Ничего, что не могло бы подождать до завтра, ваше величество.
— Нет уж, — сказал я. — Лучше я отвлекусь на дела, чем буду дежурить у комнаты жены. Что там у нас?
— Прибыла гонец из Торонского герцогства, ваше величество-с.
— Что-то личное?
— Нет, ваше величество. Доставила финансовые отчеты и новый запрос на партию рун. Вот, взгляните.
Медуза вручила мне бумагу.
Я пробежался взглядом по списку.
— Нехило. Похоже, тетка Гагара уверена, что раз у нас теперь есть собственная Машина, то она будет работать лишь для нужд флота.
— Хочу напомнить вам, ваше величество-с, — сказала канцлерша, — что прошлый заказ герцогини мы отгрузили в полном объеме. А это было меньше месяца назад. Обратите внимание-с: герцогиня Торонская вновь просит седьмую руну. Ту самую, которую дожидается управление городского коммунального хозяйства. Если флот и в этот раз перехватит руну, то коммунальщики столицы не смогут в срок выполнить поставленные перед ними задачи. Специалистки из великого герцогства уже дважды писали на мое имя жалобы: работы по созданию городских коммуникаций простаивают из-за отсутствия рунных схем.
«Колдун, ты обещал настроить Машину так, чтобы она штамповала нужные нам руны, а не все подряд».
«Я работаю над этим, Сигей. Кое-какие мыслишки уже есть. Но не жди от меня чуда. Копировать изделие Лииры — тут много ума не надо. А чтобы сделать то, о чем просишь ты — следует разработать новый блок управления. И не только его, как теперь понимаю. Но я сделаю, не переживай. Позже», — сказал Ордош.
— Заказ Гагары пусть останется у меня, — сказал я. — В этот раз не спешите с ним. Тетка обещала скоро нагрянуть — посмотреть на внучек. Поговорю с ней, поумерю ее запросы.
Я бросил бумагу в ящик стола.
— Герцогиня Торонская сообщает, что фрегат «Гордость Империи» прибыл для ремонта и комплектации командой на наши северные верфи.
— Больше никакой «Гордости Империи», — сказал я. — Ведь объяснил: теперь имя фрегата — «Волчица Седьмая».
— Я… напомню об этом герцогине, — сказала Медуза.
— Что еще?
— Посол Империи просила вашей аудиенции. Но я ответила, что в ближайшие дни это никак не возможно. Что ваше величество-с должен уделить время семье.
— Зачем я ей понадобился?
— Новая императрица неглупа. Понимает, что после того, как верховная богиня Сионора при огромном стечении народа лично-с явилась на Вашу коронацию и благословила Вас на правление, Уралия стала признанным мировым религиозным центром. Если вы помните, ваше величество-с, официальной причиной недавнего дворцового переворота в Империи стал именно религиозный мотив. Прошлую имперскую династию обвинили в том, что они разгневали богиню. За это почти всех ее представительниц принесли-с в жертву, окропив их кровью алтарь богини любви (наше посольство, как вы велели, выразило официальный протест, выступив против человеческих жертвоприношений). Нынешняя правительница Империи желает укрепить свою власть, заручившись нашей поддержкой в религиозном вопросе. Просит прислать священнослужителей верховной богини для освящения нового собора Милосердной Сионоры, который построили в имперской столице.
— Думаю, в этом мы им не откажем. Наша святая обязанность сеять свет веры в сердца жительниц всего мира. Я встречусь с послом. Через пару дней. Кстати, как там обстоят дела с нашим монашеским орденом? Помнится, его глава обращалась на мое имя с просьбой.
— Мы сделали все, как вы велели, ваше величество-с, — сказала канцлерша. — Документы на предоставление в аренду замка Бузлов сроком в девяносто девять лет воинственному монашескому ордену «Гадюки богини Сионоры» готовы. Осталось лишь заверить их вашей подписью, ваше величество-с. Я принесу эти бумаги на подпись завтра, на утреннюю аудиенцию.
— Хорошо, — сказал я. — Что там у нас еще на сегодня?
Ответить Медуза не успела.
За дверью раздался топот шагов.
Прозвучал знакомый голос.
Дверь распахнулась.
В кабинет без стука ввалилась моя порученка Белка. На ее курносом лице светилась улыбка.
— Родила! — выдохнула Белка. — Двойня, как ты и говорил! Мая чувствует себя нормально. Устала только. Но довольная!.. Поздравляю, величество! У тебя родились сыновья!
— Кто? — спросил я. — Елка!.. тьфу! Белка, что ты несешь?! Какие сыновья? Ты хотела сказать: дочери?
Белка все еще шумно дышала. Она плюхнулась в кресло, вытянула перед собой ноги. Провела рукавом по носу, замотала головой.
— Неее, — сказала она. — Я чо, по-твоему, девок от пацанов отличить не могу? Ты даешь, величество! Мальчишки! Самые настоящие! С этими вашими… Сама видела! Точно говорю! Такие прикольные! Только появились на свет, как сразу же всё обоссали. На тебя похожи!
«Не понимаю, колдун. Как такое возможно?»
«Я, кажется…».
— Это мой вам подарок, мальчики.
Белка замерла. Ее рука застыла в воздухе на полпути к носу.
Неподвижная Медуза, приподняв брови, смотрела на бывшую бандитку. Не моргая.
По столу деловито ползала муха.
А возле окна, сверкая улыбкой и золотом волос, стояла богиня Сионора.
— Разве я могла допустить, чтобы проклятие богов, наложенное на жителей этого мира, коснулось семьи моего Героя? — сказала она. — Нет! Ни в коем случае! Что бы подумали обо мне все те, кто с замиранием сердца слушал, слушает и будет слушать бессмертную Песню о Великом Подвиге? Они снова обозвали бы меня неблагодарной? Нет. Не будет такого! Больше никто не усомнится в справедливости и великодушии богини любви! И пусть я не могу спасти этот мир — боги поклялись друг другу не вмешиваться в его жизнь и позволить проклятию закончить свое дело. Но я просто обязана позаботиться о потомках известного в бесчисленном множестве миров Влюбленного! Ведь он не имеет отношения к тем обидным действиям местных, оскорбивших меня и моих друзей. Твои дети обоих полов, мой герой, будут появляться на свет здоровыми, не затронутыми проклятьем. И дети твоих детей тоже. Всем твоим потомкам — и мальчикам, и девочкам — с рождения будет доступен дар богов, который вы называете магической энергией! Это говоря я — Сионора!
* * *
«Мальчики, колдун. У нас родились сыновья! Неожиданно. В Уралии после нас снова будет король? Я считал, что передам трон Львице Восьмой. А теперь выходит — Льву Второму?» — сказал я.
Разговор с богиней получился коротким. Сионора исчезла так же внезапно, как и появилась.
Тратить время на общение с Белкой и Медузой я не стал.
Придя в себя после визита богини, тут же поспешил к спальне жены.
«Сомневаюсь, что наши мальчики смогут править, Сигей. Придется тебе дожидаться, пока родится Вося», — сказал Ордош.
«Это еще почему? Мы договаривались, что через двадцать лет я уступлю потомкам свой трон!»
«Потерпишь на год больше. Ничего с тобой не случится. Тем более что у тебя уже начало получаться — ты стал приличным правителем по местным
