Тебе придётся пахать как проклятый, чтобы доказать свою эффективность. Не справишься, я заменю тебя одним из твоих наследников, а сам поедешь на пенсию в Сибирь леса рубать. Я не потерплю некомпетентное говно в качестве управляющих моими активами. И ещё… Последний документ и последнее дело, которое мы решим с тобой, я уверен, полюбовно.
Я не предвещающим ничего хорошего взглядом посмотрел на Гаврилина и положил перед ним ещё один документ.
— Что это?
— Почитай…
— Я уже читаю. И… Это бред! Я не буду этого делать!
— У тебя нет выбора.
Я швырнул ему ручку, чтобы он подписал договор военного сотрудничества, согласно которому восемьдесят процентов военной техники и армейских складов переходят на ближайшие пять лет во владение нашему тройственному союзу. В том числе и личный состав гвардии Гаврилиных, за исключением аристократов.
— У тебя всё ещё остались вассалы с их армиями. Пусть я многих из них и пощипаю в ближайшее время, но всё равно защищать свои территории от мутантов тебе есть чем. Есть Союз Ликвидаторов. Военно-морские силы я тоже твои не трогаю. Только сухопутные и авиацию.
— Какова цель вашего союза? Я не хочу, чтобы меня обвинили в развязывании мировой магической войны, когда твой приказ отправит моих людей атаковать какую-нибудь соседнюю страну.
— Не переживай. За пределы империи они не отправятся. Даю тебе слово и готов это слово закрепить договором. Собственно, это указано на восемнадцатой странице. Параграф девять, пункт, прости, не помню. А ещё ты должен мне одну жизнь в обмен на жизнь моего отца. Я хочу забрать того, кто убил его.
— Тебе всё ещё мало? — возмутился Илья и тяжело задышал.
Князь едва сдерживал себя, чтобы не сломать ручку или швырнуть её в меня, а заодно наброситься в попытке дотянуться до моей шеи и задушить своими изящными руками мага, что чурается физической работы.
— Не путай. То, что я делал до этого, ради империи по большей части. А твой троюродный брат — глава разведки княжества, что ни сном ни духом о том, в какой ты сейчас находишься заднице, — уже нужен лично мне. Он будет до самой смерти служить мне, моля о прощении.
— Он не такой, как я. Он никогда не согласится, предпочтя умереть…
— Поверь мне, я умею быть очень… — поднял я вверх ладонь со слегка сжатыми пальцами, — и очень… — рука позеленела, и через неё вверх пробилось пламя, — и очень дипломатичным. Даже османский султан не смог отказать мне. А ты уж мне поверь, его гордость была намного больше, чем у какого-то мага тьмы, убивающего по приказу своего тупоголового родственничка. Он ведь не остановил тебя, когда ты отдал ему приказ? Так с чего ты взял, что он посмеет возразить мне?
Переговоры подходили к своему концу, но в княжестве было ещё так много людей, нуждающихся в том, чтобы я разбавил их пресную жизнь своим появлением и острыми ощущениями. Каждый из них после этой судьбоносной встречи увидит мир в новых красках. Их ждёт бесконечная гонка эффективности, где за каждый косяк они будут платить такую цену, которая будет похожа на гвоздь, загнанный в крышку гроба их рода.
Каждый из них сам кузнец своей судьбы. Я лишь дам шанс на вторую попытку…
* * *
В двадцати километрах от усадьбы Берестьевых в Краснодарском княжестве.
— Это и есть тот излом, которым управляла твоя семья, — поёжившись от холода, спросила Юля.
— Да. Последний из многих, что были по всей империи во власти моего рода. Мы прирождённые убийцы монстров, но чем меньше нас становилось, тем сложнее было держать всё под контролем и тем больше мы их продавали другим. Распускали бойцов и наёмников, что их охраняли, и просто вкладывались в процветание своего небольшого графства… А ещё в моё лечение и тренировки Владимира. Да… Теперь мне многое понятно… Этот — последний.
Я с грустью смотрел на траншеи и высокие железобетонные заборы, на залитый свежим бетоном вход посреди каменных валунов. Гаврилины вывели отсюда своих людей и, чтобы уменьшить риски и число новых мутантов, замуровали вход. Даже удивлён, что решили не делать гадость и не стали закрывать излом… А ведь я закрыл. Много их закрыл за последние десять дней своих «тиранических» командировок. Семь изломов. Стабильных, постоянно приносящих деньги и полезные для империи ресурсы… Я закрыл их. Но в будущем всё равно на внутренний рынок хлынет огромное количество ресурсов, проданных имперским скупщикам моими людьми. Да и с учётом маноизвержения… Чем меньше таких изломов, даже стабильных, тем меньше риска для всех людей.
Жаль, донести это до остальных вряд ли получится. Даже если Собиратели используют свою власть и каким-то образом законами или через СМИ сообщат об опасности этих подземелий… Люди слишком упрямы, чтобы отказаться от курицы, несущей золотые яйца. Я, конечно, буду и дальше закрывать изломы, если окажусь рядом с ними. Да и к той научно-исследовательской базе на севере не помешало бы слетать снова. Правда, закрою там излом, и тогда Сфера больше не будет работать. А это один из столпов, обеспечивающих власть Романовых и стабильность империи! Надо как-то шепнуть Багратиону, чтобы численность стражи увеличили там в разы, превратили это место в неприступную крепость. Только вот поможет ли? Вообще без понятия, что нас ожидает при этом маноизвержении. Может, мы таким образом, наоборот, обречём всех защитников и учёных на смерть…
Я вздохнул и вернулся из мыслей в реальность.
— Пора его закрыть…
Набрав сил в кулак, принялся долбить по бетонному входу. Цемент даже не успел до конца застыть…
Полчаса лёгкой прогулки в окружении Фомы и Пятнышка по подземным переходам, и мы оказались в центральном зале. По пути Фомченко собирал магические светильники, отодрал фамильную мозаику, выполненную одним из знаменитых итальянских мастеров… И зачем она только тут нужна была?
В общем, мы забирали всё, что представляло хоть какую-то ценность и могло понадобиться в ближайшем будущем. Двери, оборудование, инструменты для извлечения стебля изменённого подземного хрена, богатого на запасы маны. Он буйно рос по всей
