огненное сверло — врезалось в ствол дерева прямо над моей головой. Я рухнул на мох и ящерицей пополз в сторону. Сейчас второе «сверло» ударит точно туда, где я стоял. Манеру Огненного я уже знал… правда, это стоило мне жизни одного из стрельцов.
Вжуррр!!!
Дерево затрещало и начало рушиться. Я быстро оглянулся — не в мою сторону — и пополз еще быстрее. На Руси почему-то не воспринимали стрельбу, как нечто такое, что можно совершать лежа. Только стоя, максимум — на одном колене или спрятавшись за стволом дерева, как вот сейчас мои стрельцы делают. Нет, так-то я понимаю, заряжать мушкеты лежа не то, чтобы невозможно, но зверски неудобно. Пока перезарядишь, противник не только добежать до тебя успеет, но и покурить и, может быть, даже перекусить. Да, были еще Слова, вроде клавиного Огненного, но и их почему-то произносили стоя. Инерция мышления, может быть, не знаю. Но мне, как человеку не стреляющему, Словами дистанционного действия не владеющими, да к тому же знающему манеру передвижения тех бойцов двадцать века, которые не хотели, чтобы им в голову прилетел свинцовый подарочек, подставляться под выстрелы оборотней не собирался, поэтому передвигался от точки к точке ползком.
Затрещали мушкеты моих стрельцов.
— Ага! Достал! — раздался радостный вскрик со стороны стрелявших.
В ответ с другой стороны дороги обрушился целый залп огненных сверл, жгучих искр и ледяной картечи. А вот молнии больше не били, значит, достали Электрического. Так я про себя назвал напавших на нас оборотней, по типу атаки — Огненный, Электрический, Ледяной и Жгучий. Вообще-то их было пятеро, но пятый куда-то провалился в самом начале. Может, попал под один из залпов стрельцов, не знаю.
Снова выстрелы и снова залпы Слов. С шорохом промчался по воздуху и влетел в заросли елок огромный огненный шар. Ага, Клава подключилась…
— Аааа!!! Ааааа!!! — по лесу противоположной стороны побежал, отчаянно крича, огненный клубок на ногах. Упал, начал кататься по земле, продолжая вопить… Остановился. Затих. Только языки пламени просвечивали сквозь ветки.
Еще минус один.
Одна проблема — оборотней с той стороны всего трое, а нас пятеро, считая меня и Клаву. Расклад, вроде бы, в нашу пользу, но я ведь не знаю, может ли оборотням прийти на помощь какое-нибудь подкрепление…
Зачем я с таким небольшим отрядом поперся через лес, зная, что в окрестностях бесчинствуют оборотни и чем я в этот момент думал? Ответ «Не знаю» на оба вопроса…
Огненный и Жгучий продолжали лупить, пытаясь выцелить моих стрельцов. Их сильно сбивало то, стрельба из мушкетов происходила без привычных демаскирующих клубов дыма.
Да, вы правильно поняли.
2
— Так что ж ты сразу не сказал? — озадаченно поправил я свою шапку на голове, глядя на горстку серого порошка, лежащего передо мной на столе в «логове алхимика». Щепотка от этой кучки только что с яркой вспышкой сгорела в соседней плошке, а, значит — у меня был бездымный порох!
Александр-Зеркальщик пожал плечами:
— Так не о чем говорить было, порох-то еще не был готов. Вернее — был, но еще не испробован, вдруг да неудачный…
Вот не знаю, какие подчиненные больше меня бесят: те, которые с каждым успешным чихом бегут похвастаться или те, которые тихарятся до последнего, пока не отладят готовый продукт до идеала.
— Значит, ты в оборотней тогда азот… в смысле — крепкой водкой плеснул? — сообразил я.
— Ну да, — подтвердил молодой алхимик-самоучка мою догадку, — чем же еще?
— А где ты ее взял? Селитра-то еще не готова.
Александр замялся, потом оглянулся и, понизив голос, признался:
— Я Селитряное Слово придумал.
— Да как так-то, а⁈ — взвыл я.
Нет, понятно, что новые Слова откуда-то берутся, вон, Соломинка свое Сухое Слово как-то же придумала. Но, блин, никто не знает — как их придумывают. Знай я принципы создания Слов, уж я бы такого наворотил — так не знает их никто! Я уже вообще думал, что их только дети могут придумать, типа, у них фантазия неограниченная и родничок не зарос и вообще. Так нет же! Вон, Александр придумал! Как?!!!
— Я не знаю, — опустил тот голову, — Я думал, думал, думал и думал… А потом вдруг понял, что знаю Слово, которого раньше не знал. А откуда оно взялось — не помню. Зато помню, для чего оно.
— Селитру делает? — вздохнул я, осознав, что задачка с новыми Словами и в этот раз от меня улизнула. Думал и думал, думал и думал… да пробовал я! Голова чуть не лопнула от думанья, а новых Слов — шиш!
— Нет, крепкую водку.
— Из чего?
— Из воздуха, — сумел еще раз удивить меня Александр.
— Это как вообще⁈
— Я сам не знаю, но вот так.
Он поставил на стол пузатую толстостенную бутыль зеленого стекла, вставил в горлышко воронку подозрительно серебристого цвета…
— А воронка из чего?
— Э… Из серебра. С другими субстанциями Слово не работает. Вот, смотри, ее надо сюда вставить, а потом… — «изящно» увильнул муж Насти от темы разбазаривания стратегического ресурса. Ладно, здесь оно на нужное дело ушло, но я с Медвой обязательно на эту тему побеседую. Сегодня серебро на опыты ушло, а завтра — на сережки девочкам? Так рудников не напасешься!
-! — произнес свое Селитряное Слово Александр, дотронувшись до края воронки. В помещении потянуло сквозняков… да нет, воздух натурально пришел в движение и, закручиваясь спиралью, что было видно по струйкам дыма от свечей, начал втягиваться в воронку. И из нее, из пустой воронки, в бутылку потекла прозрачная желтая жидкость. Запахло чем-то резким.
— Вот. Одного Слова на полбутылки хватает.
Кислота продолжала стекать.
3
В общем, проблему с порохом мы вроде как решили. Правда, стрельцы утверждают, что «белый порох» бьет как-то «резковато», что бы это ни значило, но Александр пообещал подумать над решением этой проблемы.
Так бы легко еще проблема с детишками Эрлика разрешилась…
— Есть! Еще один!
Вжуррр!
Ага, только Огненный остался… И тут я его увидел. Невысокий, но плечистый, кряжистый типок осторожно выглядывал из-за елки, отодвигая ветки. Надо бы его в плен взять, да это Огненное Слово из него выбить. Очень уж оно удобное, точно такое же, как тот оборотень использовал, которого на стрелецком дворе подстрелили.
Я, уже почти не скрываясь, подошел к своим стрельцам.
— Вон там
