— кивнул Нергал. — Ты свободен.
— Господин, я…
— Исполняй! — тоном, не терпящим возражений, повторил Нергал.
— Понял, — нехотя отозвался мастер Гай и удалился.
В зале воцарилась тишина.
Мы напряженно ждали появления Кроноса.
Наконец, посреди зала открылся портал, из которого легкой походкой вышел титан — довольный, улыбающийся, в парадно-выходной тоге с золотым шитьем и сандалиях.
— Нергал, дорогой, спасибо тебе за приглашение! — оглушительно громко воскликнул он, бурно жестикулируя единственной рукой. — Это было так вовремя! А то никакого отдыха, одна сплошная рутинная работа. О, брат-однорук, и ты здесь?..
— Рад приветствовать почтенного Кроноса, — с вежливой улыбкой отозвался Азра, поднимаясь со своего места.
И тут Кронос заметил меня.
Я встал из-за стола следом за Азрой, стараясь улыбаться во все лицо максимально дружелюбной улыбкой.
Я собирался как-нибудь покрасивше поздороваться, но Кронос не стал меня слушать.
— Так, и ты здесь? — проговорил он, на глазах меняясь в лице. Довольная расслабленность улетучилась с его лица, как с белых яблонь дым. Улыбка съехалась.
— Ну эмм… — пробормотал я. — Как бы так вышло…
— Хорош мне тут заливать и блеять, поди не козел, — строго зыркнул на меня Кронос и обернулся к Нергалу. — А ну-ка начистоту, чего затеваете?
— Почему сразу затеваем? — проговорил я.
— Да потому что ты плюс Нергал — это всегда дурная примета! — заявил Кронос. — Тем более, что-то я не слышу радостных звуков кошачьего кабаре, которое мне обещали.
Мы все переглянулись.
Нергал придвинул Кроносу стул.
— Может быть, ты присядешь?..
Титан тяжело вздохнул.
— Вот ведь как знал, а. Чувствовал какой-то подвох, — пробормотал он, но все-таки присел. — Что случилось-то?
— У нас к тебе есть один разговор деликатного свойства, — проговорил Нергал. — Если быть точнее — маленькая просьба, которая не составит тебе особого труда.
— Так, ну тогда я пошел, — сердито сказал Кронос, стремительно поднимаясь со стула. — Я никаких просьб не выполняю, ясно? И говорил это уже тысячу раз, всем подряд. Время не-у-мо-ли-мо! Ясно? Так что я пошел.
Он развернулся было, но тут я сказал ему в спину:
— У тебя манера говорить очень похожа на Сета. Удивительно, как все остальные этого не замечают?..
Кронос остановился.
Медленно повернул голову.
— К чему ты это? — спросил он, глядя на меня недобрым пристальным взглядом.
Я промолчал.
А Нергал опять подвинул стул.
— Может, все-таки присядешь?
Кронос недовольно крякнул. Окинул нас недовольным взглядом. Но все-таки сел на стул.
— Ну? — уже совсем недружелюбно спросил он.
— Когда Даня сказал мне, что Сет странным образом похож на тебя, я не поверил собственным ушам, — начал Нергал, усаживаясь в непринужденной позе напротив Кроноса. — Но любопытство взяло вверх, и я…
— Дальше, — с каменным лицом проговорил Кронос.
— Самым простым способом прояснить ситуацию оказалось обратиться к мойрам…
— Старые ведьмы, — просипел Кронос.
— Да, — сохраняя невозмутимость, продолжил Нергал. — И эти ведьмы между собой прозвали Сета «Дважды рожденным»…
Кронос побледнел.
— Дальше! — потребовал он.
— Очень хитрый прием — вернуться в прошлое и перенести собственное дитя в другое чрево, — сказал Нергал, глядя на Кроноса своими внимательными, колючими глазами. — И — да, ты можешь отмотать время снова и сделать так, чтобы этого разговора не было. Вот только мойры не подвластны тебе. И они готовы открыть правду, которая может значительно испортить тебе репутацию среди олимпийцев. Однако они готовы пойти навстречу, и если…
Кронос обвел всех нас злыми глазами.
— Вы совсем очумели? Представляете себе, чем это может обернуться⁈
— На самом деле мы не хотим этого делать, — вмешался я в разговор. — И готовы заключить полноценный договор о неразглашении. За одну маленькую уступку.
— Бесстыжий джокер, — просипел Кронос, пожирая меня глазами. — Как только я тебя вижу, каждый раз вылезает какая-нибудь жопа. Так чего тебе надо, жопотворец ты наш⁈
Я набрал в грудь побольше воздуха и выпалил:
— Достань из прошлого мертвому некроманту тело!
— Ты одурел⁈ — крикнул Кронос. — Как я, по-твоему, это сделаю? Да даже если сделаю, как ты собираешься соединить существующий в нынешнем времени череп с телом из прошлого? Оно ведь будет мертво, понимаешь ты это? Оно умрет в тот же миг, как окажется здесь, потому что дух не может одновременно существовать в двух носителях!
Азра невольно сделал пару шагов назад. Он стоял молча, бледнея с каждым мгновением, и явно был готов ко всему.
— Когда ты принесешь тело, тебя здесь встретит Деметра, — ответил я. — Она будет поддерживать жизнь в бездушном теле Лёхи, пока мы не заменим мертвый череп черепом живым.
— Но как⁈.
— Я умею очень хорошо отделять мясо от костей, — уверил Кроноса Нергал. — Мне это под силу. А потом Деметра заживит все раны, и будет у нас нынешний череп в прошлом теле. Все просто.
Кронос только руками развел.
— Да вы совсем больные.
— Я тоже сказал Дане, что имея такой секрет на руках, можно попросить чего-то куда более значимого, — вздохнул Нергал. — Но ему больше ничего не надо. А у нас с Азрой вроде и так все есть.
— Прости, что мы так… Беспардонно настаиваем на своей просьбе, — с виноватым видом проговорил я. — Но пожалуйста, пойми меня правильно. Лёха столько всего вытерпел за эти годы! Так неужели наш друг не заслужил вторую попытку прожить хорошую жизнь?
Кронос скрипнул зубами.
— А может, мне лучше метнуться в прошлое и кое-кого просто придушить в колыбели? — прохрипел он, буравя меня пристальным взглядом.
— Ну, тогда долбаный хухлик вернется в тебя, и ты все еще будешь грызть ногти на пальцах ног в Тартаре, — проговорил я, чувствуя, как холодное, липкое чувство разливается внутри меня. — И потом, я вообще-то не в этом мире родился.
Кажется, я от страха начинал трезветь.
Ох не к добру…
— И то верно, — проговорил Кронос. — Кто еще знает?
— Деметра, Мойры и больше никто, — ответил Нергал. — А, ну и Оракул. Но этот был в курсе с самого начала.
— Хорошо, — кивнул Кронос. — Пусть так и останется. Если кто-нибудь из вас нарушит условия договора — клянусь, я собственными руками отдам его
