– Теперь идите, – сказал председатель.
Вот теперь он действительно свободен. Вновь кивнув обоим джирриш, Тирр-джилаш повернулся и вышел из комнаты.
В течение нескольких ханбитов он шел по коридорам, никого не слыша и не замечая. Его словно парализовало. Но это состояние не продлилось долго. Постепенно заканчивалось действие анестезии, возвращалась боль.
Итак, это случилось. Все его страхи реализовались. Он ожидал худшего, и худшее произошло. Одним ударом спикер клана Дхаа'рр и председатель Верховного клана отобрали у него все, что он ценил в этой жизни. Карьеру, честь и Клнн-даван-а. Все.
В конце коридора стояла группа джирриш, перед которой появился старейшина. Они о чем-то переговорили, и старейшина исчез.
Тут Тирр-джилаш понял, что ошибался. Он боялся, что случится худшее, но этого не произошло. Несмотря на все старания, председатель и спикер не учли главного.
Прр'т-зевисти!
Тирр-джилаш сделал глубокий вдох. В самый разгар отчаяния к нему вернулась уверенность. Не так уж все безнадежно. Не стоит отчаиваться. Если Клнн-даван-а удастся доставить часть плоти Прр'т-зевисти Тирр-мезазу, то они смогут спасти старейшину от смерти, на которую обрекли его вожди клана Дхаа'рр. И если у них все получится, они, возможно, смогут оказать давление на Квв-панава. Шансы, однако, невелики. Тирр-джилаш знал это. Но к нему вернулась надежда, появилась новая цель в жизни, а как раз это и необходимо ему сейчас. Выпрямившись, Тирр-джилаш быстрой и уверенной походкой заспешил вдоль по коридору по направлению к помещению, где находился дежурный Верховного клана. Он поступит так, как ему посоветовал председатель Верховного клана, и привезет матери необходимые вещи. При встрече с ней он будет весел и бодр. Он позаботится о своей матери.
Председатель и Квв-панав не разлучили его с семьей. Сейчас для него это было важнее всего.
* * *
– Что ж, – сказал Квв-панав, устраиваясь поудобнее в кресле. – В целом все прошло нормально.
– Рад, что вы удовлетворены, – сказал председатель, стараясь побороть чувство вины. Он делал необходимые вещи, но это не значит, что они должны ему нравиться. Принимать государственные решения куда легче, если ты не видишь тех, кто страдает от принятия таких решений.
– А теперь, извините меня, я должен просмотреть один фильм до начала заседания Верховного клана, которое состоится этим постмидарком.
– Ну что вы, председатель Верховного клана, – укоризненно сказал Квв-панав, и не думая вставать. – Разве вы забыли о нашем уговоре? Вы же обещали рассказать мне о «Цирцее». Вспомнили?
– Разумеется, я помню о нашем уговоре, – сказал председатель. Но сначала мне нужно посмотреть этот фильм. Может быть, посмотрим его вместе?
Стена перед ним осветилась, появилось изображение.
Квв-панав чуть не вскрикнул от удивления.
– Я вижу, что вы узнаете место действия, – заметил председатель. – Отлично снято. Вот эти двое, которые кладут сумку с органом фсс у дверей Тирр-пификс-а. Незаменимый материал для следствия.
– Несомненно, – проговорил Квв-панав. – Кто снимал? Тирр-пификс-а? – Он выругался. Так значит, я не ошибся. Она является вашим агентом. Вы меня подставили, чтобы уничтожить.
Председатель устало покачал языком.
– Вы льстите самому себе, спикер, и вместе с тем преуменьшаете мои возможности. Ни вы, ни клан Дхаа'рр не представляют для меня никакой опасности.
– И все же вы хотите уничтожить меня, – сказал Квв-панав, показывая языком на экран.
– Это не так, – не согласился председатель. – Вы рассуждаете, как воин прошлых времен. Вы видите себя великим вождем Дхаа'рр, который должен или победить, или умереть.
– Но что еще вы предлагаете?
– Сотрудничество, – сказал председатель. – Мы должны работать вместе, стремясь к общей цели.
Квв-панав пренебрежительно махнул рукой.
– Вы мечтатель, председатель Верховного клана. Пятьсот лет у нас не было войн. Вы думаете, что джирриш изменились? Да нет же. Конфликты, соревнование, соперничество – все это осталось. В восемнадцати мирах по-прежнему идет борьба. Кто-то доминирует, кто-то подчиняется. Все это похоже на войну против людей-завоевателей.
– Вы ошибаетесь, – тихо возразил председатель. – Мирное соперничество кланов не имеет ничего общего с войной. Воюя с людьми-завоевателями, мы не стремимся к превосходству над ними. Это борьба за выживание. Квв-панав фыркнул.
– Красивые слова…
– Вы хотите услышать от меня о «Цирцее»? – прервал его председатель. – Отлично. Я расскажу вам о ней.
Он передал Квв-панаву всю информацию о сверхоружии, которой располагал. Все, что они узнали от пленного человека-завоевателя, Фейлана Кавано, все, что техники обнаружили на рекордерах инопланетян, все, что имелось в распоряжении Верховного командования.
Он говорил в течение десяти битов… а когда закончил, Квв-панав был потрясен.
– Невероятно, – выдохнул спикер, отчаянно виляя хвостом. – Совершенно невероятно. Такого оружия не может быть.
– Мы не знаем, что это такое, – сказал председатель. – Если бы мы знали, то сумели бы защитить себя.
– Так вот почему Верховное командование отправляет экспедиционные корпуса на разные планеты, – пробормотал Квв-панав, глядя перед собой невидящим взглядом. – Они хотят захватить как можно больше миров людей-завоевателей в надежде добраться до компонентов этого сверхоружия.
– Да, – кивнул председатель. – Мы уже почти исчерпали наши ресурсы. Нам туго придется, если люди-завоеватели нападут на нас. Но другого выхода нет.
– А что, если уже слишком поздно? Вы уверены, что у нас еще есть время?
– Никакой уверенности нет, – мрачно отвечал ему председатель. – Откуда нам знать, может быть, они прямо сейчас собирают «Цирцею»…
– А что произойдет, если им удастся это сделать?
Председатель посмотрел ему прямо в глаза.
– Тогда джирриш конец.
В течение долгого бита они молчали.
– Чего вы хотите от меня? – наконец спросил Квв-панав.
Джирриш конец. Усилием воли председатель выкинул эти слова из головы. Впервые он заговорил о своих тайных страхах вслух. Теперь они стали еще реальней, чем прежде. Ужас охватил его.
– Я хочу от вас того, чего хотел всегда, – сказал он спикеру. – Я хочу сотрудничать с кланом Дхаа'рр.
– Вы считаете, что для этого вам необходимо было показать мне этот фильм? – он махнул рукой в сторону экрана. – Как залог того, что я буду сотрудничать с вами?
– Мне нужно ваше сотрудничество, – сказал председатель. – Я не хочу, чтобы вы стремились к полной власти в восемнадцати мирах.
– А что, если я не соглашусь по некоторым пунктам с тем, как вы ведете эту войну?
