Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 89
бы изнасиловала бейсбольная команда, – пробормотал я и ускорил шаг, стиснув ее ладонь.
Ари засмеялась, а я осознал, что не злюсь. Моя девушка-проблема. Своенравная, упрямая, ранимая. Я представил, как она заснет на пассажирском сиденье и мы поедем прочь под лирику из магнитолы.
Но мечты спокойно уехать превратились в пыль, когда на полпути кто-то схватил Ари за руку, оттаскивая от меня. Я инстинктивно сжал ее запястье. Сердце забилось до скорости отбойного молотка.
– Ты че, замужем? – с яростью заорал бритоголовый придурок.
– Полегче! – Я оттолкнул его, загородив Аристель.
– Я замужем?! – Она высунулась из-за моей спины, хихикнула.
– Эрик сказал, ты замуж вышла, поэтому тут не бываешь.
Что связывает Ари и этого ублюдка? Думать жутко, по какой причине он считает ее своей собственностью и имеет право что-то предъявлять.
– Да, она замужем, – прорычал я сквозь зубы.
Ари не стала возмущаться, она заинтересованно смотрела на меня. Подыгрывает? Умница.
– Арист… Ариэль решила позлить меня и притащилась туда, где работала, – пояснил я. – Мы женаты. – В подтверждение словам поднял руку, второй раз за сегодня демонстрируя кольцо на безымянном пальце.
Пока бритоголовый соображал, я отвернулся, чтобы идти к выходу. Не выпускал маленькую ладонь, расталкивал людей. Ари едва поспевала, перекрикивая музыку, чужие разговоры и свой звонкий смех:
– Ты носишь его на указательном пальце! Это кольцо!
Я кивал и метался по стрип-бару (сейчас он больше напоминал клуб) в поисках выхода. Духота, запах спиртного, сигаретный дым. Меня мутило. Не представляю, что испытывала ошалевшая от алкоголя и танцев Аристель.
– Ари, где выход?
Она рассуждала:
– Представился моим мужем. Все так серьезно? Ха-ха, все так серьезно! – Ее голос терялся в музыке и непристойных предложениях. – Стив, – она догнала меня и теперь не плелась сзади, а шла рядом, – ты дрался из-за меня? Как рыцарь. И ты женишься на мне? Как принц.
– Я обязательно женюсь на тебе, только не сегодня, ладно?
Мы были у выхода, когда тот бритоголовый нас догнал.
– Не-е-е! – басом протянул он, пытаясь схватить Ари. – Так не пойдет, крошка, ты нас в известность не поставила…
– Отвали. – У меня раскалывалась голова, болело тело, саднило лицо, и меньше всего в субботний вечер я хотел подраться с вышибалами, а потом разбираться с обдолбанным отморозком. – Мы спешим.
Преследователь перевел на меня мутные глаза – его зрачки размером с Плутон! – и секунду помедлил. А потом в мое лицо полетел кулак. Я не успел увернуться – из губы брызнула кровь. Ари вскрикнула, но крик затерялся в прочем шуме. Одно хорошо: бритоголовый отпустил ее. Отодвинув Аристель подальше, я вытер с подбородка теплую кровь. Давно я столько не дрался. Злость затуманила разум, и я набросился на чокнутого, избивая его сначала руками, а потом, когда он упал, ногами.
Ари кричала. Она вмиг протрезвела, перестала дурачиться и всерьез испугалась. Я тоже не думал, что способен на подобное: взрослый человек, умею решать конфликты словами.
– Стивен! Стивен, хватит! Прошу тебя! Хватит!
Сбитые костяшки жгло. Выпрямившись, я часто дышал. Пнул избитого отморозка и схватил Ари за руку. Как ни в чем не бывало продолжил прерванный путь. Но Ари вырывалась. Она вопила до звона в ушах:
– Ты псих! Я тебя боюсь! Я не пойду с тобой никуда!
Я псих? Благодаря тебе, девочка.
Адреналин вновь покидал организм, возвращалась боль. Мотая головой, я увидел, словно оазис в пустые, запасной выход на втором этаже.
Дверь с трудом поддалась, и мы вывалились на улицу, едва не перекинувшись через перила. Странно оказаться в абсолютной тишине. Прохладный ветер бил по лицу, остужая раны. Я исподлобья смотрел на Ари, хлопая по карманам в поисках сигарет.
– Нужно хоть немного уважать себя, – пробормотал я.
– Уважать?! За что? – Ее голос сорвался, и она замолчала, поспешив отойти к отсыревшим перилам. Каблуки застревали в железной решетке.
Мы на заднем дворе, около парковки. Накатили воспоминания: первый разговор спустя три года. Она также кричала, плохо скрывая отчаянье, и я также чувствовал вину. Нет, не так же. Сейчас я был прав.
Ари протрезвела и говорила с надрывом:
– Я пробовала уважать себя, когда приехала в Америку. Хотела любви, пусть не с тобой, ведь после концерта не случилось чуда. – Она с шумом втянула воздух, затеребила молнию куртки. – На концерте я познакомилась с Эйприл, твоей фанаткой. Наверное, я была такой же глупой: влюбилась в человека, которого совсем не знала.
– Ты отличалась от них, – сказал я. Правдивая банальность.
– Эйприл предложила переехать к ней, – рассказывала Ари.
Прошло столько времени, я многое забыл, и воспоминания всплывали, будто из другой жизни.
– Ее брата звали Адам, – подсказала Аристель. – Он не торопил, и меня все устраивало, пока…
– Пока – что?
– Пока он не изменил мне с какой-то блондинкой, – холодно ответила Ари, пытаясь придать голосу ложную беспечность. – Забавно?
Месяцами позже, на чертовой вилле чертового Джерада Андерсона, произошло непоправимое: блондинка Синди, мерзкий способ расстаться…
– Ты тогда все решила? После его предательства?
Аристель цинично дернула плечами.
– Угу. Я поняла: не пересплю с тобой сразу, ты поступишь так же – бросишь меня, потому что мне нечего предложить. – Она грустно усмехнулась и посмотрела с мольбой в карих глазах. – Я пыталась, Стив. Пыталась соответствовать. Когда ты нашел меня… Ты стал другим, повзрослел. И карьера складывается. Я же потеряла все, что тебе нравилось. Мне и тогда нечего было предложить. А сейчас тем более надо доказать, что я чего-то стою.
Прежде чем я успел возразить, Ари скрылась в баре.
Ветер путал волосы. Порванная рубашка липла к рукам. Я спустился по лестнице к парковке. В области ребер ныло, я закашлялся. Сейчас, вне опасности, прислушался к организму, чтобы понять, есть ли переломы и другие серьезные повреждения. Меня не рвало, не было шума и пульсирующей боли, значит, сотрясения удалось избежать.
Я закурил. Ари все решила после Адама? Не верю. Наивность, доверчивость – я полюбил это в ней. Втрескался, как мальчишка. Не помню, рассчитывал ли переспать с ней, когда позвал домой? «Мне некуда идти», ха! Отель? Но я позвал Ари к себе. Безумная мысль – если бы тогда я лег на диван, ночью все равно бы пришел и соблазнил ее, потому что невозможно было удержаться. Сейчас я хочу о ней заботиться. Когда-то страх все разрушил, но я верю, Ари станет прежней. Не подростком с безумными мечтами, а теплой и искренней девушкой. Самой собой.
– Вот. – Ари вышла из бара, спустилась по лестнице
Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 89
