бессмысленно, дистанция до мутанта была так мала, что оставался единственный выход – идти ва-банк. Не опуская пистолета, Кирилл ждал, когда монстр, наконец, остановится, чтобы можно было выстрелить ему в голову, как в неподвижную мишень. Этого могло вообще не произойти, и тогда шансов на выживание не было бы никаких. Но и никакого иного выхода из сложившейся ситуации Кирилл уже не видел. Или пан, или пропал.
И тут почти над самым ухом мощно грохнула автоматная очередь. Пять или шесть пуль хотя и не попали мутанту в голову, но, обладая куда большей мощью, чем пистолетные, на пару секунд пригвоздили его к земле переданной телу кинетической энергией. Кирилл развернулся и увидел Риту. Очередь далась ей нелегко – оружие едва не вырвало из рук неожиданной для девушки отдачей, но Кирилл не растерялся, отбросил пистолет, перекатился ей в ноги и выхватил из рук задранный стволом вверх автомат. А потом не вставая, перекатом, как учил Вадим Семенович, принял позицию для стрельбы лежа и длинной очередью разнес голову лежавшему на земле мутанту.
– Черт… – произнесла Рита. – До чего же живучие твари!
– Ловко ты его уделала. – Кирилл улыбнулся, перевернувшись на спину.
– Он мне и в качестве человека не очень нравился. А уж после мутации… Природный лидер, я балдею с него.
– Я думал, ты уже у дороги, – признался Кирилл.
– С чего бы? Я как поняла, что мутант на меня ни малейшего внимания не обращает, вытащила ключи из замка и открыла багажник. А там весь наш арсенал. Я запомнила, что делать с предохранителем, когда Влад Андрею объяснял.
– А затвор? Как ты его передернула? Он же тугой для твоих нежных ручек…
– Ногой, – чуть смутившись, ответила Рита. – Уперла прикладом в землю…
– Ну, ты выступила так выступила. – Кирилл поднялся, повесил автомат на плечо и пошел подобрать пистолет.
– Я с твоего разрешения отойду… – пробурчала Рита.
– Куда? – не сразу понял Кирилл, а когда понял, смутился, но было уже поздно. – Ладно, только недалеко. Тут болота кругом, как бы другие мутанты не начали к нам подбираться.
– Вряд ли они тут есть, – деликатно замяла щекотливую тему Рита. – Далеко от города, народу нет.
