– Вы кто?.. – вырвалось у Триинэ.
– Меня Эльри зовут, – отозвался незнакомец прежним веселым голосом.
Снежинка приросла к земле, во все глаза глядя на… Покровителя? Одного из бессмертных? Они же очень редко покидали Обитель и еще реже вмешивались в дела своих кланов! С ними разговаривали только в Храмах, или они сами обращались к главам своих кланов.
– Не удивляйся, – с тихим смешком продолжил Эльри. – Я часто бываю в своем клане и забочусь о нем, как могу. Не в пример некоторым, – уже тише добавил он с явным недовольством.
– Что с остальными? И почему мы можем двигаться? – Трин чуть осмелела.
– Они все слышат и видят, но вот шевелиться им пока не позволяет эта штучка, – Покровитель подкинул на ладони радужный шар. – А на вас, Огненных и Снежинок, некоторые артефакты не действуют, потому что вы – носители магии. А вообще, я выбирал такой, который на вас точно не подействует, – обрадовал Эльри, и у Трин снова округлились глаза.
– Зачем мы вам? – осторожно спросил Альши, остановившись рядом с хранительницей холода.
– Можно на «ты», я не люблю официальности. – Эльри чуть заметно поморщился. – Мне вы не нужны, но тут вы явно лишние. – Покровитель прищурился. – Снежинку ждут, и я хочу, чтобы ты проводил ее, Огненный. – Он глянул на мага.
У Трин слегка закружилась голова: почему Покровитель, да еще другого клана, проявляет такое участие в ее судьбе? И… он сказал, ждут?.. Сердце сладко замерло. Спрашивать, кто, она не стала, и так понятно.
– Хорошо, – кратко отозвался Альши и повернулся к Трин. – Поехали?
– А… остальные? – не слишком уверенно спросила она.
– Я разберусь, – небрежно ответил Эльри.
– Ему ничего не будет?.. – Триинэ запнулась, покосившись на Огненного.
– За что? – Покровитель пожал плечами. – Говорю же, Хильдин обо всем предупредит. Езжайте уже.
…Садясь на лошадь, Трин не заметила, как ее проводил один очень задумчивый и пристальный взгляд. И это был не Юрд.
Ингор остановился в небольшом городке в нескольких часах езды от границы земель Ростенов – отсюда до места встречи с нужным человеком, который привезет Снежинку, совсем недалеко, всего полтора дня пути.
Маг лениво улыбнулся, проводив взглядом грудастую служанку – перед его взором стояла совсем другая фигурка, гораздо более тонкая и изящная. Всего через несколько дней она будет рядом… Ингор зажмурился в предвкушении и сделал глоток прохладного эля – на удивление, весьма неплохого. Потом можно вернуться в свой замок и там заняться маленькой Снежинкой, если в пути не получится ее убедить, что с ним ей будет гораздо лучше, чем с бывшим женихом. Ингору не хотелось прибегать к помощи Проводника, чтобы преодолеть магию Триинэ, девочке вряд ли это понравится – присутствие кого-то третьего, да еще и незнакомого мужчины. Ну почти незнакомого. Ортол все же надеялся, что его обаяния хватит.
Ну а Трин скоро забудет своего Керстена окончательно, тем более она и так на него обижена. На крайний случай остается Проводник. Про жену Огненный Лэйр даже не вспоминал, ее мнение по поводу соперницы Ингора совершенно не интересовало.
– Ингор Ортол? – раздался вдруг рядом незнакомый хрипловатый голос.
Огненный вынырнул из приятных размышлений, выпрямился и посмотрел на собеседника. Увидев знак на куртке, он немного расслабился – наверняка сведения о его заказе.
– Он самый, – негромко ответил маг.
– Для вас известие. – Мерхилд протянул сложенный листок.
Друг Рахерда с нетерпением развернул, пробежал глазами скупые строчки. «Заказ не может быть выполнен по причине вмешательства Покровителя. Деньги вам вернут в любом нашем отделении любого города». Ингор скрипнул зубами и смял листок. На дне потемневших серых глаз плескалось раздражение. Если вмешался бессмертный, продолжать бесполезно. Злить Покровителей, а уж тем более чужого клана, Ингор не собирался. Ладно, план с нападением, в котором можно было бы обвинить Реффердов, провалился. Но со Снежинкой должно получиться, не зря он переплатил за второй заказ, который должен был пройти мимо Лингара Мерхилда.
Ингор знал, наемники не гнушались ничем, в том числе и мелким обманом своего главы. Частично деньги все равно возвращались в клан, а законы не были нарушены. Заказ есть, остальное – частная подработка, не более. По губам Лэйра скользнула усмешка. По большому счету нападение на Ростенов задумывалось им только ради того, чтобы выманить Снежинку из Рисдора. Это удалась. Триинэ здесь, недалеко, и пусть официальный заказ провалился, ее-то он точно получит.
– Спасибо, я понял. – Ингор кивнул наемнику.
Тот тоже кивнул в ответ, молча развернулся и вышел. Ортол допил эль и поднялся к себе. Теперь дело за малым, доехать до места встречи, дождаться Мерхилда и маленькой хранительницы холода. И домой.
Они возвращались, и Трин то и дело тянуло оглянуться: не преследуют ли их? Но то ли отряд поехал другой дорогой, то ли Эльри до сих пор их там держал. Получается, странный заказ задевал интересы Покровителей… Но ведь подобных нападений много, почему Эльри появился сейчас? Снежинка покосилась на задумчивого Альши.
– Тебе правда ничего не будет, когда вернешься? – в который раз спросила она, не в силах избавиться от беспокойства.
– Не будет, не переживай, – мотнул головой Ластон. – Если вмешались Покровители, это серьезно. Их волю нарушить даже Лингар не посмеет. Особенно если Хильдин подтвердит слова Эльри.
Она замолчала, испытывая странные чувства. Волнение – скоро встретится с Нелем и Солом, по которым успела ужасно соскучиться. А вот Альши уедет в Рисдор, и они больше никогда не увидятся. Становилось грустно. У Трин друзей не было, а этот Огненный помог ей и по-своему заботился, приглядывал, учил. Как старший брат…
– Не грусти, беленькая, у каждого своя дорога, – раздался веселый голос мага, и Трин поняла, что он догадался о ее состоянии. – Наши скоро разойдутся, но это к лучшему. – Ей показалось, что расслышала печальные нотки. – Тебе надо со своими ребятами отношения налаживать, думаю, дорога к Обители тут поможет. – Трин услышала негромкий смешок.
То, что она туда пойдет, не обсуждалось – у Снежинки выбора не было. Хватит, нагулялась. Хлебнула вольной жизни, поняла, что не приспособлена к ней, получила опыт, теперь можно и обратно. Путешествие получилось полезным и для нее, и для Неля, они оба изменились – по крайней мере, Трин надеялась, что Огненный сделал нужные выводы. Ее губы тронула слабая улыбка. Вспомнился Рисдор, таверна, где они танцевали, тот вечер после нападения… Сердце забилось быстрее, по телу разлилось приятное тепло, но теперь она не смутилась. Захотелось, чтобы обняли, услышать родные голоса. Да, соскучилась, еще как. И не хотелось вспоминать старые обиды, хотелось верить в лучшее и в то, что Нель увидит в ней не только ключик к своей магии.
– Я рад, что мы встретились, Трин, – снова заговорил Альши. – Ты… встряхнула меня. – Он покосился на собеседницу, и девушка ощутила, как щек словно коснулся теплый ветерок.
