с Такеном и Грозой, свои опыты, общий настрой — всё это привело к тому, что, закончив с общим развитием, я принялся вкладываться в руки. Развивая их чувствительность, пропускную способность и в целом укрепляя энергоканалы. Что несколько противоречивые задачи, но я справлялся. В отличие от меча, к этому у меня имелся талант.
Деревья же я бил, чтобы наработать адаптацию и набить мозоли. Поначалу больно было. А потом ничего. Втянулся. Отходил в ближайший лес, выбирал дерево, делал тысячу ударов. Отдыхал, регенерировал, делал ещё одну тысячу, заканчивал. Потом к обычным ударам добавились выплески энергии, укрепление кожи, мягких тканей и костей. Отдельно я работал над скоростью ударов. Также не забывал заниматься пальцами. Спустя три месяца я мог пальцем пробить в дереве дырку.
Люций об этом узнал. Посмеялся надо мной. Это был единственный раз, когда он что-то подобное себе позволил. А потом ничего, стал использовать. Достал металлическую палку и лупил меня ею. Заставлял голыми руками отбиваться. Под конец я уже обычный удар мечом отбить мог. Так что ещё вопрос, кто из нас смешон. Он со своей зашоренностью или я, ищущий свой путь.
Всё хорошее рано или поздно кончается. Закончился и этот период подготовки.
Третий набор остался в крепости, чтобы пройти испытание и отправиться на летнюю практику. Мы же, вместе со вторым набором, выдвинулись к Колодцу. Такен нас не добросил, пришлось идти своим ходом.
Кто же знал, что дальше всё так закрутится.
Эпилог
Башня Паоля почти никак не изменилась. Кое-где подправили внешний фасад, черепицу на крыше подновили. Кажется, ещё двери главные покрасили, но это не точно.
До клайдов всей толпой добрались без проблем. С моей точки зрения. Так-то второй набор, не считая Пушки, которая уже здесь ходила, нахватался впечатлений. Были и те, кого скрутило при спуске — пара человек всего, ещё с десяток отделались легким помутнением. Но ничего, отлежались сутки и в норму пришли. Были и демоны — на четвертом, там, где летающие камни, целая стая крупных особей на нас вышла. Я неплохо так провёл время, пополняя счетчик для глаз. Второкурсники же страху натерпелись и бились насмерть. Была также массированная атака на седьмом, ночью, когда в храме сидели. Ну и так, всякие мелкие неприятности — типа подвернутых ног на спуске, отравления от черных кристаллов на пятом и прочего.
Оказывается, даже при качественной подготовке найдутся идиоты, которые забывают элементарные вещи. Видимо, магия статистики своё дело сделала.
Наконец с основными делами было покончено. Народ собирал информацию, думая, куда отправиться. Шупа занимался тем же самым, так и оставшись командиром. Я его попросил выяснить, где больше всего демонов, и отправиться туда. Он ответил, что я псих. Но обещал подумать.
А пока… Пока у меня было кое-какое дельце.
Сидел я на крыше одного из косых, высоких зданий. Занял позицию так, чтобы было видно балкончик Паоля. Как заметил мужчину, вышедшего кофейку пафосно у всех на виду попить, спрыгнул с места и побежал к нему навстречу.
— Паоль! — прокричал я во всю глотку.
Лицо мужчины, пребывающего в благодушном настроении человека, довольного жизнью, вытянулось, когда он меня разглядел.
Почему-то вместо приветствия он в меня огненный шар метнул. Я его рукой разбил и дальше полетел. Приземлился прямо на перила балкончика. Паоль, умудрившийся не расплескать кофе, приставил меч к моему горлу. Он его и вытащить успел, и удар обозначить. Точнее, попытался. Потому что я лезвие рукой перехватил.
— Смахнемся? — сказал ему.
Он несколько секунд тупо пялился на меня. Видимо, пытаясь решить, что я такое. Нет, не сомневаюсь, он меня узнал. Но сам мой подход воспринял с трудом.
— Спартанец, ты совсем дебил? — прошипел он. — Ты меня на весь город позоришь!
— Пошли драться.
— Отвали!
— Давай подеремся.
— Отвали, сказал!
— Боишься?!
— Забыл, что ты мне не ровня?! — зло прищурился он.
— Ну пошли, чего ты? Слабо, что ли?!
— Да иди ты нахрен!
Тут он всё же не выдержал и попытался меч вернуть. А я держал. Он напрягся и дернул сильнее. Я держал. Паоль метнул огненный шар, в упор. Тот разбился о защиту.
— Это мы уже начали драться? — уточнил я.
— Я тебя убью, — пообещал Паоль.
— Да-да. Драка всерьез. До тебя наконец-то дошло, что я хочу. Здесь начнем или за город отойдем?
— Через полчаса, — процедил он. — Встретимся на выезде из города.
— Не сбежишь? — с подозрением спросил я.
— Умирать ты будешь долго.
— Ты, главное, приди, там разберемся.
Я отпустил меч. Паоль сделал шаг назад. Было видно, что прикидывает вариант зарубить меня прямо здесь.
Пусть прикидывает. Мне не жалко.
Не дождавшись реакции, спрыгнул с перил и полетел вниз. Пойду подожду его.
***
В прошлый раз мы с ним дрались после двух марафонов с Вологодскими. Ещё до того, как я открыл глаза, развил второй круг, освоил новые приёмы и отработал старые.
Слишком многое изменилось, и мне не терпелось проверить себя в деле. Заодно намяв бока Паолю.
Тот пришёл за минуту до назначенного срока. Собранный, раздраженный. С отрядом помощников. Я тоже не один здесь был. Точнее, один, но мой отряд, вместе с Гатсом, Тамарой и Розой, стоял неподалеку. Как бы со мной, но и как бы в стороне.
И да, ситкартку и дочку Такена отправили вместе с нами. Ещё и Ваську, но оба была приписана ко второму набору в качестве целительницы. Хорошо, что с нами не пошла. Драки она по-прежнему не любила, и я не хотел её расстраивать.
— Эти с тобой? — остановился рядом Паоль и мотнул головой в сторону моей спины.
— Секунданты, — пошутил я, также покосившись на его группу поддержки.
— Дуэль хочешь? — прошипел Паоль. — Будет тебе дуэль, щенок. Не жалуйся, когда умрешь.
— Пшш-пшш, — подразнил я его. — Слишком много пустых сотрясаний воздуха. Веди, где драку хочешь устроить. Не пинать же тебя на виду у клайдов.
Спустя минут пять мы добрались до просторной поляны. Место хорошее. Вытоптанное, со следами применения способностей. Вокруг деревья высокие, часть — повалены.
— Надеюсь, это не поляна для влюбленных парочек? — настроение у меня сегодня было отличное, подколки так и сыпались.
— Ты готов умереть? — спросил Паоль, встав напротив меня.
— Знаешь, — хрустнул я пальцами и повёл плечами, разгоняя кровь. — Я тебя в какой-то степени понимаю. Это ведь так приятно, утереть нос папаше. Доказать ему, что чего-то стоишь. Поэтому твоё желание самоутвердиться за наш счёт, чисто умозрительно, мне понятно… Сам бы я до такого не опустился…
— Хватит! — рявкнул Паоль. — Начал…
Договорить он не успел.
