в боевых условиях были зафиксированы во время Гражданской войны в Англии (1642–1648 гг.), когда стрелки с дальнего расстояния уничтожали офицеров армии противника. Самым известным инцидентом стало убийство командира армии парламента лорда Брука во время осады города Личфилда в марте 1643 года. Солдат-роялист Джон Дайот (John Dyott), дежуривший на крыше кафедрального собора, был вооружен длинным охотничьим ружьем. Он выстрелил в лорда, когда тот высунулся из укрытия. Дайот попал Бруку в левый глаз. По меркам того времени, подобный выстрел, произведенный из длинного гладкоствольного мушкета с расстояния 150 ярдов (137,2 метра), считался незаурядным.
Два метких выстрела определили судьбу правившего в Швеции в начале XVIII века короля Карла XII. В ночь на 27 июня 1709 года, в канун Полтавской битвы с армией Петра I, отчаянный Карл в одиночку отправился в объезд поля предстоявшего боя и в темноте нарвался на дозорный разъезд казаков. Выстрелом из пистолета Карл уложил одного из них и обратился в бегство, но пущенная вслед ему меткая пуля из русского кавалерийского карабина ранила короля в ногу. Всю битву Карл провел, страдая от раны, на носилках и был лишен возможности держать под неослабным контролем весь ход боя, закончившегося победой русских войск, разгромом и бегством шведской армии.
Карл нашел убежище в союзной Турции, откуда весной 1714 года перебрался домой, в Швецию. Осенью 1718 года он вторгся в Норвегию, принадлежавшую тогда Дании, и осадил горную крепость Фредрихсгальд. В ночь на 30 ноября он в сопровождении малой свиты обходил осадные траншеи и внезапно упал, сраженный пулей. До сих пор историки спорят, был смертоносный выстрел по 35-летнему Карлу сделан из вражеской крепости или он прозвучал из шведской траншеи по приказу сестры короля, претендовавшей на шведский престол… В любом случае эта пуля поставила точку в жизни короля-воина, при котором России вряд ли удалось бы заключить со Швецией прочный и долгий мир.
Утром 21 октября 1805 года 31 корабль британского флота под командованием адмирала лорда Горацио Нельсона вступил под Трафальгаром в жестокое морское сражение с 40 кораблями франко-испанской эскадры адмирала Вильнева, посланной Наполеоном Бонапартом уничтожить английские морские силы и расчистить путь для высадки наполеоновской армии в Англии. Нельсон на борту флагманского корабля «Виктория» отдал своим морякам приказ первыми атаковать численно превосходившего противника. Через два часа жестокого боя 20 французских судов (50 %!) были потоплены или захвачены, а адмирал Вильнев взят англичанами в плен.
В этот момент из порохового дыма возник французский фрегат «Грозный». В наблюдательном гнезде на вершине его мачты сидел матрос Роберт Жиллемард. Прицелившись в фигуру в адмиральском сюртуке, он плавно спустил курок своего мушкета. Так в час своего величайшего триумфа национальный герой Англии Нельсон пал жертвой умелого снайпера.
Схожая судьба была уготована другому адмиралу – победителю турецкого флота при Синопе и руководителю обороны Севастополя в 1854–1855 годах Павлу Степановичу Нахимову. После безуспешных попыток взять город-порт морским десантом и штурмом с суши, осаждавшие его с октября 1854 года объединенные силы Англии, Франции и Турции приступили к осаде, сопровождавшейся артиллерийскими налетами и снайперской войной. Ее жертвой и стал Нахимов, смертельно раненный меткой пулей из нарезного британского штуцера 28 июня 1855 года, когда адмирал обходил русские укрепления на Малаховом кургане. Нахимов умер от раны через два дня, а принявший командование обороной Севастополя генерал князь М.Д. Горчаков, не имевший воинского таланта Нахимова, ровно через два месяца распорядился оставить город.
Историк Томас Флеминг (Thomas Fleming), автор книги «Свобода: Американская Революция» (Liberty: The American Revolution), приводит потрясающий пример, который показывает, как снайперы могут изменить ход истории. В 1777 году известный британский стрелок (егерь) Патрик Фергюсон (Paspanick Ferguson) находился в дозоре и на лесной дороге столкнулся с небольшой группой кавалеристов армии североамериканских колонистов. Фергюсон нацелил свое ружье на человека, скакавшего впереди, но не выстрелил, как он объяснил, «потому, что у всадника было смелое и благородное лицо». (По другой версии, всадник повернулся к стрелку спиной, а по законам чести того времени выстрел в спину считался подлостью, недостойной настоящего джентльмена. Это удержало палец егеря на спусковом крючке.) Колонисты ускакали. Впоследствии выяснилось, что снайпер пощадил командующего американской армией и будущего первого президента США генерала Джорджа Вашингтона (George Washington). Если бы Фергюсон выстрелил, то Вашингтон, скорее всего, был бы убит. Флеминг утверждает, что место Вашингтона занял бы генерал, долгое время бывший тайным агентом британцев. Следовательно, предполагает историк, один выстрел был способен предотвратить образование нового государства – Соединенных Штатов Америки.
В январе 1908 года на тогдашних задворках Европы, в королевстве Португалия, представители левых партий выступили под лозунгом низвержения короля Карлуша I и замены конституционной монархии республикой. Их выступления были разогнаны, а лидеры оппозиции арестованы. Королевская семья, пересидевшая волнения в замке Вилла Висоза, решила вернуться в столицу 1 февраля. К вечеру открытая карета с королевской семьей под небольшой охраной въехала в Лиссабон. Кроме Карлуша, там находилась его жена королева Амелия и два их сына – принцы Луиш и Мануэл.
На людной площади возле королевского дворца карету поджидал некий Фелипе Майориш – отставной инструктор по стрельбе португальской армии, а затем владелец частного тира. Выхватив из-под плаща карабин, он навскидку сразил с 50 метров старшего королевского сына и наследника престола принца Луиша. Поднялась паника, в разгар которой сообщник Майориша с револьвером в руке вспрыгнул на подножку королевского ландо и в упор расстрелял Карлуша I. Обоих убийц тут же на месте прикончила охрана. Покушение достигло своей цели. Уцелевший 4-летний принц Мануэл по конституции не мог претендовать на царствование до достижения 18 лет. А всего через полтора года после гибели отца и брата, осенью 1910 года, он в разгар новой волны народных волнений бежал из Португалии, которая с тех пор является республикой…
XX век оказался особенно богат на удачные и неудачные покушения на сильных мира сего, попадающих в прицел искусных стрелков, вооруженных все более точным и убойным оружием. Их жертвами стали наследник престола Австро-Венгрии Франц-Фердинанд и король Югославии Александр, президенты США Мак-Кинли и Роберт Кеннеди, президент Египта Анвар Садат, многие премьер-министры – Индира Ганди в Индии, Улоф Пальме в Швеции, Ицхак Рабин в Израиле, отставной диктатор Никарагуа Сомоса… Всякий раз многочисленная охрана оказывалась бессильной перед мастерством снайперов, чьи выстрелы отзывались эхом по всему миру…
И это только удачные покушения, каждое из которых оказало огромное влияние, часто переломное и необратимое, на историю современной нам цивилизации. А сколько было покушений неудачных? Удайся они, и в каком бы мире мы сейчас бы жили? Неизвестно…
