спуститься в желоб и взглянуть на случившееся еще раз.
Но сначала «Корморан» должен был проскользнуть мимо этой стальной акулы. Адам и Фиби вызвались пойти на этот риск и столкнуться с опасностью в бездонном желобе.
Монк тоже хотел пойти с ними, но знал: кто-то должен охранять эти воды. Какой толк, если другие добьются успеха, а потом будут задержаны или даже уничтожены при всплытии? Его роль в ближайшие часы заключалась в том, чтобы играть роль защитника. Он посмотрел на остальную часть своей команды, в которую входили капитан и пять членов экипажа.
«Мы против китайского флота».
Монк пожал плечами. Не лучшее соотношение сил, но, как кто-то однажды сказал, вы идете на войну с той армией, какая у вас есть.
Монк почувствовал и услышал, как заглохли двигатели.
Следующая часть была сопряжена с риском.
Двадцать минут назад Монк отправил «Титан-Икс» описывать медленный круг, урча и взбалтывая забитые пеплом воды. Он надеялся, что шум усыпил бдительность подводников. До сих пор он не хотел подавать никаких внешних признаков того, что кто-либо на борту яхты знает о лодке внизу.
Далее последовала совершенно иная тактика.
Он повернулся к капитану Стемму за новостями. От напряжения губы австралийца сжались в бескровную линию.
– Восемь километров, – доложил он с радиолокационной станции. – Вы уверены, что это китайцы?
– Регион пылает, и все вооруженные силы, вероятно, увязли в спасательных операциях. Включая Тихоокеанский флот США. Так что вряд ли это случайный корабль, тем более если он приближается к нам так быстро. Наверняка враждебный.
Монк ожидал, что китайцы пришлют подкрепление. Он ждал его, но надеялся, что у него самого будет более часа передышки. Ему не хотелось торопить Брайана с переоснащением «Корморана», но выбора у него не было.
На экране пилот помог Адаму и Фиби попасть в верхний люк батискафа. Подводный аппарат все еще раскачивался на цепях.
Монк поднес рацию к губам:
– Сейчас или никогда, Брайан.
Пилот был слишком занят, чтобы ответить – по крайней мере, в эфире. Брайан поднял руку к камере видеонаблюдения и, помахав на прощание, скрылся вслед за остальными и рывком закрыл за собой люк.
Монк повернулся к капитану Стемму и поднес рацию к губам.
– По моему сигналу! – Его команда предназначалась многим слушателям, а не только мостику. – НАЧАЛИ!
– Носовые подруливающие устройства правого борта! – крикнул капитан своей команде. – Левые кормовые подруливающие устройства! Полная мощность!
Одновременно включились маневровые двигатели с обеих сторон яхты. «Титан-Икс» сильно завибрировал, приподнялся и начал медленный разворот, описывая пируэт всей своей 80-тысячетонной массой.
Монк представил себе эту булькающую какофонию, если бы та была слышна снизу.
Но и этого ему было недостаточно.
Мгновение назад его команда также связалась с одиноким техником на посту управления DriX в кормовом трюме. Техник заставил сонары обоих аппаратов пульсировать непрерывной чередой звуков.
На мониторе видеонаблюдения «Корморан» сорвался с А-образной рамы и упал в воду. На осторожный спуск в море времени не было. Батискаф один раз подпрыгнул на волнах и быстро нырнул вглубь.
«Счастливого пути», – пожелал им Монк.
Но ему следовало сохранить часть этой надежды для себя.
Капитан Стемм обернулся.
– К нам спешит еще один гость! На самом краю досягаемости нашего радара. Летит со скоростью восемьсот километров в час.
Едва капитан закончил свое предупреждение, как над яхтой что-то пронеслось, причем так низко, что вихрь смел пепел с крыши Научного городка. Летучий разбойник задрал нос, пронзил завесу пепла и исчез из вида.
– Ушел! – крикнул капитан.
Монк мельком отметил его треугольную форму, букву V его крыльев. Боевой беспилотник. Или «Острый меч Хонгу», или же «Летающий дракон». В любом случае он наверняка хорошо вооружен.
Коккалис посмотрел на запад, откуда прилетел беспилотник. Вряд ли он был запущен со спешащей к ним лодки. Скорее всего, прилетел с другого, вероятно, более крупного корабля.
Монк уставился на пальцы ног.
«Может, мне следовало пойти с ними…»
07 часов 43 минуты
Адам дернулся на заднем сиденье «Корморана».
От удара – когда они стукнулись о воду, отскочили вверх, а затем рухнули в глубину – его сердце подпрыгнуло к горлу, а желудок оказался где-то в районе коленей.
Но потряс его не только удар.
Он сердито посмотрел на сиденье перед собой.
Доктор Датук Ли сидел, схватившись за кресло и упершись ладонью в изгиб потолка над головой. Единственным свидетельством их жесткого погружения было то, что его очки соскользнули на самый кончик носа. Когда же «Корморан» начал опускаться более равномерно, Датук уселся на свое место и поправил очки.
– Что он здесь делает? – крикнул Адам сидевшим впереди Фиби и Брайану.
– Я пригласила его составить нам компанию, – сказала Фиби.
Брайан кивнул:
– Я дал согласие. Я добавил еще три внешних балласта к нашим, но нам не помешает каждая лишняя унция. Чем мы тяжелее, тем быстрее достигнем дна.
Адам, сглотнув, глянул на темную воду.
Когда он следом за Фиби залез в подводный аппарат, то обнаружил, что Датук уже сидит там. Будучи занят другими делами, Адам не заметил, как малайзийский биохимик попал на борт «Корморана». К тому времени протестовать было уже поздно. Брайан влез следом за ними, сел на свое место и приказал оператору крана сбросить их в море.
Теперь он был занят проверкой систем «Корморана». Панель перед ним светилась зеленым, за исключением двух темных огоньков. Ремонтная бригада заменила перегоревшие контуры, установила новые кислородные баллоны и аккумуляторы и проверила остальные. Тем не менее Адам знал, что Брайан отнюдь не счастлив.
«Я тоже нет».
Фиби, должно быть, заметила, что он зол из-за ее приглашения.
– Мы не знаем, с чем столкнемся там, внизу, – объяснила она. – Нам ценны любые специалисты, каких мы только можем собрать. Нам повезло, что Датук согласился пойти на этот риск и погрузиться вместе с нами.
Адам не назвал бы это везением.
Фиби закатила глаза и повернулась к Датуку. Она знала, что беспокоило Адама, и спросила малайца, что называется, в лоб:
– Доктор Ли, вы китайский шпион?
Малаец напрягся. Он был явно оскорблен ее вопросом.
– Что? Я? Почему вы меня об этом спрашиваете?
Фиби повернулась к Адаму.
– Вот видите, нам не о чем беспокоиться.
Решив, что вопрос исчерпан, она вновь устремила взгляд вперед.
Адама, однако, методы ее допроса ничуть не убедили. Но пути назад не было.
Брайан напомнил им о более близкой опасности:
– Может, всем нам стоит помолчать несколько минут, а не кудахтать?
Взгляды всех обратились к окнам. Фиби взяла акустические наушники и надела их. Она вздрогнула, явно что-то услышав.
Адам посмотрел вверх. Для
