подозрения.
Еще час ничего не случалось, но потом дорога стала отклоняться, а мое ведьмино чутье подсказывало, что нужно сворачивать в лес, чтобы найти гранит молчания. В нерешительности посмотрела на Томаса – он прикрыл глаза и кивнул. На его лице была написана мрачная решимость. Я шагнула с обочины и постаралась идти как можно прямее, разумеется, насколько позволял это делать лес, все же это не шоссе, а потому сами деревья, поваленные стволы, кустарник постоянно попадались на пути.
Ред в какой-то момент оказался рядом со мной. Удивительный лес, такое ощущение, что по нему мало кто ходит, что не удивительно, если вспомнить, на чьей территории мы находимся. Огромные вековые стволы, лежащие на нашем пути, в обхвате шире, чем могли обнять наши руки, вдруг рассыпались в труху, едва только наступали на них. Пыль, поднятая от этого, забивала нос, не позволяла дышать. Лес, представший перед нами, явно не хожен. Видимо, дурная слава этих мест не располагала к прогулкам по лесу, потому стволы вековых деревьев давно истлели на земле.
Знакомая пульсация магии появилась неожиданно. Я даже не сразу обратила внимание на нее, увлеченно вытаскивая занозу из ладони. Магия Великого – она присутствует в каждом храме, растекается огнем во время обрядов, а сейчас органично жила в этом лесу. Мое чутье ведьмы встрепенулось, указывая, что нам осталось пройти немного влево.
Именно в этот момент Томас зарычал. Жутко, проникновенно, страшно, возбуждая внизу живота все животные инстинкты. И именно они подсказывали только один выход – бежать! О, Великий, как же мне в тот миг стало страшно! Инстинкт самосохранения подсказывал нестись прочь отсюда, сквозь нехоженый лес, раздирая кустарник.
Я оглянулась на остальных, Харпер все понял без слов и объяснений. Оборотень выпустил из своих рук ладошку Элеоноры и подошел к другу. Ред встревожено посмотрел на меня и приятелей.
– Они здесь, – рыкнул Томас.
– Где? – резко спросила его, понимая, что сейчас началось именно то, что увидел телепат в своем видении.
– Везде! – это было последнее человеческое слово волкодлака.
В этот самый миг оба оборотня приняли свой звериный облик. Волк на фоне своего друга смотрелся милым животным. Волкодлак же ужасал своим видом. Раззявленная пасть с огромными клыками, размеры животного раза в два, как минимум, больше волка, и самое главное, он просвечивался насквозь, выставляя напоказ частично свои внутренние органы! Обычными выглядели голова, хребет с какой-то бурой шерстью, хвост и лапы, а вот брюхо животного не срывало ничего внутри. Вид был ужасным и устрашающим, встретишь такого на пути – остаться в живых не получится. Что моя ведьмина сила против этого зверя? Ничто! Может, если только эльф боевыми заклинаниями сможет отбиться, да Элеонора.
Волкодлаки атаковали сразу и со всех сторон. Не понятно, где скрывались до этого, приближающихся шагов не было слышно, но полупрозрачная масса выступила из леса. Эльфы сразу сформировали боевые заряды, но при такой численности это нас не спасет. Волкодлаки пошли в наступление.
Взрывы магических зарядов зазвучали вокруг нас, я отошла в сторону и шептала заклинания: мне пользоваться эльфийской магией нельзя, иначе диссонанс внутри меня разорвет тело на части. Все, чем могла помочь – это насылать сглазы и проклятия на волкодлаков, действующие мгновенно. Один окривел, другой охромел, третий оглох, но тоже помощь. Только наши оборотни стояли на месте и чего-то ожидали, и их действия показались мне подозрительно слаженными, будто они уже знали, как будут действовать. Ох, Томас, значит, ты рассказал своему другу об опасности, а мне нет!
В тот момент, когда до нас уже стало доноситься смрадное дыхание животных, наши оборотни высоко подпрыгнули вверх, при этом жалобно скуля, будто щенки, и перепрыгнули атакующую линию волкодлаков. От такого неожиданного поступка замерла и не знала, что теперь делать. Ведь единственная наша защита от клыков трусливо сбежала! А они действительно припустили во весь опор, трусливо поджав хвосты и перебирая лапами изо всех сил. Томас и Харпер сбегали с поля боя?!
Вот что удивительно, но волкодлаки повернулись им вслед и начали преследовать убегающую пару оборотней – сработал древний инстинкт. Теперь наши оборотни стали для них добычей! О, Великий! Так вот, о чем втолковывал мне Томас. Я ведь не допустила бы этого, потому что у парней шансов скрыться от погони всей стаи просто не было. Это был лишь вопрос времени, когда их настигнут и растерзают каннибалы.
– Риш! – окликнул меня Ред и резко тряхнул за плечи, выводя из ступора.
– Вход здесь! – как-то безразлично отозвалась ему.
Мой взгляд был прикован к Элеоноре. На лице прекрасной эльфийки читалось отчаяние и беспокойство за любимого. Увы, их счастье продлилось недолго. Но сейчас нужно было идти к дриадам, чтобы закончить начатое, иначе получится, что ребята пожертвовали своей жизнью понапрасну!
«Великий, помоги им, дай быстроту лапам и возможность уйти от погони!» – взмолилась мысленно я. Говорить об этом вслух не решилась, понимая, каким ударом станут для Элеоноры мои слова.
Гранит молчания потому так назывался, что не фонил магией. То есть, только через него можно было пройти в Подгорные реки, но он так же был отмечен такой печатью Великого, чтобы опознать его расположение было не возможно, если, конечно, не знать такой особенности территории дриад – защита по кругу была магическая, и именно гранит, через который можно к ним зайти, был без магии. Относительно.
Огромный каменный осколок под углом вздымался над землей среди плотно растущих деревьев. Обычная порода гранита, темно-розовые крапинки перемешивались с почти черными. Поверхность, на которую нужно ступить, отполирована. Это выглядело немного красиво, диковато, странно, но впечатляло.
Я уверенно наступила босой ногой на камень, прогретый солнцем, и пошла вперед. Нужно пользоваться той возможностью, что подарили нам парни, и идти к своей цели. Как только переведу эльфов на ту сторону, обязательно вернусь и разыщу их, постараюсь спасти, а сейчас необходимо доделать наше дело. Ред ухватил Элеонору за руку и старался помочь ей взобраться.
Гранит молчания – своеобразные ворота на земли дриад. Они могут пропустить лишь тех существ, что не несут в своих мыслях коварных планов против девушек. Я уверенно ступала вперед, потому что мои цели были ясны до неприличия, а эльфы с их природной ловкостью вышагивали как-то неуверенно. Неужели они что-то задумывали нехорошее, кроме того, что рассказали мне? А потом успокоила себя: ведь они пришли в Подгорные реки с определенной целью, им нужно расторжение помолвки, а это можно интерпретировать и как использование способностей хозяек леса.
Все же эльфов пропустили, видимо, гранит безмолвия расценил
