Подумав о ситуации, девушка всполошилась.
– Святые небеса! Уже утро. Мне нужно вернуться к себе.
– Раньше позавтракаем.
Он кивнул на ночной столик.
Там стоял прелестный поднос, на подносе кофейник, две маленькие чашки и корзинка с булочками.
У Стефани потекли слюнки. Теперь ясно, откуда все эти дурманящие запахи.
Андре взял булочку и поднес ко рту Стефани.
Стряпуха испекла свои знаменитые сдобы с корицей и шоколадной помадкой. Они славятся на весь Юг.
– Хочешь, чтобы я растолстела?
– Если чуть-чуть, не возражал бы, -отозвался он. Девушка лизнула шоколадную глазурь.
– Восхитительно!
– Что я вижу? Ты слизываешь глазурь, а к булочке не притронулась? Что бы ты сказала детям, увидев, что они, не поев, взялись за десерт?
– Обожаю шоколад, -призналась Стефани и снова лизнула помадку.
– Ага! -обрадовался Андре. - У совершенной мадам Сарджент все же есть недостаток?
– И не один. -Она пробежала пальцами по его обнаженной груди.
Андре поцеловал Стефани, откусил кусочек сдобы и сунул в рот девушке. Она зажмурилась от удовольствия. А когда открыла глаза, Андре стал покрывать ее тело поцелуями.
– Ты такая вкусная, -бормотал он.
Они вместе ели булочку, пили кофе, целовались. Вдруг Стефани спохватилась.
– Андре, все было потрясающе, но если кто-нибудь войдет…
– И что? Нас тут же обвенчают.
– Обвенчают? Не стоит этим шутить.
– Я не шучу, Стефани. -Андре обнял ее за плечи. Его лицо посерьезнело. - Я прошу тебя стать моей женой.
– Твоей женой? Н-но почему?
– Почему? Потому что ты маленькая распутница. Ночью я убедился в этом.
– И только поэтому?
– Это не единственная причина, как тебе известно, -ответил он. - Нам хорошо вместе не только в постели.
– В каком-то смысле мы дополняем друг друга, - улыбнулась Стефани. - Но уверен ли ты в том, что можешь остепениться?
– Уверен, -ответил он не задумываясь. - Ты отличная мать и превосходная любовница.
Как ни хотела Стефани, принять предложение Андре не могла.
– Андре, мне кажется, ты поддался очарованию момента и просишь о невозможном.
– Почему?
– Потому что я не собираюсь вторично выходить замуж.
Кроме того, мы совершенно разные. И еще…
– Эбби?
– Я согласна, что ваш брак -не слишком удачная затея. Но представь, что с ней будет, когда она узнает о нас…
– Я уже позаботился об этом. Раз уж ты взяла на себя роль свахи, найдем ей подходящего жениха.
– Что? -ахнула Стефани.
– Тебе не приходило в голову, что она может выйти за кого-нибудь другого? Как насчет простофиль из ее квартета? Они постоянно вьются вокруг нее и пускают слюни. С ними у нее гораздо больше общего, чем со мной, не так ли? Еще есть преподобный Дирборн…
– Нет, нет, -возразила Стефани. - Никто из них не годится.
– Но почему? -изумился Андре.
– Потому что она любит тебя.
– Ерунда.
– Я знаю, что любит.
– Она тебе об этом сказала?
– Намекнула…
– Как объяснить ему, что участь Эбби ей известна? Не может же она рассказать ему о своем путешествии во времени.
– А почему, собственно, не открыть ему эту тайну? Тогда по крайней мере он будет знать, какая участь ждет Эбби.
– Так и быть, поведаю тебе совершенно невероятную историю. Только смотри не свались на пол, держись за стойку кровати.
– Что за чушь ты несешь?
– Я знаю, все это покажется тебе более чем странным, -начала Стефани. - Мне известно, что Эбби влюблена в тебя, потому что я пришла из другого времени - из будущего, где я… встречалась с призраком Эбби.
– Грандиозно, Стефани, -после минутного замешательства расхохотался Андре. - Но я не верю ни единому твоему слову. Тебе не удастся обвести меня вокруг пальца.
– Это чистая правда.
– Нет, горячечный бред.
– Наберись терпения и выслушай меня!
– Хорошо.-Он скрестил на груди руки.- Я люблю сказки.
– Андре, ты не раз спрашивал меня, откуда я появилась. Так вот, я пришла из будущего столетия, чтобы помочь Эбби.
– Господи! -всплеснул руками Андре. - Уж не горячка ли у тебя? - Он пощупал лоб девушки.
– Умоляю, выслушай меня!
– Что же, с сумасшедшими не спорят.
– Я жила в этом самом доме, но сто лет спустя, -продолжила Стефани. - Мы с сестрой Самантой получили его в наследство от нашей двоюродной бабки Магнолии. В доме поселились призраки - бабушки и многих других, в том числе и Эбби. Она на закате играла на своей расстроенной скрипке…
– Как мисс Перси на арфе в Данлейте?
– Совершенно верно. Переехав в этот дом, я лишилась покоя. Однажды ночью на лестнице мне явился призрак Эбби…
– Не может быть!
– Истинная правда. Она посмотрела на меня грустными глазами и сказала: «Он никогда не любил меня. Но что с этим поделаешь?»
Андре поскреб подбородок, но не проронил ни слова.
– Я провела кое-какие исследования по Хармони-Хаус и выяснила, что, согласно легенде, Эбби была в тебя влюблена и умерла от неразделенной любви, после чего ее призрак стал появляться в доме.
– И ты в это поверила?
– А что мне оставалось делать? Я лишилась сна, у меня стали пропадать вещи. На туалетном столике я находила какие-то странные подарки. Наконец, у меня состоялся разговор с призраком старой Магнолии…
– С призраком старой Магнолии?
– Она не могла обрести покой из-за всех этих духов, включая твоих детей. Но они являлись не как призраки, а как некие сущности.
Лндре от изумления лишился дара речи.
– Потом, -продолжала девушка, - призрак Магнолии сказал мне, что я должна совершить прыжок во времени и исправить существующее положение. Она пояснила, что я получу два знака: один - когда начнется мое путешествие, другой - когда закончится. После этого у меня произошла ужасная ссора с сестрой. В ту ночь я выпила вино… и вот я здесь.
Андре сидел как громом пораженный.
– Если бы я смогла сделать Эбби счастливой, ее призрак перестал бы являться в Хармони-Хаус, и я смогла бы вернуться в семью. -Девушка тяжело вздохнула. - Ну вот… теперь все. Ты мне веришь?
Некоторое время Андре молчал, потом взял ее ладонь и поцеловал.
