вернулась к Чиаре, Джоки громко спросил, обращаясь к гному:
— А ты чего пропускаешь? Давай, не бойся, не отравим…
Мальком хмуро покосился на него и коротко ответил:
— Я не пью. Обет дал.
Заинтересовавшийся оборотень хотел было развить тему поподробнее, но тут Лаэр, который уже успел к тому времени слегка захмелеть, наклонился к нему и что-то быстро зашептал на ухо. Тот внимательно выслушал, а потом обернулся к гному и сказал:
— Да-а, приятель, влип ты. Сочувствую…
Тем временем Чиаре вновь захотелось петь, и концерт, посвященный юмористической песне, продолжился…
Запад (12/15)
А в это время оставшаяся часть группы тоже не скучала.
— Алва, ну хватит уже, — недовольно заявил Рон, выбираясь из воды на небольшой плот, качающийся посередине озера. — Не нашли — значит, не нашли. Давай заканчивать, а то у меня уже зуб на зуб не попадает — водичка-то не летняя…
— Ну уж нет! — упрямо заявила мокрая, как мышь, Алварика, сидящая на краю плота. — Был монстр — значит, должен быть кристалл, и точка! И если вы считаете, что я этот кристалл вот так просто оставлю валяться на дне озера на радость местным рыбам и прочим земноводным, то вы, друзья мои, сильно заблуждаетесь! Вы даже не представляете себе всю глубину ваших заблуждений! Без добычи мы отсюда не уйдем, так и знайте! И мне глубоко пофиг, как вы его оттуда извлечете. Как известно, в безвыходной ситуации человек способен на многое, а ситуация у вас самая что ни на есть безвыходная, уж можете мне поверить! Так что, Рон, хватит ныть, ныряй давай. Ты у нас парень горячий, авось не замерзнешь.
— И как одно с другим связано, хотел бы я знать? — буркнул Рон, но все же послушался и вновь прыгнул в воду, обдав недовольную лучницу миллиардами брызг. Стоило ему скрыться в воде, как на поверхности водоема появилась голова Элая.
— Ну что? Нашел? — радостно бросилась к нему Алва.
Танк отрицательно покачал головой, уже представляя, что его сейчас ждет. «Хитрюга Грета удрала с утра на весь день, якобы на охоту, — с завистью думал он. — С Тора и взятки гладки — тролль плавает примерно как топор, так что приходится нам с Роном вдвоем за всех отдуваться. Но без добычи она отсюда не уйдет, к гадалке не ходи. Не представляю, что делать…»
Тем временем у Алвы как раз-таки возникла несколько необычная идея о том, что им делать.
— Слышь, Эл, — прошептала она, воровато оглянувшись. — Я вот что думаю — может, нам Рону камень к ноге покрепче привязать, чтобы всплыть не мог, и — бултых его в воду? А обратно не поднимать, пока он кристалл не отыщет. Как ты считаешь, хорошая мысль?
— Хреновая, — прокомментировал внезапно появившийся Рон. — Все, с меня хватит, я поплыл на берег. Алва, а ты можешь сама нырять, сколько влезет. Хоть с камнем, хоть без.
— А ну стой, чтоб тебя монстры сожрали! Стой, кому говорят! Сам виноват — в следующий раз будешь лучше выбирать место, где прикончить чудовище!
— Да я-то тут при чем? — возмутился мечник. — Я его, что ли, убил? Если уж так к вопросу подходить, то это Тор постарался!
— Хм-м… — глаза лучницы нехорошо сузились. — Тор, значит? Ладно, я поняла. Тор, дорогой, иди-ка сюда! Иди, не бойся, я сегодня добрая. Сейчас ты у меня будешь проводить работу над ошибками, понятно тебе?
* * *
Между тем пикник шел своим ходом. И хотя с песнями пришлось закончить по причине печального состояния певицы, но все же компания не скучала. Алкоголь и желание отвлечься и расслабиться сделали свое дело, и прежняя напряженность в отношениях между группами ушла. Они активно общались друг с другом, и каждый нашел себе собеседника по интересам.
— Да, был неправ, я знаю, — делился Рик, обращаясь к Чиаре, которая лежала рядом на спине, закинув ногу за ногу и с интересом наблюдая за все быстрее и быстрее кружащимися над ней облачками. — Решил, что заработать себе на оружие без оружия — долго и тяжело. Думал — прихвачу-ка я лук забесплатно на время, а потом обратно верну, чтобы красный статус снять. А его у меня отобрали в тот же день, возможно даже, что дружки того торговца, у которого я его позаимствовал. Так что лук пропал, а статус остался. А я, дурак, еще самое дорогое оружие тогда выбрал, как говорится — гулять так гулять! Ну и хлебнул по полной. С красным статусом очень нелегко живется, тебе не понять… Хорошо, что группу удалось найти, так хоть надежда есть, что со временем наберем денег и можно будет избавиться от этой метки и вернуться к нормальному образу жизни. Да чтобы я еще хоть раз чужое взял?! Нет уж, больше меня так не одурачить…
«Хм-м, — размышляла Чиара. — А откуда тогда у тебя взялся лук того черного лиса? Выходит, все же нашел? Но где? Спросить сейчас или подождать?»
Тем временем Джоки неожиданно для себя ввязался в спор с Лаэром.
— Да что ты можешь понимать! — возмущался оборотень. — Вот ты ноешь, что с красным статусом тебе ни в город ни прийти, ни девчонку себе не найти. Пф-ф, мне бы твои проблемы! Ты со временем сможешь от своей метки избавиться, а я? От меня все как шарахались, так и будут шарахаться, за редким исключением. И ничего с этим не сделаешь, ясно тебе?
— Не сравнивай, — махнул рукой эльф. — Тебя боятся — это понятно. Но посмотри на это с другой стороны: боятся — значит, уважают. А меня — нет. Вот ты меня уважаешь, а?
— По-моему, ты перебрал, — фыркнул оборотень в ответ, а потом с интересом спросил: — За что тебе хоть Мошенника дали?
— За финансовые махинации, — охотно пояснил Лаэр. — С налогами химичил помаленьку, когда в клане казначеем был.
— И что, спалился? Зачем же ты в это полез, если не умеешь?
— Это я-то не умею?! — возмутился эльф, чья профессиональная гордость бухгалтера была задета. — Да я спец по налоговой оптимизации! Ты не в теме, объяснять долго, но поверь мне на слово — все было чики-пики, комар носа не подточит! Никто и не заметил!
— И откуда же тогда твой статус взялся? — поинтересовался заинтригованный Джоки.
— Не повезло мне. Судью встретил, — буркнул эльф и замолчал.
Запад (13/15)
Джори и Сэлина, устроившиеся поодаль, о чем-то шептались, не стремясь посвящать в предмет своей беседы окружающих, а Тэм вел беседу с Мальком.
— Давно вы
