видимый сквозь него мир. С глухим щелчком и шипением открылась створка транспортного шлюза и стала плавно опускаться на землю, тут же раскладываясь в стальной трап.
Соколов нетерпеливо переступил с ноги на ногу, пытаясь поскорее заглянуть внутрь шаттла, чтобы сообразить, к чему ему стоит готовиться. Он решил, что самый верный и безопасный вариант, это действовать так, как если бы посадка происходила в штатном режиме, без всей этой истории с псевдовоенными и червями. Однако какая-то обезумевшая часть его мозга уже готова была угнать шаттл, захватить весь корабль и силой вынудить экипаж сделать максимально возможное количество прыжков вглубь бесконечной вселенной, пока не кончатся все запасы добытого Вилония. А потом осесть на какой-нибудь пригодной для жизни планетке, где нет червей и больших медведей... И надеяться, что его никогда не найдут...
Но это был не вариант. Ему хотелось увидеть Олеську. Без этого финального аккорда, все его "приключение" ничего не стоило.
Внутри шлюзового отсека транспорта все сверкало чистотой и было буквально забито "реликвиями". У Соколова невольно закружилась голова, и на глазах выступил предательский влажный блеск. Это было дикое чувство. Он узнавал все обычные, обыденные вещи своей прошлой жизни, даже готов был прыгать от радости и хлопать в ладоши, словно ребенок, который нашел свою любимую игрушку, считавшуюся давно потерянной. Похоже, он слишком сильно привык пользоваться всеми теми предметами глубокой старины, которые были в его распоряжении все это время. Ему хотелось тыкать пальцами во все, что он видит, и громко кричать вслух, как это называется и что это делает.
Четыре автоматизированных гусеничных погрузчика уже были готовы приступить к работе. Их оптическая система слежения плавно двигалась из стороны в сторону в поисках промаркированного груза. Кругом мерцали голограммы. Вдоль одной из стен парила схема расположения помещений шаттла с всплывающей нумерацией и подписями, которые Олег не мог разобрать с такого расстояния.
В отсеке суетилось около десятка людей в оранжевой форме техперсонала, при виде которой Соколов невольно дернулся за пятьсот пятым, но все-таки смог сдержать себя, мысленно повторяя, что сейчас не место резким и не обдуманным действиям.
В начале полностью разложившегося трапа стояли три человека в универсальной, темно-синей форме звездного флота, только с нашитыми логотипами компании вместо знаков отличия.
Двое мужчин и одна симпатичная молодая женщина. На бедре каждого красовалась надежная кобура с плазмопистолетом. За их спинами выстроился отряд сотрудников службы безопасности. В отличие от старого камуфляжа и разгрузочных жилетов, к которым Соколов уже успел привыкнуть за срок своего контракта, они были облачены в более свежую форму. Конечно, их экипировка, состоящая из современного полицейского бронекостюма и одиннадцатимиллиметрового пистолета-пулемета, не шла ни в какое сравнение с "Вепрем" и плазмой, но все равно была на несколько голов выше хлопчатобумажного камуфляжа и семьдесят четвертого калаша.
Олег мысленно обложил последним матом чертову компанию. Сколько жизней можно было спасти, имея в своем распоряжении такие "реликвии". Но, как он уже понял, компания была вообще не заинтересована в жизни своих работяг. Ведь это всего лишь расходный материал, такой как бетон или газ... Соколов почувствовал, как невольно сжались его зубы. Он с трудом поборол в себе желание вскинуть плазму и положить всех этих людей. Просто за то, что они такие чистые, аккуратные. Просто за то, что на них нашивки компании. За то, что к таким вот "богатеям" всегда стремилась Олеська... И что, скорее всего, сейчас какой-нибудь подобный "сотрудник" пользуется ей как хочет, а она даже не понимает, что для него она просто очередная из огромного списка, а не целый мир...
"Заткнись! - мысленно приказал себе парень. - Заткнись, тварь такая! Тебе теперь лишь бы всех валить направо и налево! Ну, выстрелю я, и что это даст?! Да ничего, положат тут же. Помнишь, о чем мы договаривались? Только оправданный и просчитанный риск. Так что надо все сделать аккуратно. Осталось совсем чуть-чуть..."
Сотрудники службы безопасности быстро спустились по трапу и выстроились полукругом в нескольких метрах от створки шлюза, периодически с любопытством посматривая на грязного и небритого Соколова. "Так, что мне теперь делать? Что было бы логичнее всего, в такой ситуации? Чего они больше всего ожидают от единственного уцелевшего в лагере человека? - подумал Олег. - Поспешить в шаттл?.. Думаю, это будет слишком откровенно. Нельзя проявлять свое волнение. Вон как тот, по центру, глаз с меня не сводит, прямо просверлить готов. Он точно в курсе всего происходящего, это по глазам видно. А вот остальные вроде бы нет. Действительно, не будет же компания разрушать свой благородный образ, рассказывая каждому первому сотруднику о том, какими "способами" она оптимизирует производство и сокращает расходы на обслуживание шахт..."
Парень еще раз в нерешительности переступил с ноги на ногу. Его очень сильно раздражала группа вооруженных людей, оказавшихся за его спиной. А начать боязливо на них оглядываться или попросту открыть стрельбу означало бы одним решительным движением перечеркнуть все свои труды...
Тем временем вся троица решилась покинуть корабль и спустилась к нему, гремя тяжелыми подошвами по чистой, темно-серой стали трапа. Соколов быстро уставился на них нетерпеливым, бегающим взглядом.
Мужчина в центре был лет тридцати. Он не сводил с Олега взгляд своих маленьких, прищуренных глаз. Парню казалось, что он пытается буквально проткнуть его ими, словно огромными иглами. Его спутники - девушка с парнем - были явно моложе и откровенно нервничали, осматривая разрушенный лагерь и одинокого Соколова.
- Я старший инспектор Сергей Заварухин, - начал разговор мужчина. - Это младшие стажеры-практиканты. Полагаю, уцелевших больше нет?
"Полагаю, уцелевших больше нет... - мысленно передразнил его Соколов и тут же осекся. - Эй, Олежа, ты чего?! Ну-ка, включай думалку, раз он инспектор, значит, в курсе темных делишек компании, он точно пытается понять, знаешь ли ты что-то больше положенного, или ты действительно простой учетчик, которому чудом удалось уцелеть. Сосредоточься, взвешивай каждое слово..."
- Уцелевших больше нет, - утвердительно кивнул головой Соколов.
Заварухин хмыкнул и включил голопланшет. В воздухе быстро побежал список личных дел с фотографиями.
- Как зовут-то тебя? - быстро спросил он.
- Олег Соколов... - ответил парень.
- Должность?
- Инженер-учетчик. Я же капитану сегодня подробно обрисовал ситуацию...
Инспектор метнул в него пронзительный взгляд.
"Вот черт, он что-то думает недоброе! - промелькнула мысль в голове Соколова. - Я должен вести себя так, как если бы ничего не знал... Так, так, так, надо сосредоточиться... Я работал весь год по контракту, хочу домой... И еще хочу... Ну,
