вела отнюдь не наверх. Винтовые и обычные лестницы, лифтовые шахты. Чего только не попадалось на пути. Но ничего из этого не позволяло подняться наверх. Все дороги вели вниз, туда, где должно было находиться истинное сердце города.
- И куда ты завела нас на этот раз? – Нахально интересовалась киса, не упуская ни единого шанса поддеть Люси.
- Откуда мне знать… - Рычала в ответ длинноухая. – Никогда не слышала о подобных местах…
Тихая перебранка не особо сильно мешала. Отойдя достаточно далеко от центра города, количество воды, стекающей с поверхности, заметно уменьшилось. Впрочем, как и река, превратившаяся здесь в крохотный ручеек, не заполняющий даже части канала. Любой шорох или писк мгновенно разносился на сотни метров во все стороны, позволяя заранее заметить опасность. Что уж говорить про выстрелы, коими мы привлекли слишком много внимания. Но самое отвратительное находилось в воздухе. Сырость и затхлость не давали вздохнуть полной грудью.
Помимо крыс и всевозможных мокриц с тараканами в подземелье было и много чего другого. Пусть жизни в причудливых механизмах уже не оставалось. Но даже мертвые остовы внушали уважение и трепет.
Если присмотреться, то до появления паровых машин под землей располагалось настоящее метро. Или нечто похожее. Чем глуше тупик мы находили, тем интереснее останки попадались. Часть из сохранившихся раритетов были до боли знакомы по историческим хроникам. Простые открытые вагоны. Только тяга у громадин была совсем непонятная. Нигде не было ни единого крюка или зацепа. Идеально гладкая рама без выступов. Жаль, мне разбираться с открытиями прошлого было некогда, а девочкам неинтересно.
Бьянка даже смотреть не стала на покосившийся транспорт, загнанный в отстойник. Всё, что девушка сказала в адрес покосившихся вагонов, сводилось к тому, что данные экземпляры никогда не использовались в городах. А сама беглая аристократка видела мир, где не было паровых машин.
Люси еще долго распиналась, постоянно выслушивая замечания Киры, поясняя, как долго развивались технологии. Но всё сводилось к тому, что магия сильно ограничивала промышленный прогресс. Людям не было нужды совершенствовать транспорт, если аристократы могли перемещаться меж городами телепортами или в простых каретах. А на простолюдинов никто не обращал внимания.
Все изменялось со временем. Магия начала вырождаться. Заклинаниями могли пользоваться все меньше и меньше. Зато количество обладателей элементарных навыков неукротимо росло. Пришлось другим образом повышать комфорт жизни, прикладывая немалые усилия и вливая огромные деньги в постройку гигантских промышленных районов, которые спустя сотни лет превращались в города небоскребов.
Я слушал девочек, ощущая себя школьником. Даже вечные замечания хвостатой, что подобное должен был знать каждый ребенок, нисколечко не огорчали. Зайка в ответ не уставала заступаться, говоря, что аристократам неинтересны истории простолюдинов. Вот я и не знал подобных вещей. Отчасти слова длинноухой задевали. Пусть я и знал, что дворянство живет в отдельном мире. Но это не значило, что всё должно так и оставаться.
В любом случае, прогулка по коммуникационным тоннелям оказалась весьма полезна. Помимо истории мира, удалось еще и передохнуть. Кроме крыс, никто не покушался на наши жизни. А это в сложившейся ситуации было почти как увеселительная прогулка.
Тоннели продолжали петлять, уводя куда-то вдаль. Света стало на порядок больше. Фонари висели чаще, чем в центре подземной системы. Пусть желтый свет порядочно раздражал, но выбирать не приходилось. Тем более что район оказался довольно обжитым. Никакого из людей встретить не удалось. Зато регулярно натыкались на следы. По большей части пол украшали кровавые пятна. Но изредка попадались и крысиные остатки. Некто хорошо следил за тем, чтобы мохнатые переростки не мешали местным обитателям.
- Не нравится мне это. – В который уже раз повторила Бьянка, нервно оглядываясь по сторонам.
Чем дольше мы шли по этой части подземелья, тем уютнее становилось. Кроме стандартных коммуникаций, появлялись указатели. Чаще всего стрелки рисовались краской на стене. Но встречались и таблички из дерева или железа. В отличие от стрелок, которые встречались всего трех цветов, на табличках были еще и надписи. И содержание текста оставляло еще больше вопросов.
- И куда нам идти? – Задумалась Кира, наткнувшись на очередной указатель.
Желтая стрелка указывала не в сторону очередного перекрестка, а склонялась к полу. И всё бы ничего, если бы указатель был деревянный. Могли бы предположить, что тот просто наклонился. Но на стене была краска. И нанесена довольно давно.
От чего мы выбрали жёлтый, а не красный или зелёный, я так и не понял. Зайка с пантеркой в один голос сказали, что по-другому и быть не может. А на наши с Бякой вопросы только разводили руками. Пришлось немного поругаться, высказывая всё, что думаю об этой канализации, прежде чем согласиться. Всё равно ничего, кроме смешков в ответ, не получил.
- Хороший вопрос. – Задумалась Люси. – Мне не нравится, что ниже есть еще что-то.
- Здесь уже даже промышленного квартала быть не должно. - Поддакнула пантерочка.Чем дальше мы шли, тем больше казалось, что именно зверодевочки были главными в отряде. Ушастые не слушали даже Бьянку, а над моими замечаниями вовсе смеялись. Для местных было невдомек, что попаданец прошел сотни квестовых пещер. Одно только «Диабло» чего стоило. Сколько же там нервов было оставлено в свое время. Жаль, что здесь стандартная игровая механика работала немного коряво.
- Надо быть осторожнее. – Логично предположила хвостатая. – Если ниже еще что-то есть, то будет и охрана.
- Люди уже давно должны были появиться. Не могли мы так легко пройти вглубь их территории.
- А вдруг. – Усмехнулась Кира. – Может заглянем в дверь?
- Зачем? – Искренне удивилась зайка. – Чего мы там не видели?
- Ничего! – Едва не закричали мы с Бьянкой, обращая на себя внимания.
- Мы просто идем по тоннелям, совсем не осматривая ничего вокруг! – Вырвался из девушки крик души. – Мы не понимаем куда попали и чего ожидать. Хотя тоннели выглядят не просто ухоженными, а обжитыми!
- Госпожа… - Обернулась к беглой аристократке зайка, буквально испепеляя взглядом. – Территория была обжита. Еще утром мы так далеко не зашли бы. Но сейчас…
- Что ты об этом знаешь? – Мгновенно уловил я недосказанность.
- Хозяин… - Смутилась Люси, поворачиваясь ко мне. – Здесь… Это… Лучше сами посмотрите…
Зайка не стала больше ничего говорить, вместо слов пошла к ближайшей двери. Стальная створка ничем не отличалась от десятков, а может, и сотен тех, что встречались в подземелье. Ничего примечательного не было и возле входа.
