— Не думал, что скажу такое, но рад, что ты оказалась тут с ним. Конечно, если бы не он, все было бы в порядке, но уж как есть. Наверху была паника. Напуганные люди — это очень страшно. Но вроде, никто не погиб.
— Ты не сказал, как ты, — напомнила Лаора. — Почему у тебя под кожей керамика?
— Это их способ стреноживать магов. Не болит, — уверил Арно. — Помнишь, у них есть кельи, где все стены в рунах, и там нельзя направлять? Думаю, на этих штуках такие же.
— Я их вытащу, — тут же кивнула Лаора. — Юдалла? Ирафзал? Они в порядке?
— Как тебе сказать, — протянул Арно. — У Ирафзала, похоже, крыша съехала. Юдалла всем помогает, ты же ее знаешь. Когда толпа ломанулась на лестницы, многие пострадали в давке. Тебя не хватает наверху. Там работы для целителей — на месяц.
— Вы с поверхности? Там же холодно?
— Теперь теплее, близость Разлома сказывается. Как думаешь, что они обсуждают?
— Я надеюсь, мир, — грустно сказала Лаора. — А правда, что Фриянка здесь? И Адэлинда?
— О да, — вздохнул Арно. — Где-то в темницах внизу. Под угрозой обрушения все вылезли наверх, а их оставили там.
— Ничего. Он их убедит, и мы вернемся домой, — медленно проговорила Лаора, присаживаясь на скамью.
— Ты с каких пор ему доверяешь? — опустился рядом Арно.
— Я не доверяю, — положила ему голову на плечо подруга. — Но я с ним пойду. У него в замке Син.
— То есть он сказал — и ты поверила. Это и называется — доверять.
— Арно, не надо, — попросила Лаора. — Это маленький шанс, но я воспользуюсь им. Обманывает — ну что ж. Не могу не попытаться.
Тут справа раздалась какая-то возня. Один из стражей вдруг швырнул черному герцогу в спину заклятие, похожее на россыпь росчерков тушью, но Кариона уже не было на месте — лишь пораженный Инзал.
Никто не поддержал бросившегося бежать стража.
— Что творишь? — прогремел князь, пока эти насекомые ранили и его, и остальных.
Спустя всего миг черный герцог преградил обезумевшему стражу путь — и тут же Лаора вскочила, как ужаленная, а Арно схватил ее за тонкое запястье, не отпуская: здесь, на расстоянии, явно было безопаснее.
Убивать руэнца герцог почему-то не стал. Вместо того он рассек ему ладонь, а затем швырнул к окровавленному Инзалу — и тут же прорезавшие пространство мельтешением росчерки ринулись к несчастному, вгрызаясь в плоть, сдирая ее с костей.
Лаора закричала и дернулась сильнее, но Арно не только не отпустил ее, но и закрыл собой от ужасного зрелища, закончившегося так же быстро, как началось — со смертью стража. Девушка дрожала всем телом. По лицу ее текли слезы.
— Пусти, — прошептала она другу.
— Подожди, — жестко отозвался Арно.
— Они наелись, — глухо прошептала Лаора. — Опасности больше нет. Мне надо помочь князю.
И что-то было в ее голосе такое, что парень понял: Лаора знает, о чем говорит. Он медленно разжал пальцы, со стыдом заметив красные следы на белой коже, и Лаора кинулась вперед, к бухнувшемуся на колени Инзалу.
Стражи озирались. Поза правителя напугала их сильнее, чем таинственное заклятие и смерть товарища. Наконец, они присоединились к князю, поглядывая, впрочем, наверх.
— Это не было моим приказом, клянусь, — тихо сказал Инзал в каменные плиты. — За подобное неуважение можете забрать мою жизнь. Не нужно спешить с яростью.
Тут рядом с ним оказалась Лаора. Она накрыла ладошками мощные плечи и затравленно поглядела наверх, на демона. Только сейчас Арно заметил, что бровь Седаара Кариона все-таки рассечена, и рана не красная, а черная.
— Не надо, пожалуйста, — прошептала Лаора. — Они же ни в чем не виноваты!
И черный герцог улыбнулся! По-настоящему, не яростно, не иронично! И кивнул девушке, соглашаясь.
Впрочем, его жеста князь видеть не мог. Арно с болью наблюдал за унижением правителя, действительно любящего свой народ. Лаора спешно сращивала раны неподвижно застывшего старца, а он так и не поднимал лица, как последний слуга. Страшно было представить, чего это стоило гордому, ненавидящему демонов руэнцу.
Почему-то Арно вспомнился Марик Стелер.
— Мы забудем об этом, — озвучил свой приговор Седаар Карион, будто бы обращаясь к Лаоре. — Но я хочу знать эту формулу.
Князь наконец распрямился, не вставая. С благодарностью посмотрел на целительницу — похоже, понял, что именно ей обязан жизнью. Затем сжал зубы. Слова дались ему непросто:
— Я не могу. Дал клятву, как и все мы, не передавать демонам знаний.
— И что будет, если нарушишь? — поинтересовался черный герцог.
— Не нарушу.
— Значит, передашь это знание моему слуге. Он человек с такой малой примесью магической крови, что это не будет нарушением.
Так и стоя на коленях, Инзал покачал головой. Впервые в его чертах Арно все-таки увидел страх. Выбор, который правителю княжества Заката приходилось делать прямо сейчас, потрясал.
— Ты же понимаешь, что я в любом случае заставлю тебя?
— Лучше убей.
— Ты решил, что можешь выбрать? — усмехнулся Седаар Карион.
Арно не понимал, как он все еще не схватил старика за горло.
Но вот между ними выросла Лаора — и Арно сразу нашел ответ. Спиной к князю Инзалу и лицом к черному герцогу, девушка закрывала правителя собой. Она дрожала, но смотрела смело.
— Лаора, помоги остальным, они истекают кровью, — предложил ей демон. Интересно, что в тоне его не звучало усмешки. — Не бери это на себя. — И, словно сдаваясь, он махнул рукой: — Не убью я его. И Глубину рушить не буду. Разговор о рое мы перенесем. Встань, князь.
Девушка оглянулась — стражи, частично
