В войсках уже ходили слухи о скором появлении на фронте полугусеничных бронетранспортеров наподобие немецких SdKfz-251, но пока выручали только вот такие героические водители, которые были способны вести свои грузовички даже под огнем, объезжая воронки. Хотя ГАЗ-MM из-за своей малой грузоподъемности, малой мощности двигателя и отсутствия полного привода считался не пригодным как армейский грузовик, но у него было одно важное преимущество — он имел небольшую массу. И в крайнем случае там, где он не мог проехать, взвод солдат мог пронести его на руках в буквальном смысле, естественно, предварительно разгрузив.
Подъехавшие саперы расчистили проход для танков, отметив его флажками, и рота гвардии капитана Терехова вновь устремилась в бой. Впереди показались ряды вкопанных в землю бревен, опутанных колючей проволокой. За заграждением виднелись немецкие траншеи. Остервенело били пулеметы, грохали выстрелы противотанковых пушек. Где-то дальше впереди ухали тяжелые пехотные 150-мм орудия. Танки вновь остановились перед заграждениями. Пехота, пригибаясь, побежала вперед. Танкисты огнем пушек и пулеметов старались подавить немецкие огневые точки. Саперы, бежавшие вслед за пехотой, принялись спешно устанавливать на заграждения заряды взрывчатки.
Бой на второй линии обороны был тяжелым и кровопролитным. Он продолжался почти час. Противник сопротивлялся ожесточенно, но все же не выдержал натиска и отступил. Пехота, героически взявшая два рубежа обороны и понесшая большие потери, была отведена для отдыха и пополнения. Санитары разыскивали и укладывали на носилки раненых. Те раненые, которые могли идти сами, поддерживая друг друга, брели к подъезжающим санитарным машинам. Для штурма третьей линии на грузовиках прибыли свежие пехотные части. Собственно, их изначально предполагалось ввести в бой еще на этапе штурма второго рубежа обороны. Но после утренней артподготовки штурм первого рубежа прошел успешнее, чем планировалось, и со значительно меньшими потерями. Значительную роль в этом сыграли впервые примененные в бою реактивные установки, снаряды которых буквально пропахали широкие проходы в немецких заграждениях. Да еще и психологический эффект от воя ракет и сплошной стены разрывов и огня был также немаловажен.
Третью линию обороны взяли быстро и с хода. Там тоже были возведены укрепления и полосы заграждений, но сил, чтобы как следует обороняться, у противника уже не было. Укрепления были заполнены лишь жиденькой цепочкой второсортных пехотных частей. После прорыва обороны стрелы танковых армий устремились вглубь, смыкаясь за спиной немецких войск. Это был еще один «блицкриг наоборот». Теперь путь на запад был открыт. И русские танки могли идти и к Висле, и к Рейну, и к Ла-Маншу.
12 июля 1941 года. Шоссе Гродно—Августов.
Взгляд через перископ танка Pz-IVF2.
Немецкие войска с боями отступали. Три дня назад русские танковые клинья взломали оборону и завершали окружение еще четырех немецких группировок. Йозефу фон Блицману очень повезло — танковый полк дивизии «Тотенкопф» вместе с одним из панцергренадерских полков сумел выйти до того, как кольцо окружения сомкнулось. Второму панцергренадерскому полку не повезло — он вступил в бой с русскими и несмотря на то, что сумел задержать наступление русских танков, понес серьезные потери. В итоге его остатки оказались в котле под Вильно. Да и отступившие части дивизии, которые тоже приняли участие в боях, пытаясь сдержать натиск русской стальной лавины, нуждались в пополнении техникой и личным составом.
В последние дни июня недостаток боевого опыта русских экипажей и русского командования компенсировался ошеломлением и растерянностью немцев. В ряде случаев опыт и хорошая подготовка немецких войск и их командования позволяли достаточно неплохо противостоять натиску русских и техническому превосходству их новых танков. Иногда даже удавалось одерживать тактические победы, которые все равно не получалось развить даже в оперативный успех, не говоря уже о перехвате стратегической инициативы. Теперь русские успели набраться опыта и их действия стали более эффективными. Они уже не ловились на всякие тактические хитрости, сами при этом удивляя немецкие войска своей находчивостью. А вот техническое и количественное превосходство русских лишь усилилось. В то время, как мобилизованная русская промышленность резко увеличила выпуск вооружения и военной техники, германская промышленность продолжала работать в режиме мирного времени. Гитлер и слушать не хотел о мобилизации экономики, что привело бы к сокращению выпуска товаров широкого потребления и, соответственно, снижению жизненного уровня. Будучи демагогом и политиканом, Гитлер унаследовал многие черты демократии, в том числе и примитивный популизм.
И вот теперь высокий жизненный уровень Рейха оборачивался гибелью его солдат и все более приближавшейся угрозой поражения. И Йозеф фон Блицман был одним из этих солдат. Его рота получила приказ контратаковать русские войска с тем, чтобы задержать их продвижение и по возможности помочь нескольким немецким дивизиям, с боями пробивающимся из окружения. Теперь рота состояла из восьми новейших танков Pz-IVF2 и шести трофейных русских Pz-34(r). В контратаке участвовал весь батальон при поддержке штурмовых орудий и двух батальонов пехоты.
Бой начался удачно. Немецкая разведывательная группа мотоциклистов засекла на шоссе русский дозор из трех бронемашин БА-6. Рота фон Блицмана расстреляла броневики из засады. Все было настолько неожиданно, что экипажи русских бронемашин даже не успели среагировать — ни сообщить о засаде, ни тем более открыть ответный огонь из своих 45-мм пушек. Но на всякий случай фон Блицман все равно приказал сменить позицию, тем более что вскоре мотоциклисты доложили о приближении русской танковой колонны.
Рота заняла позицию в роще в полукилометре от шоссе. Несколько впереди, укрывшись в траве, залегла пехота. А ближе к шоссе заняли позиции дозоры из состава пехоты с радиостанциями. Йозеф решил рискнуть и пропустить русскую колонну чуть вперед, а затем расстрелять головную и замыкающую машины в борт и, воспользовавшись неожиданностью, нанести русским максимальные потери. Он рассчитывал, что если это удастся, то потом можно постараться добить остатки колонны или, если русских танков будет слишком много, отойти.
Вскоре по радио дозорные сообщили, что видят приближающиеся русские танки. Это были Т-34М, тринадцать штук, одна рота. Судя по всему, головной дозор русской колонны. Основные силы шли за ним на удалении в пару километров. Задача усложнялась — бой нужно было завершить до подхода основных сил.
И вот на шоссе появились тридцатьчетверки, идущие на полной скорости. Башня головного танка была развернута вперед, а башни следующих за ним машин были развернуты под углом в стороны.
— Ахтунг!... Фойер! — скомандовал гауптштурмфюрер по радиосвязи.
Пушки немецких танков грохнули почти одновременно. Первый и последний русские танки, получившие каждый в борт по нескольку снарядов, вспыхнули. У головного танка взорвался боезапас. Взрыв откинул в сторону башню и вырвал лобовой бронелист. Но остальные русские танки явно были готовы к атаке. Те машины, башни которых были развернуты в сторону стрелявших немецких танков, сразу начали разворачиваться к ним лобовой броней.
