крыльцо в форме оскаленной пасти дракона (оно и вызвало пищащий восторг Насти) — все с иголочки. Дом издалека даже кажется игрушечным. С садом, правда, еще не закончили, но когда садовники закончат высаживать деревья перед домом, будет просто конфетка.
Что-то я зазевался… Мы вылезли из машины, и тут по земле прошлась волна вибрации.
Так, либо я уже совсем чокнулся с этими Монолитами, либо… Додумать я не успел — округу огласил грохот выстрелов.
Глава 23
К авто, пригнувшись, подбежал Шатров. Видок у него был такой, словно он находился в окопе. Он козырнул, но не успел открыть рот, как вдалеке рухнуло нечто тяжелое, и пара березок в парке позади дома закачались. Снова кто-то открыл огонь, и мы спрятались в укрытие.
Ну что опять? Мало мне беготни с самого утра!
— Шатров, чего замолчал? Доклад!
— Эмм, Нина Андреевна с госпожой Амальгамой изволят тренироваться! Мы пытались их урезонить, но, кажется, Нина вошла в раж…
Я закатил глаза. Совсем забыл! Тренировками Гама выжимает Нину до капли, и совершенно не собирается останавливаться. И ее можно понять — у племянницы Зубра завтра дебют, и от этого дебюта зависят жизни бойцов.
Еще позавчера на крыше раздавался тяжелый топот и звуки ударов. Оказалось два конструкта решили немного повоевать на солнцепеке, и нам с Зубром стоило огромного труда перелопатить всю усадьбу, чтобы найти неразлучную парочку. Обе устроились на самом нижнем уровне подвала и попивали чай.
Вернее, пила его одна Гама. Нина же, вся в поту, лежала на диване. Ее глаза под веками словно взбесились. На каждый грохот сверху, девушка отвечала дрожью.
— Тренировочный процесс — вещь нелегкая, — пожала плечами Гама. Глаза она тоже держала закрытыми и точно так же, как и Нина, быстро двигала ими под веками.
Похоже, и нынче Нину «качают» в поте лица. Вроде, вчера Гама очень тепло отзывалась об успехах девушки. Сегодня у них что, экзамен?
— Прислугу мы спрятали в подвале, — кивнул Шатров. — На всякий случай.
— Ладно, сидите и не высовывайтесь. Настя, Маша, окружаем их!
Под грохот одиночных выстрелов мы с девчонками обошли дом и углубились в парк. Скоро показалась длинная борозда в траве — тут, похоже, тащили что-то очень тяжелое. Или кого-то…
Затем на нашем пути вырос дуб — разбитый надвое чем-то очень острым. О! А здесь явно кого-то лупили башкой о камень… Мы пошли дальше, и «дорога» вывела нас в дальний угол парка. Тут тоже все было разворошено будто ковшом поработали.
Такими темпами от заново отремонтированной усадьбы останутся одни руины!
— Вот она! — ткнула пальцем Маша в тенек от лип, где располагалась беседка. В ней сидела Нина и не спеша потягивала чай. Ее рука слегка дрожала.
— Привет! — окликнул я девушку. — Где Гама?
Не открывая глаз, она кивнула, и тут же из кустов вылетел конструкт. Перекувыркнувшись пару раз, он подпрыгнул и, проделав огромную борозду в траве, вскочил на ноги. Все четыре руки у него были прижаты к торсу и связаны сверкающими нитями. Конструкт дергался, пытаясь разорвать путы, но все тщетно.
За ним кусты «выплюнули» еще двоих, и оба колбасками покатились к ногам первого. Он же уже освободился и, перепрыгнув своих товарищей, ринулся в атаку.
Но едва он сделал прыжок, как из кустов вылетела четвертая тварь и сбила его на ходу. Двое металлических монстров полетели к остальным, грохоча как стальные кегли.
Колыхнулись деревья, и им вслед ринулись серебристые нити. Секунда отчаянной борьбы, и нити потащили четверку друг к дружке. Путы затянулись, и конструкты превратились в один копошащийся пучок металлических ног и рук.
Тут на полянку перед беседкой вышла Амальгама, одетая в свою обычную черную накидку, которая едва-едва скрывала наготу под ней. Вокруг нексонианки плясали нити, а сама она, хрумкая яблоком, шагала босыми ногами по траве.
Один из обезвреженных конструктов попытался навести на нее свой нос-ствол, но Гама только покачала пальцем.
Монстр поник, а Гама победно уселась сверху, как на лавочку.
Нина же, упустив чашку с чаем, вскочила на ноги:
— Блин! Опять проиграла!
— Очень хорошо сработано, Нина Андреевна, — сказала Гама, покачивая босыми ногами. — На этот раз вы продержались целых пятнадцать минут. Это рекорд.
Она спрыгнула с кучи и щелкнула пальцами — нити, скрутившие конструктов, ослабли. В следующую секунду четверка вскочила на ноги.
Нексонианка кивнула им, и конструкты медленно поклонилась.
— Ох, хозяин вы уже вернулись? — улыбнулась она при виде нашей троицы.
— Они что, вчетвером на тебя?.. — ойкнула Маша и осторожно подошла к Гаме. — Они тебя не ранили⁈
— О, нет, чтобы меня ранить, нужно нечто большее, чем усилия марионеток, — улыбнулась она. — Хозяин, не хотите ли посмотреть на наш спарринг? У Нины просто выдающиеся способности! Сразу четверо, конечно, еще работают не слишком слаженно, но думаю к завтрашнему утру…
— Хватит, — остановил я ее пыл. — Такими темпами к завтрашнему утру Нина не то, что конструкта. Палец поднять не сможет. Ты только посмотри на нее!
Мы обернулись. Нина воспользовалась короткой передышкой на все сто — лежала на скамейке и посапывала.
— Ох, простите, хозяин. Иногда я забываю, что людям нужно спать…
— Чтобы драться с полчищами тупых нексов, текущих навыков Нины более чем достаточно, — продолжил я. — Раз она смогла продержаться против тебя целых пятнадцать минут, значит, завтра будет убивать всех подряд. Молодец, отличная работа! А Нина пусть отдохнет до утра.
И с этими словами я, подхватив девушку на руки, направился в усадьбу.
— Евгений Михайлович, — пробубнила спящая Нина. — Разрешите, я сожгу весь чай в поместье…
— Бедняжка, — прошептала Маша.
— Ничего страшного. Завтра встанет как огурчик, да и нам стоит немного отдохнуть перед боем. Да, девочки это вас тоже касается. Все же уже четыре дня скачем по Монолитам.
Однако обольщаться не стоило. Делишек еще о-го-го сколько.
* * *
И да, я оказался прав — до самого вечера мы крутились как белки в колесе. Только я вроде бы переложил управление войсками на плечи командования, как пришлось решить тысячу мелочей со столичными делами, и в первую очередь это касалось новых производств. И какая же меня ждала с ними морока!
И ведь на мою фразу «Мне завтра брать Омск!» представитель Императорской Канцелярии только хмыкнул:
— Все должно быть, как положено! —
