с рассечённого много раз лба, правый же глаз полностью скрылся в синем, отёкшем мясе.
– Живой ещё, – удивился Яшка, глядя на бедолагу. – как не странно.
– Я думаю это ненадолго. – ответил Алексий. – не жители, так рыцари.
– Стойте! Стойте!!!
К путникам подбежал молодой, лет двадцати парнишка с курчавыми волосами. Вид его был взволнован, и он то и дело оглядывался по сторонам.
– Вы очень выручили нас, я бы сказал даже спасли. – произнёс он.
– Но? – спросил Алексий, пристально вглядываясь в юнца.
– Но вы должны задержаться, ваше высочество.
Лица путников застыли в удивлении.
– Да, для многих уже не является тайной кто вы. Иоган, ещё по ночи отправился предупредить рыцарей о том, кто вы.
– Погоди. – произнёс Ливадий.
– Не перебивайте пожалуйста. У нас очень мало времени. Если вас схватят, то разговаривать с вами никто не будет. Старика казнят на месте, если только не захотят устроить показательную казнь. Если вы отправите его пресвятейшенству Ипполиту письмо, что король Алексий направляется к нему с визитом со своей свитой, то вы будете защищены его аудиенцией. – он достал из-за пазухи голубя и протянул Яшке. – Он фанатик, но никогда не тронет гостей. Сейчас вам нужно либо повернуть назад, до границы совсем не много, там шесть патрулей, я очень сомневаюсь, что вы пройдёте не замеченными.
– А что, если?.. – начал Ливадий, но король перебил его многозначительным:
– Тихо!
– Дорога двух переправ является главной, это самый короткий и безопасный путь к Святому городу. Его избегайте в первую очередь. Там уж точно будут патрули. Ваша задача не попасть к светлым до того пока Ипполит не прочитает письмо.
– А как рыцари узнают, что мы гости, что Ипполит предупреждён о нашем везите? – поинтересовался Яков.
– Бог их знает, никто не знает, но они как-то узнают.
– Что ты посоветуешь? – спросил король.
– Как только доберётесь до реки, не пользуйтесь переправой, уходите в лево. Вы сделаете крюк, обогнёте Белое озеро по западному берегу. Там, не далёко, по двум часам по полудню примерно, вы доберётесь до небольшой деревни. Вас будут ждать, если вы согласны я сейчас же отправлю голубя. Сегодня у моей двоюродной сестры свадьба, вас не заметят среди гостей особо. И не торопитесь, это только привлечёт к вам ненужное внимание. Так что?
– Мы согласны, – ответил король. – скажи лишь как зовут тебя.
– Федот. Не задерживайтесь, вам пора.
Путники двинулись в перёд и лишь покинув очертания деревни нарушили тишину.
– Стоит ли нам доверять ему? – спросил Яшка.
– Мне он показался искренним. – Ливадий повернул свой взор на короля.
– Да. – ответил Алексий, увидев, что его друзья ждут от него решения, ждут его приказа.
***
Ёрик сидел в седле с видом короля, с видом правителя, словно эти земли принадлежат только ему, словно никто не может противиться его воле. Не смотря на жару, на палящее обеденное солнце, он не снимал свою шубу с пышным лисьим воротом, считая, что та придаёт ему более важный вид.
– Сколько ножей? – спросил он у худощавого воина, двигавшегося рядом с ним на дряхлой кляче.
– Более девяти сотен. – мгновенно ответил тот.
– Хорошо, хорошо! Что со стрелками?
– Двадцать три лука. Дорого взяли черти, каждый по пятнадцать золотых.
– Не жалей, если они хоть на половину так хороши, как и раньше, то они стоят каждой монеты. Сам увидишь. Ты знаешь, чем они хороши? – довольно спросил клешеногий.
– Знаю.
– Вот и славно. Ответь мне ещё на один вопрос, сколько воинов в крепости?
– На сколько мне известно около пятидесяти воинов, остальные чернь.
– А ты не чернь? – недовольно покосился предводитель, от чего воин сглатывая кивнул. – Все мы чернь. Ладно. Остановимся между хребтом и утёсом. Соберёмся с мыслями. А они пусть понервничают.
Войско Ёрика остановилось со стороны южного тракта, не достигнув стен Бурого Утёса каких-то тысячу шагов. Со стен крепости, за неприятелем уже наблюдали. Наблюдали за группой людей, которые вели лошадей, тянущих массивный таран. За отделившейся сотней воинов, несущих мимо прочего, десяток длинных лестниц.
– Посмотрите на этот сброд! – заорал Александр. – Они не знают куда пришли! А я знаю! Сдохнуть! Все сдохнут здесь, под стенами, на стенах или за ними. Радан пал, и мы опечалены этим, именно поэтому мы дадим отпор, сегодня мы разобьём это отребье, а завтра… Завтра мы соберём войско, и пойдём на Радан!
– Да!!! – заорали несколько воинов, стоявших на стене, но их крик звучал неуверенно, если не сказать фальшиво.
– Не бойтесь братцы, справимся! Устин, – обратился он к пожилому воину. – возьми семь воинов, и десятка три из народа, западная стена не высока, там они и попытаются оставить лестницы. Удержите её, не дайте пробраться в крепость.
– Сделаем, сдаётся мне не будет штурма. Мало их.
– О чём ты?
– Радан предали, – подойдя, шепнул на ухо командиру, старик. – не повториться ли и здесь эта история?
– Слушай сюда, – тоже перешёл на шёпот Александр и прикрыл рот ладонью. – сейчас же отправляйся к воротам, выбей пальцы из грузов, без лошадей их на место не закрепить, а такое незаметно никому не под силу провернуть.
– Слушаюсь.
– Отступать нам некуда ребята, – вновь закричал воевода. – нас мало… Стрел мало… Копий мало… Но много крови, нашей с вами крови, которая течёт в наших детях, и мы не позволим ей пролиться, они не умрут. Мы не умрём, я приказываю вам, не умирать. Вы слышите меня?!
– Да! – рявкнула толпа.
– Каждый камень, каждое остриё стрелы или копья должно достигнуть цели. Покажем этим оборванцам силу войска Раданового. Ура!
– Ура!!! – вторил ему люд.
***
– Каким чаем ты напоила нас хозяйка? – спросил Рене потягиваясь.
– Анисим сказал вы с дороги, что нужно отдохнуть, вот я и подумала…
– Сколько мы проспали? – встрепенулся Пашка и рванул к окну.
– Не переживайте, я знаю, что вам кажется будто вы проспали несколько суток, это не так, вы отдыхали всего несколько часов. Это травы, целебные восстанавливающие, и сон-трава. Хорошо, что встали, все обряды позади, впереди застолье, Анисим очень просил вас присоединиться.
– Ладно, время есть, сколько до заката?
