конца.
Алексей хотел немедленно позвонить Надеждину и Леониду, чтобы возобновить слежку, но передумал. Он слишком устал, у него жутко разболелась голова, надо было поехать домой отдохнуть. По его прикидкам затаривание склада занимало минимум двое суток. Они по-любому успеют, если завтра утром вернутся на съемную квартиру.
Рудницкий вышел из офиса, закрыл дверь и начал медленно спускаться вниз по лестнице. Он успел преодолеть всего один пролет. На площадке между первым и вторым этажом стоял какой-то человек. Едва Алексей с ним поравнялся, неизвестный резко шагнул к нему и хлестко ударил в живот. Рудницкий согнулся от внезапной боли. Сверху подскочил второй человек, который незаметно шел следом за сыщиком. Человек прижал к его лицу тампон с резко пахнущим веществом. Алексей вдохнул и потерял сознание.
Очнулся сыщик от сильной тряски. Он находился в машине, ехавшей по грунтовой дороге. Минут через десять автомобиль остановился. Рудницкого грубо выволокли из салона и потащили к стоявшему рядом деревянному дому. Там Алексея отвели в темный чулан, бросили на скрипучий топчан и заперли дверь. Рудницкий попытался встать, но настолько ослабел после пережитого, что снова потерял сознание.
* * *
Только бездарный льстец назвал бы ее красавицей, но списку ее любовных побед позавидовал бы Казанова. Недавно ей исполнилось сорок лет. Она была высокой, чуть полноватой женщиной с короткой шеей и телом без всякого намека на талию. Резкие черты лица говорили о сильной воле и умении свернуть горы на пути к поставленной цели. Большинство мужчин избегает таких женщин, но для некоторых они желаннее любой красавицы. Хотя жениться на подобных дамочках они тоже побаиваются.
Поэтому в ее жизненном багаже имелся всего один брак, распавшийся через два года. Удивительное дело, но муж ушел, когда она начала заниматься бизнесом, с первых же шагов добившись ощутимых результатов. Ушел к нищей художнице, променяв сытую жизнь на полуголодное существование.
А утверждают, будто женщины – самые загадочные в мире создания. Глупости. Мужчины иногда похлеще. Мужику в любой момент может стукнуть в голову такое, что хоть стой, хоть падай.
Откровенно говоря, она очень тяжело перенесла разрыв. Любила она этого мерзавца, хоть он не стоил ее мизинца. Только напряженная работа помогла ей сохранить рассудок и через несколько месяцев обрести утраченное душевное равновесие. И деньги, много денег. Она с самого начала ощущала, что все будет хорошо, поэтому без колебаний продала родительскую квартиру и купила акции кирпичного завода. А вскоре начался бум строительства загородных домов. Люди, нахватав дешевых кредитов, стремились побыстрее использовать их, пока деньги не обесценились. Они возводили какие-то немыслимые сооружения, напоминавшие замки средневековых феодалов. Многие не сумели рассчитать свои силы, и деньги у них заканчивались до завершения строительства. До сих пор в пригородах стоят медленно ветшающие кирпичные монстры. Но это были не ее проблемы. Она рачительно использовала деньги, в то время как два ее партнера оказались не готовы к свалившемуся на них богатству. Они тупо проматывали свои доходы, покупая машины, месяцами оттягиваясь на фешенебельных курортах и меняя дорогих любовниц. При этом оба сохраняли несокрушимую уверенность, что бизнес развивается только благодаря их ценным указаниям, а она просто сидит на хозяйстве, четко выполняя инструкции.
Один из ее партнеров оказался заядлым игроком. Он спустил все деньги в казино и залез в долги. Тут она впервые проявила свою истинную сущность. Пользуясь безвыходным положением вчерашнего соратника по бизнесу, она вцепилась в него мертвой хваткой. То лестью, то угрозами она заставила его продать ей акции завода. Уходя, бывший партнер угрожающе бросил:
– Без меня вы тут пропадете.
У них действительно настали трудные времена, но дело было вовсе не в уходе «гениального» руководителя. Прошел бум, а затем грянул дефолт. Оставшийся партнер хотел законсервировать производство и покрутил пальцем у виска, когда она предложила расширить дело и заняться не только кирпичом, но и другими стройматериалами. Она вложила деньги на свой страх и риск. Через несколько лет только цемент приносил ей ежегодно больше десяти миллионов долларов. Партнер, некогда крутивший пальцем, теперь кусал локти.
У людей, занятых бизнесом, большие проблемы с творческим воображением. Поэтому сотрудники, не мудрствуя лукаво, прозвали ее «железной леди». Она целиком соответствовала этому прозвищу, ее стилю руководства больше всего подходило определение «беспощадный». Лень, безответственность, равнодушие к делам компании моментально карались увольнением. Она любила нагрянуть без предупреждения на одно из своих предприятий и устроить тщательную проверку. В результате таких набегов несколько человек, как правило, теряли работу.
Но было у нее еще одно прозвище, которым за глаза называли ее сотрудники компании, – «похотливая сучка». Прозвище, надо сказать, заслуженное лишь отчасти. Мужчинам определенного сорта безумно нравились женщины ее типа. Большинству из них было плевать на ее деньги и высокое положение. Их привлекала независимость женщины, умение подчинять себе и всегда занимать лидирующее положение. Надо еще учесть, что она много ездила, часто бывала в обществе и знакомилась со многими людьми. И при всей твердости своего характера не могла устоять перед мужчинами, которые ей нравились. Среди ее любовников были известные личности, в том числе эстрадные исполнители и актеры.
Категорически пресекая служебные романы, для себя она сделала исключение. В компанию после окончания университета пришел очень симпатичный молодой человек. Она сразу положила на него глаз. И вновь, как часто бывало, на ее стороне оказалось удачное стечение обстоятельств. Молодой человек приехал в Москву из провинции, работал по вечерам, чтобы иметь возможность закончить учебу. Он зубами вцепился в столицу. Хотя владелица компании была некрасива и старше молодого человека на семнадцать лет, она устраивала его в качестве любовницы, тем более что имела большой интимный опыт и могла многому научить.
Юношу раздражало только одно – хозяйка крутила служебный роман в прямом смысле на работе. Они встречались вечером после ухода остальных сотрудников в ее просторном кабинете. Но разве можно сравнить кабинет с роскошным особняком хозяйки, где юноша побывал всего дважды. Его потрясли огромные комнаты с высоченными потолками, уставленные безумно дорогой мебелью, крытый бассейн, оранжерея с тропическими бабочками. Ему захотелось навсегда остаться в этой роскоши, но… ранним утром пришлось уезжать на работу, причем отдельно от состоятельной любовницы, в вызванном ею такси.
Моральный ущерб компенсировался стремительным карьерным ростом. Всего за год юноша стал заместителем менеджера по работе с заграничными партнерами. Завидный взлет, даже учитывая то, что
