учитывая, что в его смерти я винил как раз Владислава. А возможно, что и смерть отца организовал тоже он…
Но я не мог себе позволить вступить с Владом в конфликт. Дерзить князю так или иначе плохая идея. А в моём случае это особенно глупо.
Тем более, что я хочу добиться цели. Поэтому придётся повести себя как положено.
Для мести настанет время. Я узнаю, кто на самом деле виновен в смерти моего отца и моего старшего брата. А когда узнаю — он ответит. Даже если это другой мой старший брат, который стоит сейчас передо мной.
И хотя он сейчас не смотрел на меня, я поклонился, чтобы спрятать гримасу неприязни на своём лице.
— Здравствуй, князь.
— Привет, Эспер, — ответил он, не поворачиваясь. — Надеюсь, ты не забыл поклониться?
Скрипнув зубами, я ответил:
— Не забыл, княже.
— Тогда распрямись и сядь.
Радимир Левин сидел на диване, сцепив руки в замок. Он выглядел бледным и испуганным, как школьник в кабинете директора. На меня смотрел, как на лютого врага, но я не обращал внимания.
Уселся в кресло и молча стал ждать. Влад не спешил отходить от окна. Судя по всему, он наблюдал за толпой, которая бесновалась на улице. Сквозь окна доносился их раздражённый гомон.
— Как стая собак, — процедил, наконец, Владислав. — Только скажи им «фас», и они набросятся на кого угодно.
— Истинно так, ваше высочество, — Левин не упустил возможности подлизнуть.
— Интересно, кто же указал им цель?
Радимир бросил на меня обжигающий взгляд, но промолчал. Князь же не спеша отошёл от окна и встал посреди комнаты. Он обращал на меня не больше внимания, чем на городского главу.
Удивительно, но Влад выглядел трезвым. А я не помню, чтобы в последние годы он расставался с бутылкой хотя бы на день. Однако сейчас он был даже гладко выбрит.
Неужто титул так изменил его? Или что-то другое поспособствовало?
— Что скажешь, Эспер? — князь наконец-то взглянул на меня.
— А в чём вопрос, княже?
— Что стало причиной этого? — сказал он с раздражением в голосе и указал на окно. — Почему в Москву поступил сигнал тревоги? Почему на улицах беспорядки? Как так вышло, что в городе, который я защищаю, случилась резня прямо на улице?
— Могу рассказать всё по порядку, ваше высочество, — ответил я.
— Рассказывай. Версию городского главы я уже выслушал. Молчи, Радимир, и не смей его перебивать!
— Как скажете, князь, — промямлил тот.
Я спокойно пересказал всё от визита Светозара до сегодняшнего дня. Не стал ничего утаивать и высказал свои соображения по поводу того, что Зимние Волки наверняка были наняты бароном Левиным, братом Радимира.
— Понятно, — сказал Владислав, когда я закончил. — А что насчёт этого?
И он взял со стола одну из моих листовок, очерняющих имя городского главы.
— Я приказал напечатать это и распространить, — честно ответил я.
— Зачем?
— Чтобы горожане знали, что их глава приглашает в город убийц.
— Ну конечно, — Владислав швырнул листовку обратно на стол. — И ты не преследовал никакой выгоды?
— А какую выгоду я с этого получу, ваше высочество?
— Действительно, какую? — с притворной задумчивостью Владислав приложил палец к подбородку.
Он немного помолчал, а затем вдруг взорвался:
— Может, ты тем самым распалил холопов и едва ли не заставил их поднять бунт⁈ А может, ты рассчитывал испортить мою репутацию⁈
— С чего ты так решил, княже? — невозмутимо спросил я.
— С того, что Дальнегранск под моей защитой! Московский князь поддерживает здесь порядок! А если что-то происходит не так, виноват в этом тоже московский князь!
— Так ведь княжеская гвардия мгновенно прибыла и не допустила беспорядков, — сказал я. — Да, люди до сих пор стоят на улице, но они всего лишь хотят разъяснений. Вы можете показать им, что быстро и решительно разобрались с проблемой. Объясните, что бандиты уничтожены, а злоумышленника наказали, и они разойдутся по домам.
— И кто же здесь злоумышленник? — прищурился Влад.
— Вам решать, князь. Мы с уважаемым Радимиром высказали своё мнение, — я бросил на Левина короткий взгляд. — Теперь вы достоверно знаете, с чего всё началось. Как всё закончится — на то ваша воля.
— Мне ясно одно — вы оба виновны! — воскликнул Владислав. — Но кого из вас мне сделать виноватым для публики?
— Если позволите, ваше высочество… — проблеял Радимир.
— Молчать, — коротко махнув рукой, бросил Влад.
Воцарилась тишина, нарушаемая лишь звуками с улицы и негромким скрипом половиц под сапогами князя, который ходил по комнате туда-сюда.
Я прекрасно представлял, о чём он думает. Чтобы успокоить горожан, он должен принести кого-то в жертву. Или меня, или Левина.
Я сделал всё, что мог, чтобы толпа считала виноватым Радимира. Да и в целом был обороняющейся стороной в этом конфликте. А слухи о том, что Левины хотят отжать у меня предприятие, начали расходиться и без моего участия.
С политической точки зрения было бы гораздо проще и выгоднее обвинить городского главу. Прибыл светлый князь и решительно прогнал плохого начальника!
Но, учитывая сложную историю между мной и Владом, он мог сделать совсем иной выбор. Потому-то наш отец и не хотел, чтобы Владислав получил титул. Он знал, что его средний сын слишком импульсивен и часто действует неразумно, в угоду чувствам или даже инстинктам.
Наконец, Владислав остановился. Резко повернувшись к нам с Радимиром, он сказал:
— Я принял решение.
Влад взглянул на меня, и в его серо-голубых глазах заплясало пламя Взора.
Глава двадцатая
— Ты решил,
