— Что ты! Это, так сказать, приятное дополнение. Нет,причины и следствия нашей встречи с Буниным гораздо прозаичней, — Несторпоставил шкатулку обратно на столик и задумчиво почесал подбородок, словносомневаясь, стоит ли продолжать. — Я совсем не хочу, чтобы ты сталанепосредственной участницей грядущих событий. С другой стороны, Бунин ужевпутал тебя в эту историю…
— О чем вы?
— Маруся, ты меня удивляешь! За последние несколькодней ты узнала о существовании предметов, которые делают человекамогущественным. Ты чуть не погибла, причем не один раз. Кроме того, ты узнала,что являешься потомком инопланетян, что вряд ли порадует пятнадцатилетнююдевочку…
— Мне четырнадцать.
— Тем более! И ты считаешь, что Бунин тебя ни во что невпутал?
Спорить с Нестором не хотелось. Да и не было смысла. Темболее что он начал говорить, а значит, есть шанс получить ответы на вопросы,которые ей не давали покоя после возвращения из Сочи… Может, воспользоватьсяорлом?..
— Вы мне расскажете?
— Нет, — Нестор вздохнул. — И не надейся, чтотебе поможет предмет Гордеева.
Маруся вздрогнула. Он что — мысли читает? Или это такочевидно? И почему «не поможет»? Опять блеф? Или нет?..
— Рассказывать тебе я ничего не буду, — продолжилНестор. — А вот совет дам.
Маруся на всякий случай опустила руку в карман и нащупалаорла со змейкой.
— Совет мой такой: во-первых, ты не должна отдаватьБунину свои предметы. Во-вторых, сделай все, чтобы никогда больше невстречаться с этим человеком. В-третьих…
Нестор снова взял шкатулку в руки, открыл и достал из негосаламандру.
— …я возвращаю тебе твой предмет.
Что?!
Маруся от удивления не могла вымолвить ни слова. Получитьобратно бессмертие оказалось гораздо легче, чем она думала!
— Но как?.. Не понимаю…
— А что тут понимать? Ты мне вернула бабочку, явозвращаю тебе саламандру. Она тебе нужнее, чем мне. Только с ней ты сможешьзащитить себя и своих близких.
Странно… Может, это ловушка?
Не выпуская правую руку из кармана, Маруся встала и подошлак Нестору. Внимательно следя за его руками, она взяла левой рукой ящерку изшкатулки и быстро попятилась назад.
Нестор не шелохнулся. Он улыбался и смотрел на Марусю —глаза в глаза.
— Я очень надеюсь, что ты меня послушаешь. Возможно,ты…
Маруся решила больше не испытывать судьбу. Она зажмурилась имысленно прошептала: «Солянка»…
Несколько секунд Нестор смотрел на место, где только чтостояла Маруся. Потом откинул голову назад и от души рассмеялся. «А все идет поплану», — напел он припев полузабытой песни и улегся на диван. Всеполучилось именно так, как он и планировал.
7
И снова, здравствуйте!
Маруся покрутила головой — в квартире ничего не изменилось.Честно говоря, она предполагала, что пока ее здесь не было, Нестор пришлетохранников обыскать квартиру на Солянке. Ошиблась.
Маруся присела на кровать и достала из кармана предметы.Отложив в сторону позаимствованных «зверушек», она взяла в руки саламандру.Обмана нет — это действительно ее ящерка. Пальцы снова почувствовали знакомыйхолод.
Как же это понимать? Почему Нестор так легко расстался сбессмертием?.. Еще один вопрос без ответа? Или очередная игра, правил которойона не знает?..
Будем надеяться, профессор сможет ей помочь ответить на этотвопрос и на множество других.
Маруся взглянула на часы. Прежде, чем переместиться в Склифи встретиться со Степаном Борисовичем, надо сделать пару важных звонков. Любойделовой обед уже должен был закончиться, а для «файв-о-клок» время еще ненаступило, — значит, пора позвонить родителю.
— Алло, пап, привет. Говорить можешь?
— Привет, дорогая!
— Па, как же я соскучилась…
— Я тоже. И, кстати, что это за номер, почему не знаю?
— Пап, я опять потеряла коммуникатор, а этот мнеодолжил товарищ. Но я обещаю, что сегодня же подключу новый аппарат.
— Не страшно, я уже привык… как ты там?
— Скучно. Лекции, практические занятия, уроки… Ты жезнаешь, я не очень люблю учиться.
— Дочь, у нас что, сегодня День Честности? Ты мне этобрось.
— Чего бросить? Быть честной?
— Хорош ловить меня на словах! Я только что имелтрехчасовую беседу с одним не самым приятным коллегой из Южного полушария и,честно говоря, слегка подустал от его попыток манипулирования.
— Прости, пап. Обещаю больше не жаловаться на учебу.
— Вот это правильно. Как говорил один небезызвестныйромантик — «учиться, учиться и еще раз учиться».
— А ты когда приедешь?
— Ну, к твоему дню рождения буду. Уже и подарок тебекупил.
— Ой! А какой? Расскажи…
— Терпение, мой юный друг, всему свое время… Ладно,солнце, мне уже пора. У тебя же вроде бы практика заканчивается?
— Ага.
— Ну, как доберешься до Москвы, — позвони.
— Хорошо, пап. Целую тебя через океан.
— И я тебя. Будь умницей.
Врать родителям нехорошо. Но иногда им лучше не знать всюправду.
Надо сделать еще один звонок.
— Алло, Нос! Ну, что там у вас?
— Все отлично! Как я и предполагал, как только мы сИльей ушли, профессор поставил на уши всю больницу. Врачам пришлось сдаться. Онв Зеленом городе. Где-то час назад прилетел. Почти сразу после нас. Я уже дажес ним пообщался, правда, только по коммуникатору.
— Поняла.
— Кстати, видел Соню. Она в шоке: ее все благодарят ипоздравляют, а она не понимает, что происходит. Ты бы поскорей прилетала, чтобыобъяснить…
— Нос, я скоро буду. Не торопи события…
Маруся запустила в коммуникаторе поисковик. Надо посмотреть,есть ли в новостях сообщения о Бунине и Несторе, вдруг кто-то из журналюгдокопался до истинных причин травм профессора. Чисто гипотетически, ведь можетбыть так, что кто-то из «Комсомолки» или «МК» тоже владеет предметом?Каким-нибудь даром узнавать правду.
К сожалению, все, что нашлось в сети, касалось исключительновчерашнего эфира и последующего выезда целителя в Склиф. Большинство газет иинформационных порталов вообще не стали расписывать очередной подвиг Нестора.Сайты обсуждали лунную экспедицию, состояние здоровья клона Джона (малыш вчерасделал свой первый шаг), прорыв в расшифровке языка дельфинов и запускпилотируемого «Клипера» с космодрома «Восточный» в Амурской области. Похоже,чудеса перестали быть чем-то сенсационным.
