– Любовь, говоришь…– снова повторил задумчиво,– и какова она, любовь? Нравится?
Сердце Карима невольно ушло в пятки… ну вот и момент истины… Не то, чтобы он боялся мужчину… Скорее, вопрос в том, что подсознательно он чувствовал то, что поступает неправильно, кувыркаясь с женой свекра его сестры… Даже звучало стремно, что уж говорить о сути…
– Господин Шериф,– прокашлялся Карим,– не буду ходить вокруг да около… Мне прекрасно известно, что Вы осведомлены о пребывании Юлианны у меня… Не буду оправдываться и находить предлоги, чтобы прикрыть свое поведение. Наверное, в глазах общественности наша связь выглядит плохо, но… Что есть, то есть… Все кончено, мы вместе… И не советую Вам опускаться до шантажа и запугиваний… У меня слишком много козырей в руках… Против Вас… Нам обоим не нужна эта война. И ей уж точно. Отпустите ее, она достаточно пострадала от Ваших действий…
Шериф усмехнулся. Не злобно. Как- то знающе- печально. Несколько менторски, что сразу взбесило Карима. Если бы не женщина, занесшая в этот момент кофе, точно бы вспылил, сказал что- то нехорошее…
– «Все не то, чем кажется, и не наоборот»…– произнес тихо… – Это Конфуций… Люблю его мудрость… деликатно, но хлестко. Помогает прочищать мозг от шелухи… Ты фанат игры как и твой брат, Карим? Про козыри говоришь… А любишь карту «джокер»? Ту самую, что может принять форму любой карты при желании…
– Карта как карта,– пожал плечами Карим,– не понимаю смысл вопроса…
Шериф хмыкнул.
– Может быть, козырей у тебя и много, сынок… Но главное, что в твоем раскладе сейчас есть «джокер»… И это как раз тот случай, когда еще неизвестно, хорошо это или плохо…
– Что за иносказания, шейх?– нетерпеливо, даже раздраженно выдохнул Карим,– думаю, хватит велеречивых па. Оттачивайте свое мастерство иносказания на политиках- демагогах…
Шериф поднял вверх палец, призвав его замолчать.
– Думаю, лучше один раз посмотреть, чем сто раз услышать…
Макдиси нажал кнопку на пульте телевизора. Загорелся экран плазмы на стене. Кариму несложно было увидеть, что это запись с камеры наблюдения в очень хорошем разрешении… На ней была Юлианна… Вышла из дуща в белом махровом халате. Ходит по комнате… Совершенно одна… А дальше начинают происходить какие- то странные вещи…
– Сука… Ты опять за своё…– он слышит, как изо рта девушки вырывается низкий, утробный голос… – Я сказал тебе, чтобы выкинула эти таблетки…
– Шериф, послушай…– снова говорит Юлианна, но теперь своим привычным голосом,– пойми, я не хочу…
Девушка пятится назад, вжимает голову в плечи, словно готовится к удару… А потом заносит руку и со всей силы сама бьет себя по лицу. Тут же резко впечатывает собственную голову в стену. Оседает вниз. Из ее носа течет кровь. Она стирает ее и всхлипывает…
– Я предупреждал тебя, Юлианна… Никаких противозачаточных… Ты родишь от меня! Я заставлю тебя, сука, даже если придется привязать к кровати и пичкать гормонами… Кстати, и что я до сих пор так не сделал? Всё пытаюсь быть к тебе благосклонным… – снова этот ужасный, пугающий утробный голос, от которого у Карима кровь стынет в венах.
– Я не рожу от тебя,– отвечает «его» Юлианна- лучше матку себе вырежу, но не рожу… Ты чудовище… Чудовище…
Ему кажется, это продолжается бесконечно. Черно- белая картина с одним- единственным действующим лицом… Так хорошо знакомым ему лицом… Только… Только сейчас он не понимал, что же, мать его, происходит на этом долбанном экране… Зачем она сама себя избивала? Зачем говорила с собой этим странным голосом? Наконец, проклятое видео заканчивается… С минуту они сидят в полной тишине…
– Ты пытаешься взломать все системы мира, запуская в них вирусы, Карим, а как взломали тебя ты, судя по всему, и не заметил…
– Что… Что это значит? Что это такое?– сиплым голосом спросил он…
– Юлианна психически больна, Карим… Девяносто восемь процентов того, что ты слышал из ее уст все эти месяцы- неправда… Никаких избиений, жизни насильно со мной, издевательств и извращенств никогда не было… Все это всегда происходило только в ее голове…
Карим резко вскочил со своего места.
– Какая- то чушь, Шериф! Вы пытаетесь наговорить какую- то нелепую фигню! Я живу с ней уже не первый месяц! Она совершенно нормальная…
Щериф знающе кивнул.
– Я поэтому и не трогал тебя все эти месяцы… Выжидал… Ее обострения случаются в среднем раз в пять месяцев… Потом наступает ремиссия… Болезнь никуда не уходит, но она хотя бы ограничивается ее маниакальным желанием выдавать свои фантазии за действительность… Она верит в свою ложь… Потому что эта ложь отражается в ее голове правдой. У нее одна из форм шизофрении и маникально- параноидальный синдром… Она на таблетках… Но они все равно не могут сдержать эти периодические вспышки, Карим… Очередной приступ у нее случится со дня на день… Я специально выждал это время, чтобы ты сам смог убедиться… Иначе бы ведь не поверил… И… Еще я дал ей время… Насладиться чувствами… Насладиться эмоциями… Она это заслужила… Знаешь, самое страшное, что может случиться с человеком, это сумасшествие… Пока жив и адекватно работает мозг, у всего есть смысл… Если эта матрица дает сбой- пиши пропало… Вот главный урок твоим изысканиям, сын мой… Вот тот самый настоящий вирус операционной системы человека… Все остальное- только вариации алгоритмов, более или менее удачные, но тем не менее позволяющие нашим компьютерам работать и дальше…
Карим отошёл в сторону, пытаясь переварить услышанное… В голове роем вились сотни мыслей… Он не был готов к этому… Он бы и не подумал… Повода не было… Правда, не было? Сейчас, словно посмотрев со стороны, некоторые моменты встают на свои места… Ее отрешенность от мира, ее переменчивое настроение на грани истерии, ее горячность, желание постоянно то опускаться, то подниматься к экстремумам… Неужели… Неужели старик был прав? Неужели она действительно была больна?
– Если и так, почему столько лет держали ее при себе?– рвано воскликнул Карим.
Шериф встал. Подошел к Кариму. Положил руку ему на плечо.
– Ты и сам прекрасно знаешь ответ на свой вопрос… Она слишком сильно походила на женщину, которую я когда- то отчаянно любил… Сначала думал, что нашел замену… Что вовсе и неважно, какая это замена- глупая, умная, адекватная или ненормальная… А потом… Потом чувства реально появились… Было и еще одно обстоятельство, но я не могу тебе о нем сказать. Прости. Главное, знай, что я действительно не желал Юлианне зла… Она как ребенок… Как котенок слепой… Отпусти на метр от себя- пропадет… Вот и держал ее ближе всех.. Думал, так защищу… Думал, что это выход- и для меня, и для нее… Спасение… Минус на минус дает плюс… ошибся… Все пустое… Все бессмысленно…
Карим все еще колебался, все еще отказывался верить услышанному… Последние слова Шерифа вообще показались ему каким- то бредом… Перевел взгляд на Макдиси. Тот предстал перед ним в этот момент каким- то изрядно постаревшим- сгорбившимся, осунувшимся, с огромными синяками под глазами…
