Он даже не подумал. Очевидный признак того, что он под чьим-то влиянием. Скорее всего, магическим…
Эльвина осторожно подползает к Римусу, всё ещё ожидая какого-то подвоха. Но она чувствует, что у него почти не осталось сил и эфира. Максимум они бы смогли сейчас обняться в попытках друг друга задушить. И то сил бы не хватило. Но… Если он не будет сопротивляться…
Не обращая внимания на то, что ниже пояса она почти голая, Эльвина садится на Римуса в позу наездницы. Неприемлемая поза, но сейчас не до глупостей. Она заносит нож, внимательно наблюдая за каждой морщинкой на лице Римуса. Оно непроницаемо. Если бы мальчишка находился под влиянием чьей-то магии разума, то она заметила бы изменения его мимики. Лёгкие сигналы… Намёки… Будто что-то внутреннее в нём пытается сопротивляться.
Но нет. Она ничего не видит. Только эти глаза…
Взмах! Удар!
Брызгает тёплая кровь.
— Проклятье! — Эльвина отворачивается от его взгляда.
Ухо Римуса Галлена какое-то время кровоточит.
А Эльвина не забудет этот момент даже после того, как Проклятый перезапустит время. Ведь она хранительница Кнута. Пока что.
Директор Святой Академии Эфира
— Пр-пр-пр-пр… Вот это да! Какие замечательные приключения!
Колокольчики на шляпе директора весело звенят.
— Теперь вы всё знаете.
Директор убирает ладошку с лица Римуса Галлена. Мало кто в Варгоне знает плетения восьмой ступени магии разума. Именно благодаря этому Римусу удалось сэкономить столько времени. Да что уж. Вряд ли получилось бы убедить директора как-то иначе.
— Хи-хи-хи, это становится очень весело. И О-О-ОЧЕНЬ опасно. Я точно с тобой соглашусь, что Первый — не самая приятная личность Варгона. А ещё он считает нас муравьями. Ах, ох, хи-хи.
— Я полагаю, что от него можно будет избавиться, только когда он полностью… эм… материализуется в этом мире. Не уверен точно, как и когда это произойдёт, но чтобы не упустить момент, я должен всегда находиться рядом и подыгрывать. А если понадобится, отдать ему своё тело. Костя как-то упомянул, что он практически вас не чувствует, директор. Поэтому я решил рискнуть и обратиться к вам.
— Конечно. Я же лепрекон, хи-хи. Или правильнее назвать меня разновидностью древнего вампира, смешанного с лепреконом. Но это страшный секрет… хи-хи…
— Так вы знаете про вампиров…
— Я много чего знаю, но хочу, чтобы об этом никто не знал. Так вот-с. Тебе скажу. Всё равно твоих тайн я знаю больше, чем ты моих Лепреконы могут находиться одновременно в нескольких измерениях. Ну, может, знаешь, по легенде мы какаем золотыми монетами. Но это не совсем правда, хи-хи. Примерно так же работает и твой иллюзорный катализатор. Он есть, но его нет. Так какой у тебя план?
— Когда я снова закроюсь от Кости, вы отнесёте катализатор в свою ячейку в банке.
Колокольчики звенят.
— Откуда знаешь, что у меня там есть ячейка?
— Случайно узнал. Я заходил туда.
— И?
— Я очень внимательный и очень люблю подмечать детали, директор. На столе одной из сотрудниц банка я увидел перечень с именами. Насколько я понял, в тот день вам отправили счёт за годовую аренду ячейки. Сто тысяч золотых, директор. Что же вы там такое храните, что готовы платить такие деньги?
— Хи-хи… Если у тебя получится задуманное, то я соглашусь, что это слишком дорого. Тот банк никто никогда не грабил.
— Это-то меня и радует.
— Правда?
— Разумеется. Те, кто верит в своё «никогда», — сильно расслабляются.
— Хи-хи… Когда начинаем?
— Когда мой человек вас убьёт, директор. В нашей команде против него должен быть тот, кого Костя не сможет учесть в своих планах ни при каких обстоятельствах. И это будете вы.
Директор изучает Римуса, забавно болтая ножками на высоком стуле.
— А если он узнает? Или начнёт догадываться? Ты сказал, что можешь заглушить его на час? Тебе стоит быть аккуратнее. Он может заметить, что в этот час ты занимался не тем…
— Не заметит. Точнее, не сможет заметить. Так он устроен.
— Уверенность, хи-хи. С чего бы?
— С того, что я всего лишь муравей…
Эпилог I
Иона нагнала Торна поздней ночью третьего дня пути. Он развёл костёр прямо у полусгнившего частокола между границами Меруноса и Гурум-Хупа. Её даже не удивило, что рядом с ним сидели директор Академии Эфира и Лия.
Уставшая, вымотанная, перепотевшая десять раз, она сползла с не менее уставшего жеребца, молча отвела его к ручью, вернулась, села рядом с Торном.
Они молчали. Долго молчали, пока Торн кратко и ёмко всё не объяснил:
— Хм…
* * *
Иона вернулась в Ласточкино Гнездо. Эйр Галлен принял её, как и подобает отцу встречать родную дочь: крепко обнял. С того дня жизнь завертелась в другом ключе, и вскоре настал день, когда ей даже понравилось… носить платья. Тяжелее всего было с женихами. Эйр дал ей свободу выбора и не собирался продавать дочь за клочок земли какому-нибудь толстому лизоблюду. Иона отбирала пару по очень строгим критериям. Но в конце концов она смирилась, что второго Римуса в Варгоне… просто не существует.
* * *
Торн со временем стал самым доверенным лицом Эйра Галлена и его военным советником. Он возглавил личных гвардейцев и часто посещал таверну «Ласточкин Стреломёт». Клоуш перестроил это место и превратил его в пятиэтажный центр развлечений, где официантками работали настоящие нимфы. Окрестности деревни быстро развивались, торговля процветала, и новый Совет Тринадцати уже поставил на рассмотрение перенос столицы в эти земли.
* * *
Эльфы не смогли закрепиться в Аббатстве. Медленно, но верно они выгорали за четырьмя стенами. Вдали от своих лесов все больше эльфов стали буквально стареть. Их попытки создать ячейки лоялистов из людей и зверолюдов увенчались полным провалом. И когда Мерунос и Сильвия объединились под предводительством короля людей Легдана — им пришлось отступить. Но без ничего эльфы не остались. Множество ценных артефактов было похищено из Аббатства. Кто-то утверждал, что именно они и были изначальной целью эльфов. А попытки закрепиться в Аббатстве — лишь фарс.
* * *
После унизительного поражения и потери своих военных козырей Святому Престолу пришлось пойти на многие уступки как эльфам, так и людям. Аббатство лишилось влияния и статуса монополиста в обучении магов. Академии эфира стали открываться по всему Варгону, а так называемые питомники для бракованных — закрываться. Благодаря новым достижениям в магии и грамотной политике
