вот только из лопаток у них торчало по паре живых змей. Гадины извивались, скалили большие кривые зубы, но не издавали ни звука. Молчали и сами звери.
- Все назад! – вполголоса произнесла леди Адель.
- Но, миледи… – попыталась возразить командир «валькирий».
- Назад, если хотите жить!
Одновременно с этими словами оба зверя распластались в прыжке, целя когтями и зубами в Главу Ложи. Но когда до цели осталось меньше метра, сверкнула оранжевая вспышка, и тварей откинуло назад.
Леди Адель стояла посреди галереи, проникавший с улицы ветер трепал ее золотые волосы и заставлял развеваться платье. В правой руке, вытянутой вперед, Глава Ложи держала шестизарядный револьвер. Вот только оружие было словно соткано из серебристого тумана, а «барабан» светился сразу несколькими цветами. Женщина направила оружие на ближайшего зверя и нажала на курок. Цель тут же захватили четыре алых обруча, которые моментально сжались, разрубив тварь на несколько частей. Второго зверя неведомая сила сплющила до размеров яблока.
- Уничтожу! – вокруг незнакомца закрутилась угольно-черная спираль, а у кисти левой руки уже собирался темный шар, который с каждой секундой увеличивался в размерах.
- Не в этот раз! – леди Адель дважды нажала на спуск. В спирали вдруг открылась брешь, а затем вокруг незнакомца громко затрещал кокон молний. Продолжалось это всего пару-тройку секунд, но и этого хватило за глаза. Неизвестный зашатался и упал, тени тотчас же испарились.
Сотрудники Ложи смотрели на свою начальницу с восхищением. Мало кому удавалось видеть в действии «Заклятие курка» – мгновенную комбинацию нескольких заклинаний, которой владели лишь считанные единицы.
- Взгляните!
Одна из «валькирий» указала на тело неизвестного. Капюшон слетел у него с головы и все увидели молодого парня с коротко стриженными русыми волосами.
- Хм,… уж не про него ли был разговор? – пробормотала леди Адель, вновь поднимая револьвер. Щелчок – и тело парня плотно обвила серебряная цепь. – Забираем с собой, возможно, он нам еще пригодится!
- Тише, тише, уже все позади! – Крот, как мог, пытался успокоить спасенную девушку. Закутанная в плащ, она сидела прямо на земле и безостановочно всхлипывала.
- Насчет «позади», это ты сильно загнул! – заметил Запал. – Девчушку-то мы спасли, а вот друга профукали! И где его теперь искать?!
- В этом мы можем помочь! – раздался женский голос, сопровождаемый лязгом затворов.
Друзья обернулись. В десятке шагов от них, скрестив руки на груди, стояла леди Адель, справа и слева от нее находились «валькирии» и заклинатели. На стражей было нацелено минимум тридцать разнокалиберных стволов, а уж сколько заклинаний, оставалось лишь гадать.
- Ни с места! – резко бросила Глава Ложи, увидев, что Неспящие взялись за оружие. – Тебя, беловолосый, это тоже касается! Я в курсе твоих способностей, мои девочки даже в пылу битвы примечают детали. Будь уверен, до меня ты не доберешься!
Шрам попытался опровергнуть эти слова, но почувствовал, что на его ноги словно навесили по гире. Оно и не удивительно, учитывая, сколько раз ему пришлось ускоряться в течение этой ночи. А кронгерцогиня продолжала:
- Раз взаимопонимание достигнуто, предлагаю равноценный обмен: вы отдаете Последнюю из Рода, а мы возвращаем вашего друга.
По знаку леди Адель, строй раздвинулся, и двое заклинателей втащили Шамана. Его торс был опутан серебряной цепью, а судя по опущенной голове, Андрей находился в глубокой отключке. Позади стояла «валькирия» и целилась из дробовика ему в затылок.
- Ваше решение? – спросила леди Адель.
- У нас встречное предложение! – раздалось откуда-то сверху. – Вы отдаете Последнюю из Рода нам, а мы вернем кое-что ваше!
Все, как по команде, подняли головы. На стенах, окружавших двор собора, стояли десятка четыре бойцов в черной форме. Еще шестеро или семеро были облачены в нечто отдаленно напоминающие рыцарские латы и держали в руках пулеметы. У всех на груди и левом предплечье красовался знак – белый змей. Главным у них, судя по всему, был мужчина лет сорока, с коротко остриженными пепельными волосами. Левой рукой, он держал светловолосую девушку в окровавленной форме, а правой прижимал к ее голове пистолет.
- Астерия! – раздался крик Элеоноры. Внимание «валькирий» теперь было привлечено к новым противникам. Две трети стволов отряда развернулись в их сторону.
- Пожалуйста, пожалуйста, не цельтесь в них! – умоляла девочка. – Они же убьют Астерию!
Неспящие сжали кулаки. Пожалуй, впервые за прошедшее время они не могли ничего сделать – любое неосторожное движение грозило попаданием под перекрестный огонь. К тому же в зоне поражения находились Астерия и Ассия, а рисковать их жизнями стражи не хотели.
«Вот же ж… Когда Шаман нужнее всего, он валяется в отключке!» – нервно подумал Запал. – «Шрам, сможешь что-нибудь сделать?»
«Ага, немедленно! Да я ноги еле-еле волоку! – раздраженно бросил лидер, в голове которого некстати всплыла строчка из письма о «людях, носящих знак змея».
Значит вот, как они выглядят? Наверняка чья-то частная армия! Но вот чья?
- Ну?! Что вы решили?! – крикнул командир «змеиного» отряда. Астерия пошатнулась, и мужчина резко встряхнул ее. – А ну не брыкайся, не то быстро летать научу! Или лишнюю дырку в голове проделаю!
- А чего ты сверху-то болтаешь?! – на повышенных тонах откликнулся Шрам. – Слезай вниз, поговорим! И имя заодно скажи, чтобы знать хоть, как к тебе обращаться!
- Ха! Думаете, я настолько глуп?! – мужчина вновь
