справились бы и раньше, но в силу ведущихся военных действий мало кто из лидеров эльфийской державы пребывал в столице, а те, кто тут всё-таки был, имели кучу работы и помимо ожидания на низком старте, что им в дворцовый парк свалится группа авантюристов. Так или иначе, все проверки мы прошли, мельком познакомившись с несколькими дальними родственниками близняшек, что были при дворе от клана Гард и тоже участвовали в подтверждении их личностей, после чего нас проводили в тронный зал.
– Ваше явление крайне неожиданно для нас, лорд Вайтлиан, надеюсь, вы простите ту неловкость, с которой были встречены, – ровным, вкрадчивым голосом поприветствовал нас высокий тёмный эльф с необычной чуть сероватой кожей, восседающий на резном троне из чёрного дерева в конце величественного зала. Его лицо, совсем как у Фукуроэль, не выражало никаких эмоций, поза была расслаблена, но осанка идеальна. А ещё по магической силе он немногим уступал маленькой архидруиду, только оттенок его энергии был совсем другой — насыщенно-фиолетовый, а не зелёный.
– Разумеется, лорд Эванлиан, – склонил голову я. – Для нас действия леди Фукуроэль тоже стали неожиданностью.
– Мудрейшая Фукуроэль отвыкла уделять внимание мелочам. Это печально отчасти, но не стоит винить одинокого ребёнка, замкнувшегося от мира в своём пути, – всё так же ровно и в какой-то мере умиротворённо ответил эльфийский князь. – Однако же пусть наша встреча и случилась немыслимо для возможных ожиданий, я ей рад и приветствую вас в сердце княжества Шинлизир. Сожалею, что не смог встретить вас, как подобает встречать равного брата. Поверьте, я не желаю показаться грубым перед сородичем из иного мира, но я понимаю, что уклад наших народов может отличаться, как отличается цвет нашей кожи, и не хочу ставить вас в неловкое положение из-за незнания наших церемоний или же выглядеть невеждой в ваших глазах из-за незнания традиций уже вашего народа. Потому предлагаю взаимно оставить церемонии и общаться по-простому, не оглядываясь на титулы и долг достойно представить свои семьи. Вы согласны с этим предложением, лорд Вайтлиан?
– Да, лорд Эванлиан, я согласен, – вновь наклоняю голову, стараясь передать в этом жесте всю испытываемую благодарность и уважение. – И не думайте о невежестве. Боюсь, из нас двоих оно свойственно именно мне, так как дома я был довольно далёк от придворного этикета, за что заранее прошу простить.
– Как может быть, чтобы командир подобной вашей армии и воин вашей силы был отставлен от двора? – впервые проявил на лице толику эмоций тёмный эльф, чуть вздёрнув брови.
– Полагаю… – мне пришлось побороть порыв глянуть на Нэроко в поисках поддержки, – тут ситуация, схожая со случаем леди Фукуроэль, хоть и с иными истоками. Я бы не хотел вдаваться в подробности, но нынешний правитель моей страны… и тот, кто был до него… Скажем так, я крайне не одобряю многое из того, что они делали, и с моими взглядами никто бы не потерпел меня даже близко к управлению государством.
– Понимаю, – прикрыл глаза князь. – Не мне судить дела правителей иных земель, тем более не зная этих дел, но я сочувствую вашей ситуации. Внутренние конфликты и раздор — худшая из напастей для любого народа. Однако те конфликты остались там, а вы — здесь. И как я понимаю, вы желаете помочь нам?
– Да, я прибыл сюда в первую очередь для защиты эльфийских земель. Хотя за время пути утвердился и в желании прикончить лорда демонов, который вторгся в этот мир.
– Как один из Призванных Героев, вы, бесспорно, сможете это сделать, – уверенно, хоть и по-прежнему не повышая голоса, сообщил тёмный эльф. – Мне неведомо, как ритуал призыва мог сработать подобным образом, и вряд ли на это ответит кто-то, кроме Светлых Богов, но я вижу перед собой существо великого Света и силы, немыслимой для обычного смертного. Княжество Шинлизир окажет вам всю возможную поддержку и предоставит любые ресурсы в этой войне, и, как его правитель, я прошу лишь одного в ответ — помогите спасти наш мир.
– Я приложу все усилия. И, – в памяти промелькнули все предостережения близняшек о своей семье и её возможном радушии, как и понимание, что нас тут могут взять в оборот на добрую неделю и больше, – как я слышал от леди Фукуроэль, ваши войска сейчас заняты закрытием Подземелий южнее и западнее границы. Если это возможно, я бы предложил уже сейчас отправить им на помощь отряды моих духов. Они не нуждаются в отдыхе и могут спасти множество жизней, если первыми войдут под своды Подземелий.
– Меня радует ваша решимость, – голос князя немного дрогнул, как и пальцы на подлокотниках кресла. – Действительно радует. Иные правители ни за что не отпустили бы своих солдат от себя, даже находясь в гостях у друга, – пояснил он свою мысль. – Я распоряжусь подготовить порталы для переброски ваших войск под самые крупные из обнаруженных Подземелий. Однако, к сожалению, самые искусные из моих магов сейчас в походе, отчего сотворение столь сложных чар потребует времени. Не менее трёх часов. И портал будет открыт не очень долго.
– Это нестрашно, лорд Эванлиан. Я подожду.
– Отрадно… Но позвольте мы перейдём к более глобальным вопросам. Сейчас все архимаги моего княжества заняты, но когда с угрозой на юге и западе будет покончено, они займутся формированием ритуала поиска ключевой точки прорыва, через которую в наш мир проник Король Демонов. Уже очевидно, что Подземелье, которое его привело, расположено не в землях Империи людей и не на тех, что лежат между нами. Почтенный Сато, Призванный Герой прошлого, живущий по соседству с нашим княжеством, убеждён, что нужное Подземелье расположено либо в диких степях на востоке, где-то в треугольнике между нашими владениями, княжеством Менбраз и королевством Ферангольм, либо на противоположной стороне планеты, на гористом континенте Миргадор, где хоть и есть несколько анклавов людей, эльфов и дворфов, но большую часть жителей составляют оркоиды и кобольды. Когда ключевые точки силы
