— она же другой расы, другого менталитета, другой культуры — она и вовсе с Основы, а не местная…
Может быть поэтому и приходили, надеясь найти ответы на те вопросы, что не находили у своих.
— Почему вы уверены, что это за Лейки? — переспросила она. — Из-за аржан в отряде?
— Я ждал, что за ней придут, — кивнул он. — У них не принято такое спускать.
Лейки, молоденькая аржана, какое-то время назад прибилась к общине, сбежав из-под венца. Семья у нее была богатая и влиятельная, а девушка не отличалась покладистым характером. Обитатели Белого оврага ее приютили, но общественное мнение считало, что это ненадолго.
— И что мы будем делать? — настороженно спросила Юлька.
— Для начала, послушаем, что они скажут, — хмыкнул локки. — Вдруг еще приплатят, чтобы не возвращалась?
— А такое бывает? — изумилась она, не распознав шутки. Обычаи тут были странные, местами и вовсе нелепые, особенно среди Двуликих, и Юлька давно уже перестала удивляться.
— Нет, конечно, — улыбнулся он. — Но я бы приплатил. Думаю, они попросят ее выдать.
— И мы?
— Выдадим, — кивнул локки
— Почему? Ее ведь насильно хотели замуж выдать, — возмутилась Юлька. — Не по любви. Как же так, она же всю жизнь мучиться будет.
Локки печально покачал головой.
— Она не элеза, она — аржана. Ты не понимаешь, — вздохнул он. — У вас там, на Старой Земле, да и здесь, у ассаров, совсем по-другому. Вы — свободные разумные, у вас природа другая. Хочу — гуляю, хочу — рожаю. А у аржан, как и у многих Зависимых, циклы рождения детей определяет природа. Она пропустит свой цикл и пожалеет, что сбежала.
— Но если жених ей противен? — продолжала гнуть свое Юлька.
— Чем это он ей противен? — возмутился локки. — Родители не звери, не станут дочь губить. Браки составляются так, чтобы можно было родить здоровое потомство. Старшим ее рода лучше знать, с кем и когда. Смерть ей не грозит. Ей хочется еще немного в девках посидеть, хвостом покрутить. Взрослеть не хочет, — заключил локки со вздохом.
— А если за мной придут, — прямо спросила Юлька. — Выдадите?
Локки вернул ей такой же прямой взгляд.
— Выдам. Мы никого не защищаем. Мы не укрываем — мы даем жить. Помогаем, если можем. Лечим. Но… — он замялся. — Возможно, я тебя предупрежу, если за тобой придут, повожу их, дам тебе время удрать. Но… спокойствие общины мне дороже одного разумного, даже такого, как ты.
Юлька кивнула.
— Спасибо, что предупредили, — буркнула она.
— Ты же уверена, что за тобой никто не охотится, — улыбнулся локки. — Сама же говорила.
— А вдруг?
— Ты ведь давно в бегах, верно? — спросил локки с сочувствием в голосе. — У нас, если хотят найти — находят, и быстро. Способы есть… всякие. Сколько месяцев уже прошло?
Юлька задумалась. Сначала они прятались от Пауков. Потом — от Эрлен. Затем она сбежала от Нагов. Если бы все три стороны объединили усилия, то наверняка давно бы отловили беглянку. Но она хорошо понимала, что на самом деле не представляет никакой ценности ни для Пауков, ни для Двуликих, ни для Ордена Аспида. Особенно для последних. Возможно, Саша считает ее погибшей. Ей страстно хотелось, чтобы он искал и нашел ее, чтобы переживал, беспокоился о ее судьбе, но с другой стороны, там, рядом с Сашей, все еще находится это чудовище по имени Кольер. Да и Саша… Скорее всего, он все больше и больше превращается в Нага — в идеального бойца, этакого ниндзя с местным уклоном.
С момента ее побега из Наган-Карха прошло почти три месяца. Она твердо решила вернуться домой, перебралась в Элезию и теперь старательно искала ту деревню кицу, в которую они попали сразу после переноса и откуда начался их путь по землям Ар Соль. В Белом Овраге она задержалась, потому что тут неподалеку располагалось три похожих поселения, но, осмотрев все три, она поняла, что ошиблась. У нее все еще оставалось немного денег. Сразу же после побега, еще в Ар Ирнане она забрала все, что было на ее счете-идентификаторе, и расходовала их с осторожной бережливостью. Жизнь в маленьких городках Элезии была дешевой, жилье стоило недорого, а в деревнях порою и вовсе ничего: Крылатых тут уважали и пускали на ночлег просто так, по вежливой просьбе. Юлька давно заметила, что вызывает странную, необоснованную симпатию почти у всех, с кем осмеливается заговаривать, поэтому постепенно перестала бояться местных и стала чувствовать себя в землях Элезии как дома, и даже лучше, чем дома.
Неприхотливое, неспешное житье-бытье в Белом Овраге ее устраивало. Она облюбовала маленький домик, прилегавший к развалинам замка с северной стороны. Он находился чуть на отшибе от главной деревенской улицы, и, судя по всему, до нее в нем обитал кто-то умелый, поскольку домик был подправлен, ухожен и имел простую, но аккуратную и хорошо сохранившуюся мебель. Здесь было тепло и уютно, можно было топить классическую дровяную печь, а можно — использовать современные теплоэлементы, установленные в углах комнат. Все, что требовалось — это время от времени обновлять их, покупая стержни. Стоили они недорого, никаких особых познаний не требовали, вставляй стержень в гнездо и включай, но Юльку до сих пор смущала простота и дешевизна здешних технологий, она все еще ожидала подвоха. Печь с дровами была простой и понятной, да и живое тепло и запах дров нравился ей гораздо больше. К местным светильникам-аэрам и к синтетическому мясу она давно привыкла.
— Я хочу вернуться домой, — жалобно сказала она. — Но я не могу найти тот Порог, через который мы пришли.
— Так ты не ищи именно его, — локки забавно всплеснул руками. — Тебе подойдет любой Порог, ведущий на Старую Землю. Ты ведь сможешь добраться домой на своей стороне?
Юлька печально покачала головой.
— Вряд ли. Скорее всего, там меня ждут не меньшие трудности. У нас совершенно другой мир. Разные страны, разные языки, визы, контроль на границах, расстояния, транспорт дорогой… У вас тут на крыльях можно весь мир облететь, если набраться терпения. Ваш мир добрее и безопаснее, несмотря на полулюдей-полуживотных и полубогов-полузверей.
— Тогда тебе точно надо к Паукам, — видя, что Юлька опять качает головой, он рассердился. — Да ничего они тебе не сделают! Ты никого не убивала… Или это не так?
— Не убивала, — подтвердила Юлька.
— Тогда доберись до Ворона. Он здесь главный, он точно размотает твой клубок.
— Размотает, как же, — возразила она с невесть откуда взявшимся упрямством. — Сначала сожрет, а потом подумает. Вы же сами рассказывали, как он охотится в ваших краях, как полжизни в шкуре проводит!
Локки гневно и
